그레이하운드 정류장에서 소소한 환영 행사. 담요. 음식. 의약품 나눠
이민자 인권 위해 “할머니 캐러반” 전국 행사도
한인사회에 초기 이민자 도우미 단체 없어
그나마 천사포, 패밀리센터가 어려움 무게 나눠
79세의 조안 드윗(Joan DeWitt)이 음식 가방, 담요, 위생 키트를 들고 애틀랜타 시내 그레이하운드역에서 군중 속을 헤치고 지나간 최근 금요일(7일) 아침은 여전히 어두웠다.
자원 봉사자 할머니는 멕시코 국경 근처의 도시에서 갓 도착한 눈이 침침한 이주자들에게 도움의 손길을 주기 위해 거기에 있었다.
2018년부터 드윗 할머니가 자원봉사자 그룹인 비영리 그래니즈 리스펀드(Grannies Respond)의 지역 지부는 지역 버스 정류장에서 신규 이민자들을 맞이했다. 그들은 인도주의적 지원을 제공하고 최종 목적지가 조지아주인 사람들을 위해 조지아에 대한 정보를 제공하고 있다. .
이 그룹은 또한 “애틀랜타 트랜짓 앤젤스(Atlanta Transit Angels)”라는 이름을 사용하는데, 그들의 역할은 2022년 이민자 체포의 기록적인 급증에 대응하여 바이든 행정부의 최근 이민 단속에 걸린 사람들, 망명 및 국경 집행에 관한 연방 정책 변화의 효과에 대한 최일선에서 이들과 접촉하고 있다.
드윗 할머니는 스페인어를 할 수 없지만 “음식” 을 포함하여 신규 이민자와 의사 소통하기 위해 몇 가지 유용한 문구를 배웠다. 그것이 그녀가 역에서 이민자들에게 제공하는 것이다. 국수 한 컵이 특히 인기가 있었고, 위생 용품 및 일반 의약품도 필요로 했다.
오전 7시 15분, 멕시코에서 온 한 여성이 자신의 음식을 받아들이고 머물 곳이 필요하다고 말하는 것을 발견했다.
지난 2년 동안 그래니스 리스펀드는 메트로 애틀랜타 전역에서 총 7,255명의 이민자를 도왔다. 금요일에는 임시 주택을 제공하는 비영리 단체와 그녀를 연결하기 위해 멕시코 이민자의 전화 번호를 받기도 했다.
드윗 할머니는 “우리는 좋은 일을 많이 하고 많은 사람들을 도울 수 있었다.”고 말했다.
드윗 할머니는 2018년 이민 당국이 이주 아동을 부모로부터 분리한다는 소식에 항의하기 위해 멕시코 국경으로 여행한 전국에서 온 할머니 캐러밴의 일원이었다. 그 운동은 결국 그래니스 리스펀드 창설의 촉매제가 되었으며, 자원봉사자들은 전국을 여행하는 이민자들을 도왔다.
최근들어 이민자들이 미국을 찾는 이유가 경제적 기회를 찾아 미국에 오는 것(많은 미국인들이 이주민들이 미국에 입국하려는 이유라고 생각하는 이유)에만 국한 되지 않았다. 갱단 폭력의 위협은 특히 중미에서 이주하는 또 다른 중요한 요인이 됐다.
그러나 그것 역시 인종이나 종교와 같은 요인으로 인해 모국에서 박해에 대한 충분한 근거가 있는 두려움을 입증할 수 있는 이민자를 위해 유보된 망명 보호 자격을 체계적으로 부여하는 데는 부족했다.
2021 회계연도에는 망명 신청자의 37%만이 소송에서 승소하여 체류가 허용되었으며, 이는 2020 회계연도의 트럼프 시대 최저치인 29%보다 증가한 수치이다.
할머니들의 레이더에는 5월 11일이 있다. 그것은 전염병이 시작된 이후 당국이 대부분의 이민자들을 국경에서 신속하게 외면하도록 허용한 연방 정책이 종료되는 날짜이다.
역에 언제 도착해야 하는지 알기 위해 드윗 할머니는 휴스턴이나 샌안토니오와 같은 국경 주의 주요 도시에서 출발하는 버스의 도착 시간을 확인한다. 이번 주 금요일, 관습에 따라 그녀는 차에서 내리기 전에 보호를 요청하고 도움이 필요한 사람들에게 도움이 될 수 있도록 간단한 기도를 한다.
“여기 내려갈 때면 너무 신이 나고 정말 흥분됩니다. 그것이 제 인생의 기쁨이기 때문입니다. 나는 내가 하는 일을 사랑한다”고 그녀는 말했다.
드윗 할머니는 많은 사람들이 국경을 넘은 후 정부 구금 기간 동안 받는 가방이나 담요를 인식하기 때문에 다른 승객들로부터 이민자들을 식별할 수 있다고 설명했다.
애틀랜타의 또 다른 자원봉사자인 베티 스티븐슨에 따르면, 이곳에서 버스에서 내리는 대부분의 이민자들은 플로리다, 뉴욕, 버지니아 또는 캐롤라이나와 같은 다른 주에 있는 친척이나 친구를 만나기 위해 지나가는 것이지만 그녀는 자원봉사자들이 조지아에 머물 계획인 이민자들을 더 자주 만나고 있다고 말했다.
이 단체가 버스 정류장에서 상호 작용하는 이민자의 수는 시간이 지남에 따라 달라지는데, 도착하는 사람들 또한 국경 집행 및 망명 정책의 변화에 민감하다. 바이든 행정부가 불법 입국의 증가를 줄이기 위해 움직였기 때문에 올해에만 그런 일이 많았다.
지난 1월 행정부는 최근 이민자 유입의 많은 부분을 차지한 쿠바, 아이티, 니카라과, 베네수엘라에서 가을 건너는 사람들을 신속히 추방하기 위한 새로운 정책을 발표했다. 이러한 움직임과 함께 이민 당국은 해당 국가의 시민들이 이미 미국에 재정적 후원자가 있는 경우 일시적으로 미국에 머물 수 있도록 허용하는 가석방 프로그램을 만들었다. 그 이후로 전체 불법 횡단은 97% 감소했다 .
잠재적으로 더 과감한 제한이 지난 달에 발표됐다. 새 규칙은 불법적으로 국경을 넘는 이주민을 망명 자격이 없게 만든다. 또한 미국에 도착하기 위해 여행한 국가에서 먼저 보호를 구하지 않은 사람의 입국을 차단한다. 규정 위반 시 5년간 재입국이 금지된다.
그 발표에 분노한 이민 옹호자들은 행정부가 불법적으로 국경을 넘는 이민자 가족을 구금하는 것을 고려하고 있다는 보도에 이어 바이든을 재빨리 다시 비난했다.
그는 이전에 취임하면서 가족을 집결소로 보내는 정책에 종지부를 찍었다. 새로운 조치는 5월 초에 잠재적인 이주민의 새로운 유입을 예상하여 시행되고 있다. 그것은 대부분의 도강자들에게 국경을 효과적으로 봉쇄한 트럼프 시대의 규칙이 소멸될 때이기도 하다.
때때로 할머니들은 버스 정류장에서 돕는 것 이상의 일을 하기도 한다.
지난 여름, 빈곤한 베네수엘라 사람들이 애틀랜타로 유입되는 가운데 스티븐슨 할머니는 자신의 집에서 일주일 동안 이민자 가족을 맞이했다. 그 이후로 그들은 일자리와 머물 곳을 찾았다.
76세의 스티븐슨 할머니는 “그들은 정말 놀라운 사람들이었습니다. 제가 만난 [이민자들]은 많은 일을 겪은 놀라운 사람들입니다.”라고 말했다.
더 많은 이민자들이 현실화된다면 드윗할머니와 스티븐슨 할머니는 더 많은 그내니스 리스펀드의 자원봉사자들이 환영받을 것이라고 말했다. 대유행 기간 동안 지역 지부가 축소되었고 그레이하운드 역 근처에서 근무하는 것을 편안하게 느끼는 자원봉사자는 5~6명에 불과하다.
이민자들에게 말그대로 천사 역할을 자원하고 있는 70대 미국인 할머니들의 버스 정거장 마중 행사는 미국땅에 첫 발걸음을 딪는 이주민들에게는 평생 잊을 수 없는 일이 될 것이다.
한인사회에는 이주민 정착 프로그램이나 기타 비슷한 프로그램이 전무하다. 그나마 이미 정착한 한인들을 대상으로 어려움의 무게를 덜어주는 ‘천사포, ‘패밀리센터’ 등이 있어 다행이는 하다.
비교적 계획된 예산과 플랜으로 미국 정착을 시도하는 한인들이 김밥 한 줄이라도 싸서 우리보다 열악한 환경의 이민자들에게 베품의 지경을 이 할머니들과 함께 넓힌다면 도움을 받는 이민자들은 한국의 김밥을 결코 잊을 수 없을 것이다.
<유진 리 대표기자>
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