미국 시카고 도심 인근 댄 라이언 고속도로 총격 사건 현장 [AP=연합뉴스]

경찰관까지 피살

고속도로서만 올해 최소 185건 ‘작년동기 2배’

팬데믹 기간에 기승…도로통제 빈발·운전자 혼란 가중

시카고 인근 고속도로를 순찰 중이던 일리노이 주경찰관이 총에 맞아 숨지는 사건이 벌어졌다. 1일 현지 언론에 따르면 이날 오후 1시45분께 시카고 도심 인근 댄 라이언 고속도로 도심 방면 도로에서 운전 중이던 주경찰관 제럴드 메이슨(35)이 총상을 입고 쓰러졌다.

순찰 차량은 중앙분리대를 들이받고 멈춰섰으며, 피해 경관은 목격자 신고를 받고 출동한 시카고 경찰에 의해 인근 시카고대학 부속병원 응급실로 옮겨졌으나 회생하지 못했다.

메이슨 경관이 어떤 경위로 총에 맞았는지는 아직 밝혀지지 않았다.

시카고 트리뷴은 “시카고 도심 인근 고속도로에서만 올해 들어 지금까지 최소 185건 이상의 총격 사건이 발생했다”며 “지난해 같은 기간 83건과 비교해 2배 이상 늘어난 수치”라고 전했다.

고속도로 총격은 코로나19 팬데믹 기간 급증한 것으로 나타났다.

2018년 43건, 2019년 52건에서 2020년 128건으로 늘었고, 올해 더 큰 증가세를 보이고 있다.

불과 사흘 전인 지난달 28일에도 시카고 도심 인근 스티븐슨 고속도로에서 20대 남성 2명이 차를 타고 가다 총격을 받고 숨지는 사건이 있었다.

시카고 cbs방송은 지난 29일 밤에는 단 4시간 사이에 3건의 고속도로 총격이 있었다고 보도했다.

댄 라이언 고속도로는 미국 대륙을 동서로 관통하는 주간 고속도로 90번(I-90)과 94번(I-94)의 시카고 도심 구간이다.

시카고 abc방송에 따르면 사고 이후 경찰은 현장 인근 도로를 통제했고, 퇴근길 운전자들은 큰 혼란을 겪었다.

한편 메이슨 경관의 시신이 안치된 시카고대학 부속 병원에는 시카고 경찰과 일리노이 주경찰 소속 법집행관들이 속속 모여들어 애도를 표하고 있다고 abc방송은 전했다.

한편, 경찰 당국은 모방범죄가 타도시에서도 발생할 수 있다면서 운전자들의 각별한 안전운전을 당부했다.

지난 8월 미국 캘리포니아 소노라의 애드벤티스 헬스 병원 중환자실에서 간호사가 코로나19 환자의 상태를 살펴보고 있다. [AFP=연합뉴스]

종전 가장 많은 사망자 낸 1918년 스페인독감 때는 67만5천명 숨져

접종률 낮은 지역 사망자 많고 사망 연령대도 낮아져

미국의 누적 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자가 70만명을 넘기면서 코로나19 사태가 역대 최악의 팬데믹(세계적 대유행)으로 기록되게 됐다.

일간 뉴욕타임스(NYT)는 1일(현지시간) 미국의 누적 코로나19 사망자가 거의 70만명을 넘겼다며 몇 달 전 백신이 미국인에게 대거 보급될 때만 해도 이런 사태를 예상한 전문가는 거의 없었다고 보도했다.

다만 미 존스홉킨스대학의 데이터를 보면 이날 기준 미국의 누적 코로나19 사망자는 69만9천943명으로 70만명에 약 60명 못 미친 것으로 집계됐다.

70만명은 미국 전체 인구 3억3천140만명(미 인구조사국 기준)의 0.21%로, 코로나19 사태가 시작된 뒤 미국인 500명 중 1명이 이 질환으로 목숨을 잃은 셈이다.

미국에서는 6월 말부터 ‘델타 변이’로 인한 4차 재확산이 시작하면서 확진자와 사망자가 다시 증가세로 돌아섰고, 그 결과 코로나19 사태는 미국 역사상 가장 치명적인 팬데믹이 됐다고 NYT는 지적했다.

누적 사망자가 이전까지 미국에서 가장 많은 사망자를 낸 팬데믹인 1918∼1919년 스페인 독감 당시의 사망자 약 67만5천명을 추월한 것이다.

미시간대학의 의학 역사학자 하워드 마클은 “이 델타의 유행은 백신 미(未)접종자들을 뚫고 지나갔다”며 백신이 광범위하게 보급된 뒤 발생한 죽음은 “전적으로 필요 없는 것이었다”고 말했다.

그러나 6월 중순 이후 나온 사망자만 거의 10만명에 달한다. 이는 모든 성인에게 백신 접종 자격이 주어진 4월 중순에서 두 달이 지난 시점이다.

NYT는 “미국은 풍부한 백신 공급을 가진 국가 중 최근 사망자 수가 가장 많은 나라 중 하나였다”고 지적했다.

그러면서 분석 결과 최근 석 달 반 새 나온 사망자는 그 이전의 사망자와 양상이 다르다고 진단했다. 최근 사망자는 백신 접종이 뒤처진 플로리다·미시시피·루이지애나·아칸소 등 미국 남부에 집중됐고, 연령대도 종전보다 더 젊었다.

일례로 연령대별로 봤을 때 55세 이하 인구 집단에서는 팬데믹 이후 8월에 가장 많은 사망자가 발생했다.

지난 1년 반 동안 코로나바이러스가 파도처럼 몰려들었다가 나가기를 반복하면서 사망자 발생 속도도 빨라졌다 느려지기를 거듭했다.

NYT 통계에 따르면 작년 2월 29일 미국에서 첫 코로나19 사망자가 나온 뒤 누적 사망자 10만명에 도달할 때까지는 89일이 걸렸다.

여기에서 다시 20만명 까지는 118일, 30만명이 될 때까지는 83일이 각각 걸렸지만 40만명, 50만명이 되는 데는 불과 36일, 34일밖에 걸리지 않았다. 이때가 바로 미국에서 코로나19가 절정에 올랐던 지난 겨울이다.

50만명에서 60만명으로 가는 데는 114일이 걸렸다. 이때는 백신 보급이 본격화하면서 많은 사람이 백신을 맞던 시기다. 1일 70만명을 돌파하면서 107일 만에 10만명이 추가로 목숨을 잃게 됐다.

애틀랜타 조지아 뷰티협회 손영표 회장/손영표 회장 제공

코로나19로 인해 경제적인 어려움을 당하고 있는 한인동포들을 위해 애틀랜타 조지아 뷰티협회가 발벗고 나섰다. 이 협회 손영표 회장은 1일 본지와의 인터뷰에서 “협회에서는 한인 동포들이 코로나 팬데믹으로 어려움을 당하고 있는 한인 동포들을 위해 1인당 $1000달러씩 30명에게 총3만 달러의 성금을 전달한다”고 밝혔다.

손 회장은 “해마다 장학금 기금모금 골프대회 등 장학금 지급 사업을 했으나 올해는 어려움을 당하는 이웃들을 돕기로 했다”면서 “주변에 어려움을 처하신 분들을 알려 주시거나 본인이 직접 신청하면 인터뷰를 통해 성금을 전달 할 예정”이라고 말했다.

세심한 배려도 잊지 않았다.

손영표 회장은 “과거 불우이웃돕기 성금을 전달하는 과정에서 본인들의 자존심을 건드리는 경우도 간혹 본 거 같은데 철저히 프라이버시를 지켜 드리고 또 그분들의 마음이 손상 받지 않도록 정성으로 전달할 예정”이라고 덧붙였다.

협회는 지난 9월 5일 기금마련 골프대회를 마쳤으며, 지난해에는 2차례에 걸려 1만7000달러의 이웃돕기 성금을 전달한 바 있다.

도움이 필요한 한인동포들은 본인이나 보호자의 사연등을 아래와 같이 이름, 전화번호, 주소등을 기입해 협회로 이메일이나 우편으로 제출하면 된다.

1.이름: (한글) (영문)
2.전화번호 :

3.주소: (본인주소)

협회 문의처/전화번호 : 706-338-2744 text 로 연락주세요
협회 이메일 : atlbeautylife@gmail.com
협회 주소 : 5725 Buford hwy NE111
Atlanta GA 30340

<유진 리 대표기자>