1년여 년 전 최전방 철책을 뛰어넘어 귀순한 30대 탈북민이 북으로 되돌아간 배경에 관심이 쏠린다.

목숨을 걸고 강원도 고성지역 GOP(일반전초) 철책을 넘어와 남한에 정착한 지 얼마 되지 않은 그가 사실상 같은 지역의 ‘동일 루트’로 재입북한 것으로 드러났기 때문이다.

3일 경찰과 군 등에 따르면 지난 1일 강원도 고성 22사단의 GOP 철책을 뛰어넘어 육로를 통해 월북한 사람은 1992년생인 탈북민 남성 A씨로 현재까지 파악되고 있다.

해당 CCTV 영상은 A씨의 얼굴이 육안으로도 식별될 정도로 선명한 것으로 전해졌다. 또 A씨는 작년 12월 29일을 마지막으로 연락이 두절된 것으로 알려졌다.

A씨는 2020년 11월 초 22사단 철책을 넘어 귀순한 인물이다.

그는 귀순 직후 정보당국 조사에서 ‘기계체조’ 경력이 있다고 진술했다. 체중 50여kg에 신장이 작은 편으로, 왜소한 체구여서 높이 3m가량인 철책을 비교적 수월하게 넘을 수 있었던 것으로 당시 추정됐다.

부실하게 경계감시를 했던 군을 발칵 뒤집어 놓고 귀순한 A씨는 이후 서울 노원구에서 혼자 살며 청소용역원에 종사한 것으로 알려졌다. 특히 남한 정착 후 경제적 상황은 여의치 않았던 것으로 전해졌다.

그는 기초생활급여와 기초주거급여로 매월 50만원 이상을 수급 중이었고, 자산은 1천만원 이상 있었던 것으로도 알려졌다.

군 관계자도 “어렵게 생활해 왔던 것으로 안다”고 전했다.

이런 정황으로 미뤄 A씨가 귀순 후 정착에 어려움을 겪으면서 1년여 만에 북으로 되돌아가는 것을 결심한 것 아니냐는 분석에 무게가 실린다.

실제 경제적 어려움은 탈북민 재입국의 가장 큰 이유로 지목된다.

국회 외교통일위원회 소속 더불어민주당 이용선 의원에 따르면 2012∼2020년 귀순 후 재입북한 사례는 총 30명으로 집계됐다.

제3국으로 출국해 돌아오지 않는 탈북민도 매년 대체로 증가하는 추세인 것으로 알려졌다.

일반 국민 대비 탈북민 실업률이 3.3%포인트 더 높다면서 ‘경제적 어려움’이 가장 큰 원인으로 분석되고 있다고 이 의원은 전했다.

다만 관할 지자체에서는 A씨와 관련해 생계와 심리 등에 대한 특별한 징후를 포착하지 못했다고 한 것으로 알려졌다.

A씨가 귀순 후 남한에서 이른바 ‘간첩 활동’을 한 것 아니냐고 의심하는 시선도 있다.

실제로 재작년 A씨는 귀순 당시에도 GOP 철책을 넘자마자 귀순 의사를 표명하지 않고 숲속에 은거하다가 약 14시 만에 기동수색팀에 의해 발견됐고, 동부전선 일대가 험한 지형이라는 점 등을 근거로 민간인이 아닐 수 있다는 추측이 쏟아지기도 했다.

특히 높이 3m가량인 철책을 단숨에 뛰어넘었다는 점에서 특수훈련을 받은 사람 아니냐는 지적도 있었다.

당시 군 당국은 A씨가 철책을 넘을 때 철책에 설치된 광망의 주요 구성품 중 하나인 ‘상단 감지유발기’의 나사가 당시 풀려 있어 경보음이 울리지 않았다는 조사 결과를 내놓았다.

이에 군도 “관련 기관에서 세부적으로 확인하고 있다”면서도, 일단 대공혐의점은 없는 것으로 현재까지 판단하고 있다고 설명했다.

국방부 관계자는 주무부처가 아닌 점을 고려해 말을 아끼면서도, “관련 기관에 확인한 바로는 (간첩활동 주장 등이) 사실이 아닌 것으로 안다”고 밝혔다.

또 다른 관계자도 “(탈북민 신변보호 규정에 따라) 정기적으로 관리된 인원이었고, 정부기관에 대한 접근이 자유롭지 않은 직업”이라고 부연했다.

청소용역원에 종사한 정황 등을 볼 때 ‘국가안보’와 관련한 정보에 접근할 만한 위치에 있지 않았다는 설명으로 보인다.

한편 A씨가 거주지에서 벗어나 강원도 고성까지 이동했음에도 신변 보호기관에서 이를 인지하지 못해 관리가 허술했던 것 아니냐는 말도 나온다.

더욱이 A씨가 신변보호 담당관에게 중국, 러시아 등 주변국을 여행하는 방법을 문의했던 것으로 알려져 재입북에도 대비했어야 했다는 지적도 나온다.

중국과 러시아를 거쳐 북한으로 재입북할 가능성이 크기 때문이다.

국민의힘이 대선을 불과 60여일 앞두고 선대위 전면 해체라는 초강수를 꺼내는 등 쇄신의 격랑 속으로 빠져들고 있다.

신년 여론조사에서 윤석열 대선 후보의 지지율이 더불어민주당 이재명 후보에게 밀리는 결과가 이어지며 정권교체에 경고등이 켜지자, 국민의힘은 선대위 완전 해체와 원내지도부 총사퇴 등 ‘인적쇄신’ 극약처방을 내놨다.

당내에선 윤 후보와 공개 충돌해 온 이준석 대표의 책임론과 함께 사퇴 요구가 분출되기 시작한 데다, 최고위원 추가 사퇴 가능성까지 거론되는 등 대혼돈이 빚어지고 있다.

이런 가운데 윤 후보는 3일에 이어 4일도 일정을 전면 취소하고 선대위 쇄신을 위한 ‘장고’를 이어갈 것으로 알려져, 이번 사태가 어떤 결과로 종착될지에 정치권의 관심이 집중되고 있다.

이날 선대위 지도부는 윤 후보에게 일괄 사의를 표명했다.

김한길 새시대준비위원회 위원장, 김병준 상임선대위원장, 이수정·김민전 교수 등 외부 영입 인사를 포함한 공동선대위원장 전원, 6명의 총괄본부장단 모두가 총사퇴 의사를 밝히며 윤 후보에게 거취를 일임했다.

이 과정에서 선대위 ‘원톱’인 김종인 총괄선대위원장의 거취를 놓고 혼선도 빚어졌다. 당초 김 위원장까지 사의표명을 한 것으로 알려졌으나, 의사소통에 착오가 있었으며 김 위원장은 사의를 밝히지 않았다고 선대위가 수정 공지했다.

김기현 원내대표와 김도읍 정책위의장 등은 오후 의원총회에서 “지도부의 일원으로 무한 책임을 지겠다”며 당직과 선대위직에서 물러나겠다고 선언했다.

비공개 의총에서 의원들이 재신임으로 뜻을 모았으나, 이들은 사퇴 의사를 굽히지 않은 것으로 전해졌다.

당 안팎에서는 사의를 표명한 인사들 가운데 극히 일부만 재신임을 받지 않겠느냐는 관측이 나오고 있다.

윤 후보는 밤 9시께 당사를 나서며 선대위 쇄신에 대해 “선거도 얼마 안 남았으니 오래 걸리지 않을 것”이라며 “신중하게 여러분들의 의견을 잘 모아서 빨리 결론을 내리고 선대위에 쇄신과 변화를 준 뒤, 새로운 마음으로 심기일전해 선거운동을 하겠다”고 밝혔다.

다만 선대위 지도부의 일괄 사의 표명을 수용할지에 대해선 “오래 걸리지 않을 것”이라며 즉답을 피했다.

김종인 위원장도 이날 저녁 TV조선 인터뷰에서 “윤 후보와 협의해 (선대위 개편을) 내일모레 사이에 끝내려고 생각한다”며 “총괄본부를 만들어 후보와 관련한 모든 사안을 직접 통제하는 시스템으로 가려 한다”면서 전면적인 쇄신을 예고했다.

이날 3시간 넘게 진행된 의총에서는 “국민의힘 의원 모두는 이제 모든 당직을 내려놓고 오직 정권교체를 위해 백의종군하겠다. ‘후보 빼고는 다 바꾼다’는 방침으로 후보가 전권을 갖고 당과 선대위를 개편하고 이끌어갈 수 있도록 해야 한다고 의견을 모았다”고 밝혔다.

후보 직속 새시대준비위원회 역시 인적쇄신 흐름에서 비켜나지 못했다. 특히 신지예 전 한국여성정치네트워크 대표가 이날 영입 2주 만에 수석부위원장직을 자진 사퇴했다.

앞서 이준석 대표는 신 부위원장을 향해 “강성 페미니스트”라고 지적하는 등 양측은 격하게 대립한 바 있다.

윤 후보는 이후 SNS 글에서 “애초에 없어도 될 논란을 만든 제 잘못”이라며 “젠더 문제에 대해 기성세대에 치우친 판단으로 청년세대에 큰 실망을 준 것을 자인한다. 새로 시작하겠다”고 몸을 낮췄다.

이후 김한길 새시대위 위원장이 “그에게 덧씌워진 오해를 넘어서지 못한 데 대해 책임을 통감한다”며 윤 후보에게 사의를 표명했다.

이같은 선대위와 원내지도부, 새시대위까지 이어진 ‘총사퇴 도미노’는 김종인 위원장의 선대위 전면개편 선언이 그 시작점이었다.

김 위원장은 대선을 불과 두 달 여 앞둔 시점에 인적 쇄신은 어렵다고 일축했던 기존 입장을 뒤집었다.

그만큼 윤 후보 지지율 하락에 대한 위기감이 김 위원장을 압박한 것으로도 볼 수 있다. 지금은 전면쇄신이라는 ‘충격요법’이 아니고서는 난국을 타개하기 어렵다고 판단한 셈이다.

김 위원장이 이번 선대위 전면 개편 카드를 통해 이 대표와 윤 후보의 갈등 관계를 끝내고 ‘원팀’ 선대위를 부활시키려 한 것 아니냐는 관측도 나온다. 자신이 그립을 잡아 당초 구상했던 대로 ‘슬림한 선대위’를 만들려 했다는 것이다.

김 위원장은 의총 참석 후 기자들과 만나 “윤 후보에게 ‘내가 총괄선대위원장이 아니라 당신의 비서실장 노릇을 선거 때까지 하겠다’고 이야기했다”고 말했다.

다만, 김 위원장은 “(윤 후보에게) ‘우리가 해준 대로만 연기를 좀 해 달라’고 부탁했다”고 발언해 논란을 빚기도 했다.

한편, 당내에서 윤 후보에 대해 연일 공개 비판을 이어온 이 대표에 대한 책임론이 분출하고 있고, 일부 초·재선들이 의총에서 공개적으로 사퇴 요구를 해 향후 이 대표 거취 문제가 ‘불씨’로 남은 모습이다.

이 대표에 비판적인 조수진, 김재원 등 일부 최고위원들이 사퇴 의사를 내비치며 ‘지도부 줄사퇴’ 가능성까지 거론되고 있다.

이날 의총에서 결의한 ‘의원 전원 당직 사퇴’가 사실상 이 대표 사퇴 압박이라는 해석도 나왔다.

이와 관련, 이 대표는 “제 거취는 변함 없다”며 당 대표 사퇴론에 선을 그었다.

750만 재외동포 사회의 숙원인 동포 정체성 교육과 글로벌 한민족 네트워크 거점 역할을 할 ‘재외동포교육문화센터'(가칭)가 서울대 시흥캠퍼스에 들어선다.

동포재단 김성곤 이사장은 지난 10월 애틀랜타 방문에서도 이같이 밝힌바 있다.

재외동포재단(이사장 김성곤)은 29일 경기 시흥시 서울대 시흥캠퍼스 회의실에서 서울대, 시흥시와 ‘한민족 정체성과 글로벌 리더십을 갖춘 재외동포 인재 양성을 위한 업무협약’을 체결했다.

센터는 동포 차세대 맞춤형 연수, 한상(韓商)-모국 간 상생발전 교육, 재외동포 디지털 아카이브 구축 및 활용, 동포 네트워크 활성화 및 정보 제공, 국내 체류동포 인식 개선 및 교육 등을 맡게 된다.

협약에 따라 이들은 재외동포교육문화센터의 성공적 건립을 위한 인적·물적 자원의 적극적인 활용, 사회 공헌·공공성에 기초한 지역사회 발전, 교류협력 증진 등을 하기로 했다.

김 이사장은 “센터가 들어설 곳은 인천공항과 인접해 재외동포의 접근성이 우수하다”며 “서울대의 첨단 교육기반시설을 잘 활용해 재외동포와 모국 간 상생발전의 거점이 되도록 힘쓰겠다”고 말했다.

<유진 리 대표기자, 연합뉴스>