두 아이를 홀로 키우며 10여년간 모은 돈을 ‘영끌’해 꿈에 그리던 내 집을 마련했는데 그 아래에 뱀 수백마리가 살고 있다는 사실을 알게 된다면?

미국의 한 40대 싱글맘이 이런 믿기지 않는 사연의 주인공이 됐다고 10일 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

미국에서는 이처럼 집에서 반갑지 않은 ‘동거 동물’이 발견되는 경우가 종종 있는데, 지난해 12월에는 캘리포니아주의 한 주택 벽 안쪽에서 딱따구리가 모아놓은 도토리 318㎏이 발견됐다.

펜실베이니아주의 한 가정에서는 약 35년 동안 꿀벌 45만마리가 살다가 2021년 다른 곳으로 옮겨진 적이 있다고 WP는 덧붙였다.

뱀굴위의 집에서 동거(?) 하게 된 묵 콜로라도주에 사는 앰버 홀(42)은 2009년 혼자 두 아이를 키우게 됐을 때 아이들이 마음 놓고 뛰어놀며 자랄 수 있는 내 집 마련을 목표로 세웠다.

그는 간호사로 일하면서 아이들을 키우는 동안 임대 아파트와 타운하우스 등으로 이사 다니며 차곡차곡 돈을 모았고 지난 2월 콜로라도주 센테니얼에서 방 네 개에 뒤뜰이 딸린 지금의 집을 발견했다.

그동안 꿈꿔온 바로 그 집이라는 생각에 홀은 계약금 2만1천달러 등 모은 돈을 다 털어 지난 3월 매매계약을 하고 4월 10일 이사를 했다.

하지만 내 집 마련의 기쁨은 잠시였다. 이사로부터 약 2주 뒤인 4월 25일, 홀은 차고 구석에서 반려견이 웅크리고 있는 모습을 보고 다가갔다가 뱀 몇 마리가 벽에 뚫린 구멍 안으로 미끄러져 들어가는 것을 발견했다.

놀란 가슴을 진정시키며 벽을 살피던 그는 그 안에 뱀이 더 많이 있다는 것을 알아차리고는 비명을 지르며 집안으로 뛰어 들어가 동물관리기관에 전화를 걸었다.

홀은 뱀 사냥꾼을 불러 차고 안에서만 스무마리가 넘는 뱀을 잡았지만 2주가 지난 현재까지도 거의 매일 집에서 뱀이 나오고 있다고 전했다.

유해동물 조사관들은 현장을 살핀 뒤 약 2년 전부터 집 아래 굴에 뱀 수백마리가 살고 있었던 것으로 보인다고 말했다. 하지만 부동산 중개인은 이 사실을 알지 못했다고 말했다고 홀은 전했다.

홀의 집에서 발견된 뱀은 ‘가터 뱀’으로 다행히 독은 없는 종이다. 하지만 길이가 61∼122㎝나 되는 큰 뱀이 집 안팎에서 계속 발견돼 가족들은 마음을 놓지 못하고 있다. 가터 뱀이 여름에 번식하기 시작하면 개체 수는 더 늘어날 것으로 우려된다.

뱀 굴을 없애려면 그 위에 있는 데크와 콘크리트 바닥을 부수고 걷어내야 하는데 ‘영끌’해서 집을 마련한 터라 공사는커녕 임시거처로 옮기기 위한 여유자금도 없는 상황이다.

홀은 “이 집으로 이사 오는 데에 가진 것을 모두 쏟아부었다”며 “이곳에서 평화롭게 살 수 있을 것 같지 않다”고 한탄했다.

그나마 위안인 것은 어릴 때부터 뱀을 무서워했던 자신과 달리 13세 아들과 11세인 딸은 고무로 된 뱀 장난감으로 엄마에게 장난을 치는 등 유머를 잃지 않고 있다는 점이라고 홀은 전했다.

34세 조지 산토스, 초선의원… 뉴욕 등에서 폰지 사기도…

체포 하룻 전날에도 혐의 인지 못해

자신의 인생 이야기의 핵심 부분을 날조한 것으로 악명 높은 뉴욕 공화당의 조지 산토스(George Santos) 하원의원이 선거운동 자금을 횡령하고 의회에 소득에 대해 거짓말을 하고 자신의 재산을 속였다는 혐의로 기소됐다고 10일 AP, AJC 등 미 언론들이 보도했다.

이에 대해 검찰은 10일(수) “과분한 실업 수당을 받은 것”이라고 밝혔다.

기소장에 따르면 산토스는 모금된 돈이 자신의 캠페인을 지원하는 데 사용될 것이라는 거짓 구실로 지지자들이 회사에 기부하도록 유도했다. 하지만 산토스는 이 기금을 명품 옷 구입, 신용카드 결제, 자동차 할부금 등 개인 경비로 사용했다.

산토스는 또한 정부가 폰지 사기라는 주장으로 2021년에 문을 닫은 투자 회사의 지역 이사로 근무하는 동안 의회 공개 양식에 자신의 재정에 대해 거짓말을 하고 실업 수당을 신청하고 받은 혐의를 받고 있다.

브레온 피스 미국 검사는 이번 기소가 “다양한 사기 계획과 뻔뻔스러운 허위 진술에 대해 산토스에게 책임을 묻기 위한 것”이라고 말했다.

피스 대변인은 “결론을 종합해 볼 때 기소장에 있는 혐의는 산토스가 반복적인 부정직과 속임수에 의존해 의회에 올라 자신의 부를 축적한 혐의를 받고 있다”고 말했다.

산토스는 수요일 이를 인정하고 롱 아일랜드에 있는 연방 법원으로 이송됐다. 그곳에서 그는 전신 사기, 돈세탁, 공금 절도, 의회에 허위 진술을 한 혐의로 그날 늦게 첫 법정 출두를 할 것으로 예상되고 있다.

34세의 산토스는 일부 거짓말에 근거한 선거운동으로 지난 가을 선출됐다.  

그는 자신이 무엇보다도 대학에서 스타 배구 선수였던 상당한 부동산 포트폴리오를 가진 부유한 월스트리트 거래자라고 사람들에게 말했지만, 실제로 자신을 고용했다고 주장하는 대형 금융 회사에서 일하지 않았고 대학에 가지도 않았으며 공직에 출마하기 전에 재정적으로 어려움을 겪었다. 

그는 부유한 고객들을 위해 값비싼 장난감 거래를 중개하여 얻은 자수성가한 부로 주로 자신의 경영에 연료를 공급했다고 주장했지만, 기소장에서는 그러한 자랑도 과장되었다고 주장하고 있다.

규제 서류에서 산토스는 자신의 캠페인 및 관련 정치 활동 위원회에 75만달러 이상을 대출했다고 주장했지만, 그가 임대료를 지불하기 위해 고군분투하고 여러 퇴거 절차에 직면한 후 어떻게 그렇게 빨리 그런 종류의 부를 얻었을지는 불분명하다고 밝혔다.

산토스는 Devolder Organization을 요트 및 항공기와 같은 사치품 판매 중개인으로 설명했다. 이 사업은 산토스가 불법 폰지 계획을 운영한 혐의로 연방 당국에 의해 기소된 회사인 Harbour City Capital의 세일즈맨으로 일을 중단한 직후 플로리다에 통합됐다.

<유진 리 대표기자>

프티 바세 그리퐁 방데(Petit Basset Griffon Vendeen) 종 ‘버디 홀리'(Buddy Holly)가 9일 뉴욕에서 열린 제147회 ‘웨스트민스터 케널 클럽 도그쇼'(Westminster Kennel Club Dog Show)에서 우승한 뒤 트로피 옆에 서 있다.

웨스트민스터 케널클럽 도그 쇼는 켄터키 더비 경마 쇼에 이어 미국에서는 두 번째로 오래된 경연대회다.연합뉴스