수퍼볼 우승으로 오바마 만나 종신형 받은 할머니와 어머니 석방 돼
전 미국민 울인 국민 효자, 후배 선수에도 모범 보여
경찰, 사인 발표에 신중 “의료적으로 관련”으로만 발표
전 미 국민을 울린 국민 효자, 조지아텍 줄신의 와이드 리시버인 데마리우스 토마스가 노스캐롤라이나와의 경기에서 승리한 후 9일(목) 33세의 나이로 사망했다.
이 소식은 9일과 10일 로렌스 카운티 운동감독인 제프 클레이턴에 의해 지역언론에 확인됐다.
로스웰 경찰 대변인에 따르면 토마스는 목요일 저녁 로즈웰의 자택에서 숨진 채 발견됐고 그는 생일인 크리스마스 날에 34세가 될 예정이었다.
경찰당국은 “그의 죽음이 의학적 문제로 인한 것이며 우리 수사관들은 현재 달리 믿을 이유가 없다는 것”이라고 밝혔다.
슴진 토마스 선수는 올해 6월 NFL에서 10시즌을 뛰고 5개의 프로 볼을 만들고 덴버 브롱코스와 함께 수퍼볼 50에서 우승했다.
2009년 그는 올- 어메리칸이자 압도적인 플레이로 1군 All-ACC 선택을 받은 조지아텍에서 경력을 이어갔고 그 시즌에 폴 존슨 코치의 옵션 공격에서 다운필드 위협적인 존제로 떠올라 1254야드 동안 46개의 패스와 8개의 터치다운을 잡아내기도 했다.
자타가 인정하는 놀라운 없는 속도, 힘, 눈과 손의 협응력으로 그는 2010 NFL 드래프트에서 덴버 브롱코스의 1라운드 드래프트로 선발됐다.
하지만 삶의 우여곡절은 있었다.
그의 어머니와 할머니는 그가 11살 때부터 연방 교도소 형을 선고받았고, 아버지는 군대 때문에 자주 집안에 없는 상태에서 적어도 7개의 다른 집으로 이사를 다니는 등 순탄치 않은 환경에서 생활하게 됐다.
프로로서 그의 경력은 2012 시즌 이전과 다음 4개 시즌 동안 그는 각각 1300야드 동안 최소 90개의 패스를 잡았고 NFL 역사상 4년 연속으로 이러한 기준을 달성한 선수가 됐다.
토마스는 2015년 그의 어머니 카티나 스미스가 버락 오바마 대통령에 의해 감형된 비폭력 마약 범죄자 46명 중 한 명이었을 때 광범위한 관심의 대상이 되기도 했다. 그녀는 석방된 후 2016년 2월 캘리포니아 산타클라라에서 열린 피츠버그와 슈퍼볼 50과의 플레이오프 경기에서 아들이 플레이하는 것을 볼 수 있었다.
토마스는 수퍼볼에서 “나는 항상 내 어머니가 나의 경기 모습을 볼 수 있기를 바란다”고 말했다. 그는 어머니의 출소에 대해 “좋은 점은 제가 경기하기 전과 경기 후에 그녀가 항상 저에게 전화를 했다는 것”이라고 기쁨을 표현했다.
토마스는 2016년 6월 브롱코스가 수퍼 보울 챔피언으로 백악관을 방문했을 때 오바마에게 개인적으로 감사할 수 있었다.
토마스는 당시에 대해 “가족을 도와주셔서 감사하다. 우리는 어머니에 대해 이야기했고 할머니에 대해서도 이야기했다”고 회상했다.
마약 밀매 혐의로 종신형을 선고받았던 토마스의 할머니 미니 펄 토마스는 같은 해 8월 214명의 연방 수감자 중 한 명으로 석방됐다.
토마스는 브롱코스의 은퇴식 영상에서 “저와 제 가족을 위해 멋진 일을 했다. 나는 어머니와 할머니를 감옥에서 구출할 수 있었다. 미식축구가 그랬는지 모르겠지만 슈퍼볼에서 우승하고 오바마를 만나고 그 상황 이후에 둘 다 퇴장을 해서 고맙게 생각한다. 하지만 축구는 많은 것을 해냈다”고 소회를 표했다.
와이드 리시버 코치인 케리 딕슨은 “그런 선수가 돌아와서 선수들과 이야기하게 되면 축구뿐만 아니라 인생 전반에 걸쳐 엄청난 영향을 미친다”고 말했다.
<유진 리 대표기자>
