흑인 배우 중 처음으로 아카데미(오스카) 남우주연상을 거머쥔 배우 시드니 포이티어가 94세 일기로 별세했다.

카리브해 바하마의 체스터 쿠퍼 부총리는 7일(현지시간) 페이스북에 “우리는 아이콘이자 영웅, 멘토, 전사, 국보를 잃었다”며 포이티어의 별세 소식을 전했다.

AP통신은 그가 전날 저녁 바하마에서 숨졌다고 바하마 외교부를 인용해 보도했다.

포이티어는 흑인 배우의 존재감이 지극히 미미했던 1950∼1960년대 할리우드에서 인종의 벽을 깬 개척자이자 선구자였다.

AP통신은 “포이티어는 흑인이 스크린에서 그려지는 방식을 바꾼 획기적인 배우”라며 “흑인이든 백인이든 포이티어만큼 스크린 안팎에서 큰 영향력을 행사한 사람은 많지 않다”고 표현했다.

1927년 미국 플로리다주 마이애미에서 태어나 바하마 토마토농장에서 어린 시절을 보낸 그는 15세 때 미국으로 건너가 연극 무대에 서다 1950년 영화 ‘노웨이아웃'(No Way Out)으로 할리우드에 진출했다.

1967년작 ‘초대받지 않은 손님'(Guess Who’s Coming To Dinner)에선 백인 여성과 사랑에 빠진 의사를 연기했고, 같은 해 ‘밤의 열기 속에서'(In The Heat Of The Night)에선 인종차별 속에서 살인 수사를 하는 경찰 역할을 맡았다.

영국 빈민촌 학교에 부임한 아프리카 출신 교사로 출연한 ‘언제나 마음은 태양'(To Sir, With Love)도 그의 대표작 중 하나다.

매 작품에서 인상적인 연기를 선보인 포이티어는 ‘흑과 백’으로 1958년 흑인 배우 중 처음으로 아카데미 남우주연상 후보로 올랐다.

이어 6년 후 1964년 ‘들판의 백합'(Lilies of the Field)으로 흑인 배우 첫 아카데미 남우주연상 수상의 역사를 썼다.

이밖에 골든글로브와 영국아카데미상, 그래미상 등도 수상했다.

영화계에 큰 발자취를 남긴 그에게 2002년 아카데미 공로상이 주어졌으며, 버락 오바마 전 미국 대통령은 2009년 그에게 민간인 최고 영예인 자유 메달을 걸어주기도 했다.

미국·바하마 국적을 모두 가진 포이티어는 1997∼2007년 주일본 바하마대사, 2002∼2007년 주유네스코 바하마대사를 맡은 이력도 있다.

대배우의 별세 소식에 영화계 안팎에선 애도 물결이 이어졌다.

오스카 수상 배우 비올라 데이비스는 인스타그램을 통해 고인을 추모하며 “당신의 작품이 내 삶을 얼마나 급격하게 변화시켰는지는 말로 다 표현할 수가 없다”며 “당신이 역할을 통해 보여준 위엄과 힘, 탁월함 등은 우리 흑인들도 중요하다는 것을 보여줬다”고 말했다.

배우 우피 골드버그도 트위터에 “그는 우리에게 별에 가닿는 법을 보여줬다”고 고인을 애도했다.

메타는 이날 “존 피넷 부사장이 메타를 떠났다”며 “자사 역사에서 치열하고 중요한 시기에 그가 보여준 긍정적인 공로에 감사를 표하며 그가 앞으로도 잘 되기를 바란다”고 발표했다.

다만 메타 측은 인사 관련 사규를 들어 피넷 부사장이 떠나는 이유에 대해서는 따로 밝히지 않았다.

이전 페이스북에 합류하기 전에는 구글 아시아·태평양 커뮤니케이션 부문을 총괄했고, 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자에 커뮤니케이션 관련 자문 역할을 맡기도 했다.

그의 사임으로 메타를 둘러싼 논란을 관리하는 부문 수장 자리에 공백이 생기게 됐다고 외신은 전했다.

메타의 전신인 페이스북은 작년 9월 월스트리트저널(WSJ)의 ‘페이스북 파일들’ 보도로 시작된 내부고발 이슈로 도마 위에 올랐다.

페이스북이 청소년의 정신건강에 유해하다는 연구결과나 알고리즘의 폐해 등을 인지하고도 묵과했다는 사실이 드러나면서다.

페이스북은 작년 10월 메타버스로 사업 방향을 집중한다고 발표하면서 사명을 메타로 변경했다.

지난달 월스트리트저널(WSJ)은 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)가 부정적인 언론보도에는 강경 대응하라는 방침을 전했다고 소식통을 인용해 보도하기도 했다.

한편 메타 대변인은 크리스 노턴 인터내셔널 커뮤니케이션 부사장이 임시 대행하게 될 것이라고 전했다.

이는 역대 미국 대통령의 국정 연설 가운데 가장 늦은 것이라고 AP통신은 보도했다.

직전 국정연설은 도널드 트럼프 전 대통령이 상원에서 그의 첫 탄핵안이 부결되기 전날인 지난 2020년 2월 4일에 진행됐다.

당시 트럼프 전 대통령은 방위비 문제를 거론하며 동맹국을 압박했었다. 역시 하원의장이었던 펠로시 의장이 트럼프 전 대통령 연설 직후 연설문을 네 쪽으로 찢는 모습이 포착돼 논란이 되기도 했다.

바이든 대통령은 지난해 4월 취임 100일을 맞아 의회에서 첫 연설을 하고 경기부양을 위한 양대 인프라법안 처리 필요성을 강조한 바 있다.

바이든 대통령이 첫 국정 연설에서 인도 태평양 역내 안보를 포함해 한반도 문제 등에 대해 언급할지 주목된다.

민주당 소속인 펠로시 의장은 이날 바이든 대통령에게 보낸 공식 서한에서 “미국을 위기에서 구원한 당신의 애국적 지도력에 감사한다”며 “3월 1일 국정 연설에서 당신의 비전을 나눠달라”고 초청 의사를 전했다.