신종 코로나바이러스의 오미크론 변이는 지금까지 나타난 어떤 코로나 변이보다 전염력이 강한 것으로 알려져 있다.

오미크론 변이의 특징은 세포 감염에 필요한 스파이크 단백질의 돌연변이가 부쩍 늘었다는 것이다.

스파이크 단백질의 돌연변이가 이렇게 증가하면 기존 백신이나 치료용 항체의 공격을 회피할 가능성이 크다.

코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 백신이나 치료용 항체의 표적이 다 스파이크 단백질이기 때문이다.

이는 바람에 흔들리는 표적을 향해 화살을 쏘는 것과 비슷하다.

오미크론 변이에 대한 우려가 냉엄한 현실이라는 걸 보여주는 연구 결과가 또 나왔다.

오미크론 변이가 지금까지 개발된 코로나19 백신 접종이나 자연 감염으로 생기는 면역 방어를 광범위하게 회피한다는 게 요지다.

미국 컬럼비아대 의대의 데이비드 호 의학 교수팀이 수행한 이 연구 결과는 23일(현지 시간) 저널 ‘네이처(Nature)’에 논문으로 실렸다.

연구팀은 먼저 백신 접종으로 생기는 항체가 오미크론 변이를 어느 정도 중화하는지 테스트했다.

시험 대상은 가장 많이 쓰는 화이자, 모더나, 아스트라제네카, 존슨앤드존슨 등의 백신 4종으로 제한했다.

어느 정도 예상은 했지만, 결과는 더 나빴다.

2차 접종까지 마친 사람도 오미크론을 중화하는 항체 효능은 매우 낮은 것으로 확인됐다.

변이 출현 이전의 야생형 바이러스(ancestral virus)를 중화하는 효능과 비교하면 그 차이가 확연했다.

코로나19 회복 환자에게서 분리한 항체는 오미크론 중화 능력이 백신 항체보다 더 약했다.

화이자나 모더나의 mRNA 백신으로 ‘부스터 샷’을 맞아도 항체의 오미크론 중화 작용은 충분하지 못할 거로 예측됐다.

이런 결과는 앞서 영국과 남아공에서 진행된, 오미크론 변이에 대한 백신 효능 테스트 결과와 대체로 부합하는 것이다.

이들 나라에서도 2차까지 백신을 맞은 접종자들을 대상으로 항체 효능을 시험했다.

컬럼비아 의대의 아론 다이아몬드 에이즈(AIDS) 연구 센터 소장인 호 교수는 “감염됐다가 회복한 사람이나 백신 접종을 마친 사람도 여전히 오미크론 감염 위험에 노출돼 있다는 걸 시사한다”라면서 “3차 부스터 샷을 맞으면 얼마간 면역이 강해지겠지만 오미크론을 방어하기엔 충분하지 않을 것”이라고 말했다.

현재 사용 중인 코로나19 단클론 항체(monoclonal antibody) 치료제도 오미크론을 막기엔 역부족인 것으로 나타났다.

감염 초기에 이런 항체 치료제를 투여하면 위중증 진행을 막는 데 상당한 효과를 볼 수 있다.

연구팀은 오미크론이 지금까지 본 코로나 변이 가운데 가장 완벽하게 중화 항체를 회피하는 바이러스라는 결론을 내렸다.

호 교수팀은 오미크론 변이의 스파이크 단백질에서 항체를 피하는 데 도움을 주는 4개의 돌연변이를 추가로 찾아냈다.

또 오미크론 변이도 숙주세포의 ACE2 수용체와 스파이크 단백질의 융합을 통해 감염 경로를 연다는 걸 확인했다.

어쨌든 지금까지 나온 백신이나 항체 치료제로는 오미크론을 막기에 부족하다는 게 연구팀의 견해다.

호 교수는 “신종 코로나바이러스가 어떻게 진화할지를 예측해 이에 맞는 백신과 치료제를 개발해야 할 것”이라고 강조했다.

(연합뉴스) 25일 전국 대부분 지역에 눈이 내리면서 시민들이 오랜만에 ‘화이트 크리스마스’를 보냈다.

겨울 왕국으로 변한 강원 스키장에는 스키어들과 스노보더들이 겨울 스포츠를 만끽했다.

평창군 용평스키장은 이날 오후 1시 현재까지 4천여명의 이용객이 찾았으며, 정선군 하이원스키장도 4천300여명이 이용객으로 북적였다.

계룡산과 식장산 등 대전 둘레 산과 무등산, 내장산 등 전국 유명 산에는 겨울 산행에 나선 등산객들의 발길이 이어졌다.

크리스마스 장식이 거리 곳곳에 설치된 광주 양림동 일대는 가족이나 연인들이 찾아와 성탄절 분위기를 만끽했다.

양림동 펭귄 마을 입구에선 포크 가수 등을 초대한 특별 공연이 열리기도 했다.

용인 에버랜드에서는 방문객들이 산타와 화려한 트리로 꾸며진 ‘블링블링 X-mass 퍼레이드’를 즐기며 추억을 쌓았다.

인천 연수구 송도 트리플 스트리트와 프리미엄 아웃렛 등 쇼핑몰도 강추위를 피해 몰려든 시민들로 북적이는 모습이었다.

하지만 기습적인 한파와 감염병 확산 방지를 위한 방역 조치로 전국 곳곳에서 나들이객들이 예년보다 눈에 띄게 줄었다.

부산시민공원과 이기대공원, 태종대유원지 같은 도심 유원지에는 두꺼운 옷차림으로 나들이 나온 사람들이 간간이 눈에 띄었지만 썰렁한 표정이었다.

제주시 도심지에도 나들이하는 인파가 적어 차분한 분위기를 보였다.

폭설에 크고 작은 피해도 잇따랐다.

강원지역에는 폭설로 인해 이날 오전까지 차량 고립 10건, 차량 정체 2건, 교통사고 2건, 정전 2건, 지붕 붕괴 2건 등 피해가 발생했다.

고성, 양양, 속초, 강릉에서는 차량 고립 10건이 발생해 24명이 한동안 극심한 정체를 겪었다.

강릉 주문진에서는 이날 오전 2시 45분께 차량이 전신주를 들이받으면서 일대가 정전돼 약 2시간 만에 복구됐으나 970여 가구가 불편을 겪었으며, 송정동 일대 전신주가 넘어져 일부 가구에 한때 전기 공급이 끊겼다.

미시령 옛길은 전날부터 통제됐고, 고성군 농어촌도로 202호 2.3㎞ 구간 역시 통제 중이다.

설악산국립공원과 오대산국립공원도 안전사고를 우려해 탐방로 출입을 통제하고 있다.

대설주의보와 강풍주의보가 내려진 한라산에도 어리목과 영실, 성판악, 관음사 등산로 일부 구간의 출입이 통제됐고 돈내코 등산로는 전면 통제됐다.

하얀 눈 쌓인 제주 1100고지 찾은 탐방객

제주국제공항에서는 전국 공항의 눈 날씨로 인해 출발·도착 10편이 결항했고 지연 운항이 이어져 이용객들이 불편을 겪었다.

김해·대구·광주·양양·군산 등 대부분 공항에서도 기상 상황으로 인한 결항편이 발생했다.

해상에서도 높은 파도와 강풍으로 인해 목포∼제주 등 4개 항로 여객선의 운항이 통제됐다.

(서울=연합뉴스)  24일 박근혜 전 대통령 특별 사면으로 국민의힘 윤석열 대선 후보의 대권레이스에 돌발변수가 추가된 모양새다.

이른바 ‘가족 리스크’와 선거대책위 내홍, 잇단 말실수가 겹치면서 곤욕을 치르고 있는 윤 후보로서는 ‘박근혜 관계설정’이라는 또다른 숙제를 받아든 셈이다.

윤 후보가 박 전 대통령과 묘한 악연이 맺어왔다는 점에서다.

윤 후보는 박 전 대통령 재임 기간인 2012년 국가정보원 댓글조작 의혹 수사 당시 검찰 수뇌부의 외압이 있었다고 폭로하면서 사실상 좌천되기도 했다.

이와 관련, 그해 10월 국정감사장에서 그가 박근혜 정권과의 갈등을 폭로하며 “사람에게 충성하지 않는다”고 한 발언은 ‘검사 윤석열’을 ‘정치인 윤석열’로 이끌게 한 결정적 계기가 됐다.

윤 후보는 2016년 탄핵정국에서 최순실 특검 수사팀장이었고 문재인 정부에서 서울중앙지검장에 파격 발탁돼 적폐청산 수사를 진두지휘, 박 전 대통령의 중형을 끌어낸 바 있다.

이런 이력을 고려하면 윤 후보에게 박 전 대통령과의 정치적 관계 설정은 고차방정식이다.

박 전 대통령과 손을 잡고 자신에 대한 지지 호소를 당부하자니, 탄핵에 대한 정치적 평가를 요구받을 수 있다. 간신히 건너온 ‘탄핵의 강’을 새로 건너야 하는 정치적 부담이 적지 않은 셈이다.

탄핵에 찬성했던 중도층 민심도 무시할 수 없다. 윤 후보로선 자신의 과거 이력을 부정하지 않으면서도 박 전 대통령과 지지층의 마음을 얻어야 하는 정치적 시험대에 선 모양이다.

그렇다고 박 전 대통령과 선을 긋는 것 역시 강경 보수층 표심에 영향을 줄 수 있다.

당장 우리공화당 조원진 대표는 박 전 대통령의 사면 소식과 관련, “인간이 해서는 안 될 못된 거짓말로 박 전 대통령을 음해한 이재명 후보나, 문재인 정권의 정치보복에 앞장서서 자유 우파 국민을 숙청하는 ‘망나니 칼’을 휘두른 윤석열 후보나 한통속에 불과하다”고 비난했다.

이런 가운데 윤 후보는 이날 박 전 대통령 사면에 관한 정치적 판단에는 말을 아꼈다.

이날 여의도 당사 앞에서 기자들과 만나 박 전 대통령의 복당 등 정치 재개 입장을 묻는 질문에 “일단 건강 먼저 회복하시는 게 우선 아니겠나. 너무 앞서 나가는 것보다”라며 거리를 뒀다.

당내에선 박 전 대통령 사면이 대선정국에 미치는 영향에 촉각을 곤두세우고 있다.

박 전 대통령이 ‘악연 아닌 악연’으로 얽힌 윤 후보에 대해 불편한 심경을 내비치거나, 야권 내 강경 보수 세력이 윤 후보에 대한 비토 입장을 설파한다면 보수진영 내 균열이 생길 가능성도 거론된다.

다만 김종인 총괄선대위원장은 박 전 대통령의 사면이 대선에 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 내다봤다.

김 위원장은 이날 서울시당 선대위 임명장 수여식 후 기자들과 만나 “박 전 대통령 입장에서 정권교체라고 하는 것에 다른 입장을 가질 수 없기 때문에 정권교체를 위해 뛰고 있는 후보는 국민의힘 윤석열 후보이므로 제가 보기엔 방해가 되는 그런 일은 일어나지 않으리라 생각한다”고 말했다.