항상 한국에 밀렸던 중국 쇼트트랙은 지난 2019년 특별한 프로젝트를 가동했다.

자국에서 열리는 2022 베이징동계올림픽을 대비해 라이벌이자 세계 최강의 실력을 자랑하는 한국의 지도자를 대거 영입하기로 한 것이다.

중국은 2018 평창동계올림픽에서 한국을 이끌었던 김선태 감독을 선임한 뒤 각종 장비 및 트레이닝 코치를 한국 출신으로 채웠다.

여기가 끝이 아니었다. 러시아로 귀화한 ‘쇼트트랙 황제’ 안현수(러시아명 빅토르 안)까지 품었다.

안현수는 수석코치 격인 기술코치로 중국 대표팀에 합류했다.

중국은 한국 남자 대표팀의 간판이었던 임효준(중국명 린샤오쥔)에게도 접근했다.

징계로 인해 대표팀 자격이 정지됐던 임효준은 중국의 제안을 받고 고심 끝에 귀화했고, 한국 대표팀의 전력은 크게 무너졌다.

임효준은 ‘한 선수가 국적을 바꿔서 올림픽에 출전하려면 기존 국적으로 출전한 국제대회 이후 3년이 지나야 한다’는 국제올림픽위원회(IOC) 올림픽 헌장에 따라 베이징올림픽 출전이 무산됐지만, 한국 대표팀에 타격을 주기는 충분했다.

한국이 무너진 사이, 김선태 감독과 안현수 코치는 중국 대표팀에 한국 DNA를 심었다.

안현수 코치는 직접 선수들과 함께 뛰며 노하우를 알려줬고, 김선태 감독은 한국의 전략과 기술을 접목하며 중국 대표팀의 전력을 극대화했다.

중국은 이 과정을 철저히 숨겼다. 중국 대표팀은 올림픽 개막이 다가오자 언론과 접촉을 완전히 막았다.

중국의 한 현지 기자는 “거의 한 달 동안 중국 대표팀 구성원과 인터뷰하지 못했다”며 “중국 대표팀이 어떻게 이번 대회를 준비하는지 우리도 모른다”고 말했다.

중국은 올림픽 개막을 앞두고 공식 훈련에도 대거 불참했다.

중국의 전략은 성공했다.

중국은 5일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 베이징올림픽 쇼트트랙 2,000ｍ 혼성계주에서 우승을 차지하며 이번 대회 첫 금메달을 목에 걸었다.

다만 중국은 준결승에서 다소 석연치 않은 판정으로 미국을 밀어내고 결승 티켓을 따내 논란이 예상된다.

중국은 이번 대회에서 판정 도움을 많이 받을 것이라는 전망이 있었다.

어쨌든 중국 쇼트트랙은 베이징올림픽 첫 메달 레이스에서 금메달을 목에 걸며 팀 분위기를 완전히 끌어올렸다.

7일엔 쇼트트랙 여자 500ｍ와 남자 1,000ｍ 메달 레이스가 펼쳐진다.

5일 AP 통신에 따르면 베이징 올림픽에 출전하려다 코로나19 양성 판정을 받아 호텔에 격리 중인 러시아 바이애슬론 선수는 최근 인스타그램에 이같이 호소했다.

그가 올린 식판 사진에는 간단한 파스타, 불에 탄 듯한 고기, 감자가 조금 있었고 신선한 채소는 전혀 없었다.

그는 파스타만 죽지 않을 정도로 조금씩 먹으면서 버텼는데, 나머지는 도저히 먹을 수 없는 음식이어서 그렇다고 주장했다.

그러면서 몸무게가 많이 줄어들었으며, 눈가에 그늘이 지고 위에서도 통증이 느껴진다고 호소했다.

다른 선수들도 속속 비슷한 불만을 터트리고 있다.

코로나19 양성 판정을 받고 무증상이면 호텔에서 격리되는데, 이 기간 외부와 사실상 연락이 두절된 상태라 속사정이 제대로 알려지지 않았다가 점차 문제가 수면 위로 드러나는 것이다.

행여나 나중에 격리가 해제돼 경기에 참여할 수도 있는데 격리 호텔에는 기본적인 운동기구도 갖춰지지 않았다.

베이징에 있는 다른 선수들도 ‘올림픽 버블’ 속에 갇혀 있어 서로 도움을 주지 못하는 답답한 상황이 계속되고 있다.

한 독일 선수단 관계자는 자국 언론과 인터뷰에서 격리 환경이 납득할 수 없는 수준이라고 주장하며 “위생적이고 더 넓은 공간이 필요하다”고 요구했다.