북한이 연초부터 속도가 음속의 수 배에 이르는 탄도미사일을 연쇄적으로 쏘아 올린 것은 ‘게임체인저’로 불리는 극초음속 미사일 개발을 본격화하는 과정이란 분석이 제기된다.

11일 합동참모본부에 따르면 북한이 이날 오전 자강도 일대에서 동해상으로 쏜 탄도미사일 추정 발사체 1발은 직선으로 700km 이상을 날았다. 최대 고도는 60㎞, 최대 속도가 마하 10 내외로 탐지됐다.

자강도는 북한이 작년 9월 극초음속 활공비행체(HGV) ‘화성-8형’ 첫 시험발사에 이어 지난 5일 기동식 재진입체(MARV)를 탑재한 탄도미사일을 쏜 지역이다. 당시 발사체는 마하 6 정도로 탐지됐는데, 북한은 그때도 ‘극초음속 미사일’이라며 700km의 표적을 명중했다고 주장했다.

북한의 이날 발사체는 12일 북한 매체 공개 보도로 확인되겠지만, 기존 두 차례 발사 흐름으로 볼 때 극초음속 미사일 시험 발사라고 발표할 가능성에 무게가 실린다.

극초음속 미사일은 상승 후 1단 발사체와 분리된 뒤 저고도에서도 빠른 속도로 거의 직선거리로 활공이 가능하다. 이 과정에서 일반 항공기가 장애물을 피해서 가듯 좌우로 움직이며 방공망을 회피할 수 있는 것이 특징이다.

풀업(Pull-up·활강 및 상승) 기동을 하긴 하지만, 포물선 형태로 궤적을 그리며 낙하하는 일반 탄도미사일보다 요격이 더 어려운 것으로 알려졌다.

류성엽 21세기군사연구소 전문위원도 “극초음속 개발 과정의 일환으로 봐야 한다”며 “(이번엔) 속도를 어느 정도 낸 상태에서 시험 발사를 한 것으로 보인다”고 평가했다.

또 작년 9월 HGV와 지난주 발사된 미사일의 형상이 서로 다르지만, 두 종류 모두 작년 10월 북한 국방발전전람회 당시 공개됐던 것이라면서 이날 발사체 역시 그 연장선일 가능성에 무게를 뒀다.

현재까진 속도와 사거리 등을 고려할 때 지난주 발사 당시의 ‘원뿔’ 형태 탄두부 형상이 아닌, 작년 9월 발사된 글라이더 형태의 미사일일 가능성이 제기된다.

다만 지난주 발사된 MARV 미사일과 동일 형상일 가능성도 여전히 열려 있다는 시각도 있다.

실제로 이날 미사일은 정점에서 최대 속도 마하 10 정도를 찍은 뒤에는 감속돼 마하 5 미만의 속도로 탐지된 것으로 알려졌다. 한미가 현재까지는 ‘극초음속’이 아닌 일반 탄도미사일의 범주로 현재까지 평가하는 배경도 여기에 있다.

극초음속 미사일의 경우 상승 후 1단 발사체가 분리된 뒤 활공 또는 하강 단계에서도 마하 5 이상의 속도가 유지되는 것으로 알려졌다.

이런 이유로 북한의 노동 미사일 계열 경우도 상승 단계에서는 마하 9∼10 정도가 나오고, 무수단 미사일은 최대 마하 14정도지만, 이를 극초음속 미사일로 분류하지는 않는다.

이날 발사는 북한의 지난 5일 미사일이 “극초음속이 아닌 일반 탄도탄”이라는 군 당국의 발표에 반박이라도 하듯 엿새 만에 이뤄진 것도 특징이다.

그러나 미사일 개발 과정에서 여러 가지로 형상을 달리해서 시험발사를 하는 것은 일반적이라는 점에서, 당시 군 당국의 발표가 적절했는지에 대한 비판이 제기된다. 지나치게 불안 여론을 잠재우는 데만 급급했던 것 아니냐는 지적이다.

신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 전문연구위원은 “미국도 초창기에는 (극초음속 미사일을) 글라이더와 원뿔 형상 둘 다 시험했는데, 원뿔형 미사일이 먼저 성공했다. 결국 자국에 맞는 기술을 쓰는 것”이라며 “형상만으로 극초음속 여부를 구분하는 것은 과학적이지 않다”고 꼬집었다.

한편, 국방부 관계자는 이날 백그라운드 브리핑(익명 전제 대언론 설명)에서 “한반도 미사일 방어를 최적화하기 위한 한미 간 분석은 미일보다 먼저 시작했다”고 강조하기도 했다.

최근 미국과 일본이 북한과 중국의 극초음속 미사일 대응을 위한 장비 공동개발에 합의했다는 보도가 나오는 등 국제사회가 기민하게 움직이는 상황을 의식한 것으로 풀이된다.

미얀마 쿠데타 군사정권이 10일 아웅산 수치(76) 국가 고문에게 4년 징역형을 추가로 선고하면서 전체 형량이 6년으로 늘어났다.

특히 뇌물수수 등 나머지 10여개 혐의에 대해서도 유죄가 인정될 경우 수치 고문에 대한 형량이 100년을 넘어설 수 있다는 관측이 나온다.

로이터·AFP 통신 등 외신은 소식통을 인용, 군정 법원이 이날 선고공판에서 수치 고문에 대해 무전기 불법 수입·소지 및 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 조치 위반 혐의 등을 인정해 징역 4년 형을 선고했다고 보도했다.

그러나 직후 쿠데타 수장인 민 아웅 흘라잉 최고사령관이 사면 형식으로 형기를 2년으로 줄였다.

군부는 문민정부 압승으로 끝난 2020년 11월 총선이 부정선거였다면서 지난해 2월 1일 쿠데타를 일으킨 직후 수치 고문을 가택 연금하고 여러 건의 뇌물수수 및 공직자 비밀 엄수법 위반 등 10여개 범죄 혐의를 적용해 잇달아 기소했다.

미얀마 형법상 뇌물수수와 비밀누설은 각각 최장 징역 기간이 15년과 14년이다.

이 때문에 이들 혐의가 모두 유죄로 인정되면 징역 100년형 이상 선고도 가능하다.

군정이 두 번째 선고공판에서도 징역형을 내림에 따라, 향후 남은 재판에서도 수치 고문에게 잇따른 징역형이 내려질 가능성이 더 커진 것으로 전망된다.

군부는 수치 고문에 대해 가택연금 장소에서 징역형을 살게 한 것으로 알려졌다

수치 고문이 정확히 어느 곳에서 가택연금 중인지에 대해 군부는 함구하고 있다.

.수치 고문은 자신에게 제기된 모든 혐의를 부인하고 있다.

쿠데타로 쫓겨난 민주진영은 군정의 무차별 기소가 여전히 대중적 인기가 높은 수치 고문의 정치적 재기를 불가능하게 하려는 의도를 가진 것이라고 비판해 왔다.

이와 관련, 국제 인권단체인 휴먼라이츠워치(HRW)의 필 로버트슨 아시아 담당 부국장은 성명을 내고 “군정 법원 판결은 거짓 혐의에 대한 유죄 선고를 차근차근 쌓아 수치 고문이 무한정 감옥에 있도록 하려는 것”이라고 비판했다.

로버트슨 부국장은 “흘라잉 최고사령관과 군정 지도부는 여전히 수치 고문을 영원히 제거돼야 할 최대의 정치적 위협으로 간주하고 있다”고 덧붙였다.