이상운 시인

전지영의 단편 <쥐> <난간에 부딪힌 비가 집안으로 들이쳤지만>을 읽고 난 후. 

매년 신춘문예를 통해 등단하려는 사람들은 마치 올림픽 선수들처럼 갈고닦으며 준비한다. 등단이라는 용어가 없는 외국을 예를 들며, 등단 무용론을 주장하는 사람들도 제법 많은 줄 안다. 그럼에도 전통이라는 용어를 들이대며, 경직된 줄 세우기를 즐기는 한국 사회에서는 아직도 먹히는 붙박이 등용문일 게다. 이런 배경을 깔고 앉은 2023년 신춘문예에서 전지영 작가는 2관왕을 차지했다. 단편 <쥐>가 조선일보에, 단편 <난간에 부딪힌 비가 집안으로 들이쳤지만>이 한국일보에 당선이 되었다. 동시에 특이점은 한예종 출신 4명이 한 해에 당선되었다는 점이다. 

최근에 초단편 소설에 관심을 가지던 차에, 단편 소설은 어떤 흐름을 쫓아가는지 궁금했다.  전지영의 소설  <쥐>을 먼저 읽어갔다. 흥미로운 주제처럼 보였으나 들여다보니, 다름 아닌 거대 조직이 진실을 은닉하려는 이야기였다. 누구는 진실을 밝히기 위해 조직의 옷을 벗고, 누구는 진실 대신에 권력에게 순응코자 암묵의 길을 선택했다. 이야기에 빠져들수록 머릿속에는 세월호를 얽어매었던 검은 먹구름, 비바람, 천둥 같은 권력들이 그려졌다. 구조 이전에도, 구조 중에도, 구조 후에도 인간의 존엄성에는 관심조차 없는 조직들이었다. 숨기고 감추는 것에 최적화된 조직들, 소설의 배경에서는 해군이었다. 특히 선박의 충돌에 대한 내용을 다루었기에 가늠할 수 있었다.

거대 조직 안에서 기생하는 계급사회의 폐쇄된 복종의 문화 때문이었던지, 실핏줄까지 조여 오는 듯 먹먹해졌다. 권력과 조직 안에서는 어떠한 진실도 존재해서는 안 되는 모양이었다. 오롯이 그들의 이권을 위해 감추라,는 명령만이 진실이 된 셈이다. 진실이 무소불위의 진상으로 탈바꿈되어 누구도 건드려서는 안되는 영역이 되고 만다. 마치 경멸하는 쥐를 없앨 수 없듯이. 드러나지 않는 권력, 부조리, 불안, 공포를 상징하는 쥐를 잡기 위해 결국 광기를 태워 불을 지르고 만다. 진실을 밝히는 사람도, 침묵으로 일관하는 사람도, 쥐를 죽이기 위해 불을 지른 사람도, 배경을 채우는 눈치들도, 풀리지 않는 질문들만 덩그러니 놓고 사라졌다. 해결의 실마리는 가출하고, 칠흑 같은 혐오와 의심의 공간에서, 실체와 허상을 찾아 규명해야 할 몫은 독자를 포함한 후대에게 남겨졌다. 

전 작가의 다른 당선작 <난간에 부딪힌 비가 집안으로 들이쳤지만>이 궁금해지기 시작했다. 일상의 새새를 쪼개어 단숨에 읽어갔다. ‘혜경은 매일 새벽 총을 쏘러 다녔다’는 첫 문장이 비범했다. 이것 어디로 흘러가려는 거야, 머릿속에서 불꽃놀이를 하듯 이리 저리 튀기 시작했다. “난간에 부딪힌 비가 집 안으로 들어쳤지만, 둘 중 누구도 창문을 닫지 않았다.” 그럴 수밖에 없었다. 매일 새벽 총을 쏘러 다녔다,는 것이 이해되어야 한다. 아이의 죽음은 가족, 특히 부부에게 큰 재앙이 되었다. 아픔, 증오, 죄책감 등이 뒤섞여 시간은 흐른다. 들쳐오는 빗물이 보였지만 누구 하나 닫으려 하지 않는다. 뭣이 중요한디,라는 표현이 머리를 스친다. 그래, 뭣이 중요한디. 사랑이란 말도, 정이란 말도, 졸아붙은 청국장의 바닥을 보였지만, 그들은 헤어지지 않았다. 대신에 함께 말없이 밥을 비벼 먹는다. 부모에서, 부부로, 이제는 서로 거리를 두며 견뎌내는 존재로 살아간다. 예민한 선을 건드리지 않는 것을 서로 알듯이.

한 생명이 가족에게 내려진 것은 축복이다. 사람은 선물처럼 가족에게 왔고, 예고없이 훌쩍 떠난다. 그 떠남은 곧 재앙으로 돌변하고 만다. 누가 보내고 누가 데려가는가. 가족 중에 누군가 결정할 수 있다면 좋으련만, 사라짐을 견뎌내야 하는 쪽은 매번 가족들이다. 인생 가운데 겪어야 할 통과의례처럼 빤한 것처럼 보이지만, 실제로 접하는 모두는 어려운 것이리라. 전 작가의 단편 소설이 나에게 말한다. 산 사람은 살아야지,라는 말을 하지 말라고. 훌훌 털어버리자,는 말도. 그들은 사는 게 사는 것이 아닐 수도 있을 테니. 

전 작가는 당선 소감에서 “또한 소설을 통해, 누구에게나 ‘그럴 수밖에 없음’이 존재한다는 사실에 위안 받았다’라고, ‘위안을 넘어, 소설 속 인물이 안녕하시기를’이라고 말했다. 작가는 <난간에 부딪힌 비가…>를 통해 ‘부모의 삶을 이해하고 싶어 썼다’고 덧붙였다. 그녀가 꾹 눌러 말한 ‘그럴 수밖에 없음’은 희망인가, 아니면 포기인가. 이 질문에 나는 희망이어야만 한다,고 말하고 싶다. 음악을 전공했던 그녀가 절망 앞에서 선회한 글쓰기였던 것처럼, 포기하지 않은 덕분에 39세에 세상에 빛을 보았듯이, 희망이어야 하리라. 사그러져가는 이야기의 불씨를 작가는 되살렸고, 독자들이 해야 할 소박한 일들만 남았다. ‘그럴 수밖에 없음’은 자포자기의 마침표가 아니라, 한숨을 몰아쉰 후 다시 일어서는 시작이 될 테니까.  

[*이상운 시인은 가족치료 상담가로 활동하며, (시집) ‘광야 위에 서다 그리고 광야에게 묻다’, ‘날지 못한 새도 아름답다’가 있다.]

*본 칼럼은 본보의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

‘남북관계 대전환기 북한 주민 포용 방안’

“정권 바뀌어도 일관된 탈북민 제도 필요”

민주평화통일자문회의 애틀랜타협회의(회장 오영록)가 지난 9일 The3120에서 2014 제1분기 정기회의 및 평화통일 강연회를 열었다.  

박사라 간사의 사회로 진행된 이날 행사는 오영록 회장의 인사말, 윤석열 대통령(의장) 메세지와 평통의 통일 기조등에 관한 영상 관람을 통해 통일 정책의 이해를 도왔으며, 각 위원들은 3가지 질문의 설문지에 응답하고, 자유토론을 펼쳤다.

오대기 위원은 이승만 전 대통령을 다룬 다큐 영화 ‘건국전쟁’이 한국에서 100만 관객을 돌파했다면서, 21일부터 24일까지 총 나흘 동안 애틀랜타 둘루스 ‘스튜디오 무비 그릴(Studio Movie Grill)’에서 무료 상영된다고 설명했다. 또 영화관 측과 3회 더 영화를 상영하기로 했다고 밝혔다.

이날 정기회의에 이어 열린 강연회에서는 탈북민 출신이자 민주평통 애틀랜타 협의회 상임 이사와 ‘평양 순대’ 대표인 마영애씨가 강사로 나서 ‘남북관계 대전환기 북한 주민 포용 방안’이라는 주제로 강연했다.

마영애 상임이사는 2003년 북한을 탈출해 미국에서 탈북민 인권 운동가로 활동하고 있다. 지난 2006년부터 유엔본부와 북한대표부 앞에서 북한의 인권탄압에 항의하는 시위를 수차례 열었으며,  2012년에는 유엔총회 개막 이후부터 그해 12월까지 100일 동안 북한 인권 문제를 고발하는 시위를 하기도 했다.

그녀는 현재 뉴욕, 뉴저지를 중심으로 마영애 평양순대를 운영하고 있으며, 북한 주민들의 인권을 위해 활발한 활동을 하고 있다. 

마 상임이사는 “북한의 3대 세습체제의 독재가 이어지고 있는 북한에서는 매년 약 3만 5천여명이 굶어 죽어가고 있다. 북한 주민들이 받고 있는 인권 탄압과 굶주림에 대해 전세계에 알려야 한다”고 강조했다.

이어 “북한은 결코 변하지 않을 것이다. 그렇기 때문에 북한 주민을 대신해 많은 분들이 연대해 평화통일과 북한 인권 개선을 위해 함께 해야 한다”고 호소했다.

또한 “현재 한국에는 약 3만 5천명, 미국에는 240여명의 탈북민이 있는데 한국의 정권이 바뀔 때마다 탈북민의 대우가 달라지는 문제가 있다”고 말해 일관된 북한 주민 포용 제도가 있어야 한다고 말했다. 

<유진 리 대표기자>

미래 뷰티 총연합회 손영표 초대회장, 이시형 이사장 취임

“위기 상황 돌파하며 회원 목소리 낼 것”

‘미주 미래 뷰티 총연합회’가 10일 손영표 초대 회장 및 이시형 이사장 취임식을 갖고 본격적인 활동에 들어갔다. 협회는 지난해 8월 창립되어 협회 운영을 위한 밑작업을 마치고 이날 총회장 취임식을 갖고 본격적인 활동에 들어갔다.

이날 조지아 인터내셔널 컨벤션센터(GICC)에서 열린 조지아애틀랜타 뷰티협회(회장 이강하)의 조지아 뷰티 트레이드쇼 직후 초대 회장 및 이사장 취임식이 개최됐는데, 초대 회장직에는 조지아애틀랜타 뷰티협회 손영표 전 회장이, 이사장직에 사우스캐롤라이나 뷰티협회 이시형 전회장이 취임했다.

손영표 초대 회장은 “코로나19 팬데믹 기간 아시안 커뮤니티에 대한 증오와 차별이 심해졌으며, 총연합회가 하나 돼 우리의 목소리를 내고 우리의 의견을 널리 퍼지게 할 것”이라고 밝혔다.

손 회장은 취임 직후 인터뷰에서 “기존 미주뷰티서플라이 총연합회(NFBS·회장 조원형)가 미국 내 전 지역을 대표하지 못해왔고, 타 민족 등 새로운 경쟁자들이 밀려오는 등 위기 상태에서 역할을 전혀 하지 못하고 오히려 싸움을 부추겼다”며 미래 뷰티 총연합회의 설립 배경을 설명했다.

또, 지난해 8월 비영리단체로 등록한 미래 뷰티 총연합회는 조지아, 멤피스, 내슈빌, 미주리, 캐롤라이나 등의 뷰티협회 및 개인 사업자 120여명부터 시작해 현재 300여개 업체가 총연합회에 가입돼 있다고 밝혔다.

이시형 이사장은 “막중한 책임감으로 느끼며, 회원 및 집행부 임원들과 함께 협력해 협회가 발전도록 노력하겠다”고 말했다.

임원진은 박형권 상임고문, 박재종 감사, 한은섭, 박남권, 안병관 고문, 김종대, 최시영, 이강하 이사, 최재봉, 김재철, 현영실, 이정선, 김동욱, 전승주, 이현정, 그레이스 리 부회장으로 구성됐다.

<유진 리 대표기자>

월드코리안측에 “사퇴시기 고려, 기사 내려 달라” 요청

월드코리아 “사퇴는 지금이 적기, 사퇴 조건으로 기사 내렸다”

애틀랜타 한인회 이홍기 회장이 보험료 수령 사태를 두고 회장 사퇴 의사를 표명했다.

월드코리안뉴스측은 지난 9일 (토) 본보와의 문자 통화에서 “(이홍기 회장이) 사퇴시기를 고민한다고 해서 지금이 기회라고 했고, 사퇴 일정을 발표하고 후임선거를 치르라고 했다”고 밝혔다.

또 “사퇴를 전제로 기사를 내려줬다”고 전했다.

해당기사는 이종환 대표가 운영하는 월드코리안신문에 “이홍기 애틀랜타 한인회장 보험금 거짓말 들통'”이라는 제목으로 본보의 기사와 해당 자료를 바탕으로 작성돼 지난 2월 29일 올려졌다.

한인 사회 전 단체장 김모씨에 따르면 “월드코리안측에 해당 기사가 안 뜬다고 알리자, ‘이홍기 회장이 보험금 수령 사태로 우울증 증세를 보인다며, 사퇴 시기를 고민하는 중이고, 기사를 내려 달라고 완곡히 부탁해, 인간적으로 안됐다 싶어, 곧 사퇴하는 것을 조건으로 일단 기사를 내렸다’는 답변을 받았다”고 전했다.

월드코리안신문은 전세계 한인사회의 소식을 전하는 온라인 및 지면 신문으로 전세계 한인회 소식을 한눈에 접할 수 있다.

이에 미주총연 또는 세계 한인회장 총연합회 회장을 꿈꾸던 이홍기 회장이 “난 신청하지 않았는데 보험금이 나왔다”라는 발언이 거짓으로 들통나고 이 사실이 전세계로까지 전해지게 되자 월드코리아 측에 기사내림을 부탁했다는 분석이다.

소식을 접한 시민의 소리측은 “이홍기 회장은 이번 임기를 마치고 미주총연이나 세계총연 회장에 나서겠다고 밝힌바 있어, 이번 기사를 내려 달라는 요청은 지역 한인들을 살피기 보다는 전세계 한인회장들에게 이미지를 관리하고 있다. 이것이 이홍기 회장의 찐 모습”이라며 “지금 소위 말하는 인기 관리 할 때인가? 하루빨리 사퇴하고 동포들에게 사과를 해야 한다”고 지적했다.

또 “일단 월드코리안신문측에 사퇴 시기를 고민하는 중이라 했는데, 이것 역시 거짓말이 아니길 바란다.”고 말했다.

본보의 원문 기사는 아래와 같다.

[단독] 드러난 한인회 보험 청구 서류: https://knewsatlanta.com/단독-드러난-한인회-보험-청구-서류

<유진 리 대표기자>

휘발유 값도 내렸는데, 식품값은 상승

“탐욕이 원인.. 기업들 질좋은 서비스 제공해야”

각 식료품 지원 비영리단체 예산도 3배 껑충

최근들어 식품 가격들이 치속고 있는데, 달걀과 야채가 특히 그렇다.

지난 해 소비자들은 가격이 안정되는 모습을 많이 보았고 일부는 심지어 하락하기도 했지만, 일자리 증가는 탄탄했고 실업률은 낮았으며 많은 근로자의 임금은 인플레이션보다 빠르게 증가했다. 휘발유 가격도 하락했지만, 모든 예산 완화에도 불구하고 식량 비용은 여전히 ​​팬데믹 이전보다 훨씬 높게 나타났다.

11일 AJC는 “식품 가격은 선택적인 비용이 아니며, 2021년과 2022년에 해당 필수품에 대한 비용이 극적으로 증가한 동시에 주택 및 연료와 같은 다른 필수품 비용도 마찬가지로 가계 예산을 갉아먹었다”고 보도했다.

해군 수의사 케빈 란섬은 디케이터의 한 식품점에서 “모든 것이 하늘 높이 치솟았습니다. 가장 싼 것은 닭고기였고, 가장 나쁜 것은 야채입니다. 당신 손만한 크기의 상추 머리가 있는데 그들은 그것을 위해 2달러를 요구합니다.”라고 말했다.

세인트 빈센트 드 폴(St. Vincent de Paul) 의 기아 대책 책임자인 아담 실리(Adam Seeley)는 평일 아침마다 식료품을 얻기위해 사람들이 모여든다고 말했다.

AJC는 2023년 식품 가격 변동에 대해 전체적으로 1.3% 증가하고, 쇠고기와 송아지 고기는 8.7%, 돼지고기는 0.1%, 시리얼 및 베이커리 제품은 2.6%, 지방 및 오일은 2.3%, 신선한 과일도 3.6% 등 각각 증가 됐다고 밝혔다.

한편, 사과는 5.9% 하락했는데, 하락한 품목으로 신선한 야채가 4.8%, 상추는 16.7%, 감자는 2.8%, 계란은 23.8%, 쌀과 파스타는 0.3%, 베이컨은 0.8%, 생선류는 1.5%, 커피는 1.6%, 우유는 1.8%, 버터는 2.8%, 치즈는 3.3% 각각 감소했다.

그러나 이것은 2023년 통계이고 2024년들어 피부로 느끼는 장바구니 경제는 이와 다르다.

소비자들의 수요는 급증했다. 1년 전에는 푸드뱅크에서 309가구에 음식을 제공했는데, 올해 2월에는 1,200가구 이상이 이곳의 도움을 받았다.

애틀랜타 커뮤니티 푸드 뱅크(Atlanta Community Food Bank)는 카일 웨이드 대표는 한 달에 약 23만 가구(약 70만명)에게 식품을 공급한다고 말하고, “지난 2년 동안 40% 이상 증가했다.”고 밝혔다.

그는 “거의 모든 측면에서 볼 때 경제 상황이 양호하더라도(대침체 이후 몇 년보다 훨씬 나아짐) 1년 그는 이상의 인플레이션 폭발로 인해 많은 사람들이 어려움을 겪고 있다”고 말했다.

또 “그 당시 문제는 실업이었다. 사람들은 돈이 없었다. 그것은 수입의 문제였고 오늘날에는 비용 문제이다”라고 강조했다.

경제학자 및 분석가 그룹인 그라운드 워크 콜라보티브에 따르면 미국인 중 하위 5분위는 평균적으로 소득의 25%를 식품에 지출하고, 반면 상위 5분위는 소득의 4% 미만을 지출한다 .

노동통계국(Bureau of Labor Statistics, BLS)에 따르면 식품 가격은 2022년 봄부터 2023년 봄 사이에 두 자릿수 속도로 상승한 후 둔화되었다.

BLS에 따르면 지난해 12월까지 지난해 식품 가격은 전년 동기보다 1.3% 높았는데, 이는 일부 품목이 저렴해지고 일부 가격 인상이 지속된 것을 반영하고 있다.

애틀랜타 페으 웨이지 (Atlanta Fed Wage Tracker) 에 따르면 급여는 작년에 5.2%, 전년에는 6.1% 상승했다 . 이는 최근 소득이 식량 가격보다 빠르게 증가하고 있음에도 불구하고 많은 사람들이 신용 카드를 사용하거나 저축을 하거나 기타 지출을 인하하는 등 자급자족하기 위해 뒤쳐져 있다는 것을 의미한다.

둘루스에 본사를 둔 금융 서비스 회사인 프리메리카( Primerica )에 따르면 가계 구매력은 2022년 중반에 최저치를 기록했지만 2021년 초 수준으로 반등했다. 그럼에도 불구하고 조사에 따르면 미국인 중산층의 절반이 개인 재정에 대해 부정적인 평가를 하고 있는 것으로 나타났다.

식품은 데이터를 구성하는 항목 중 하나일 뿐이지만 연료와 함께 소비자가 거의 끊임없이 보게 되는 것이다. 그리고 메트로 애틀랜타에서는 때때로 고통이 더 심했다.

2021년 4월부터 2022년 11월까지 메트로 애틀랜타 인플레이션은 전국 평균보다 높았고, 그 이후로는 대부분 낮아졌다.

전문가들은 식품 가격의 이유를 알아내는 것은 어렵다고 말한다. 팬데믹 초기 몇 달 동안 공급망 혼란과 일선 직원의 가용성 및 건강으로 인해 비용이 증가했고, 그런 다음 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 전 세계 밀 가격이 상승했고 중동의 혼란으로 인해 연료비가 상승하여 운송 비용이 더 높아졌다는 것을 이유로 들고 있지만, 만족할 만한 답변은 아니다.

새롭게 대두되는 주장은 기업 비판자들이 ‘탐욕’도 원인이라고 주장하는 것에 있다. 이들은 다수의 대기업이 자신들의 비용보다 더 많이 가격을 인상했기 때문이고, 기업이 포장이나 상자에 제품을 덜 넣어 가격을 제한하는 것처럼 보이는 것은 소비자의 입장에서 짜증스러울 수 있다고 주장하고 있다. .

초당파 단체인 Accountable US에 따르면, 미국 식료품 판매의 4분의 1 이상을 장악하고 있는 월마트는 자체 브랜드의 가격을 인상하면서 2023년 첫 9개월 동안 순이익을 거의 두 배로 늘렸다.

가격을 다루는 전략은 다양하다. 사람들은 식사를 해야 하지만 유명 브랜드를 사거나 고급 상점에서 쇼핑하거나 캐비어를 제공할 필요는 없다.

다섯 명의 자녀를 둔 파인 레이크의 한 시민은 일주일에 식비로 500달러 이상을 쓸 수 있다고 말했다.

“내가 사는 것 중 가장 비싼 것은 아마도 런치미트 같은 고기일 것입니다.”라고 그는 말했다. “앵거스 쇠고기를 말하는 게 아니고 그냥 일반 고기를 말하는 겁니다.”라고 말해, 그냥 생존하기 위해 음식값을 지출하고 있다고 불만을 나타냈다.

식품의 가격 인상은 각 비영리단체의 운영에도 어려움을 주고 있다.

15명의 노숙자 미혼모와 그 자녀들을 위한 24시간 상주 전환 프로그램 인 Home of Hope는 팬데믹 이전에 식비로 한 달에 6,000달러를 지출하고 있었는데, 이제 월간 식품 비용은 7,500달러이다.

애틀랜타 커뮤니티 푸드뱅크의 예산은 5년 만에 2,800만 달러에서 5,500만 달러로 늘어났으며, 식품 구매 비용은 기존의 3배인 1,650만 달러로 늘어났다.

이 관계자는 “좋은 소식은 식량 가격이 안정적이고 전반적인 경제 상황이 양호하기 때문에 수요가 크게 증가하지 않을 것이라는 생각되지만, 수요가 증가하지 않는다고 그 필요성까지 곧 사라지지 않는다는 점”이라고 강조했다. 그는 “그래서 우리는 수요가 여전히 높을 것으로 예상하고 식품 저장실의 줄은 길게 유지될 것으로 예상한다”고 마무리했다.

<유진 리 대표기자>