100명 가까운 인명피해가 발생한 미국 하와이 마우이섬 산불 현장에 희생자의 유해를 찾는 사체탐지견(cadaver dog)들이 투입됐다고 CNN 방송이 14일(현지시간) 보도했다.

하와이 당국에 따르면 지난 8일 시작된 화재로 현재까지 최소 93명이 숨진 것으로 집계됐다.

향후 사망자 규모는 훨씬 커질 것으로 전망되지만, 실종자들의 휴대전화 신호가 여기저기 흩어져 있는데다 맹렬한 화염으로 마을들이 황폐화됐다는 점 등을 고려하면 향후 수색 절차에 어려움이 예상되는 상황이다.

이에 미 연방재난관리청(FEMA)은 도시수색구조대 소속 사체탐지견 10마리를 현장에 보내 수색 작업을 진행 중이며, 추가 투입이 계획돼 있다고 CNN은 전했다.

존 펠레티에 마우이 카운티 경찰국장은 지난 12일까지 사체탐지견들이 화재 피해지역의 약 3%를 살펴봤다며 “아직 전체 희생자 규모를 가늠할 수 없다”고 말했다.

탐지견과 조련사들은 불에 탄 건물 잔해를 뒤져 육안으로는 알아보기 어려운 인간 유해를 찾아내는 임무를 수행한다. 당국은 이렇게 발견한 시신의 신원을 DNA 유전자 검사 등을 통해 확인, 유족에게 통지하게 된다.

사체탐지견은 폭탄·마약탐지견과 마찬가지로 냄새를 통해 특정한 대상을 찾아내도록 훈련된 개들이다.

보더 콜리나 저먼 셰퍼드 등 견종이 다수이며, 활동 유형에 따라 각각 ▲ 육상 ▲ 재난현장 ▲ 수상 등지에서 일할 수 있도록 훈련된다.

훈련 기간은 분야에 따라 최장 8개월 정도 걸린다고 한다.

고도로 발달한 후각을 지닌 개들이 사체탐지견으로 육성되면 너무 심하게 불에 타 회색 잿더미로 변해버린 인간 유해까지 구분해낼 수 있다고 CNN은 설명했다.

그러나 마우이섬 화재 현장에서 이미 많은 사람들이 잔해더미를 밟고 다닌 탓에 탐지견들의 시신 수색 작업이 어려움을 겪을 수 있다고 펠레티에 국장은 지적했다.

탐지견 훈련 전문가인 제이슨 퍼거슨은 “개들에게는 금속 파편, 날카로운 물체, 깨진 유리 등도 위험 요소로 인해 마우이 화재 현장이 악몽이 될 수 있다”고 말했다.

퍼거슨은 “탐지견들은 허리케인 카트리나 때와 마찬가지로 쉬지 않고 6일 연속 일할 수 있다”고 말했다.

또 개들은 사람들과 달리 사체 수색으로 인한 감정적 스트레스를 겪지 않으며 임무를 수행하는 데 따르는 성취감을 느끼지만, 조련사가 우울해할 경우 이에 큰 영향을 받을 수 있다는 설명이다.

하와이 400여개 사이렌 갖췄는데…8일 경보 사이렌 기록 없어

소방대원 부족하고 비포장도로용 차량 없어 진화 난항

산불이 휩쓴 하와이 마우이섬에서 경보 시스템이 제대로 작동하지 않아 주민들의 대피가 지연됐다는 주장이 나왔다.

11일(현지시간) AP통신에 따르면 하와이 재난관리청 대변인 아담 와인트럽은 산불이 처음 발생한 지난 8일 마우이의 경보 사이렌이 발동된 기록이 확인되지 않았다고 밝혔다.

휴대전화와 TV, 라디오 등을 통한 경보가 발송되기는 했지만, 전력이나 인터넷이 끊기기 전인지는 확실치 않다고 덧붙였다.

실제 마우이섬 서부 해변마을 라하이나의 주민 토머스 레너드(70)는 AP통신과의 인터뷰에서 연기 냄새를 맡기 전까지는 산불이 났다는 사실을 인지하지 못했다고 말했다.

그는 전력과 통신이 모두 끊긴 상태에서 아무런 정보도 없이 위험한 탈출을 감행해야 했고, 몇시간 동안 방파제 뒤에 숨어있다 겨우 구조됐다고 당시 상황을 설명했다.

대피소에 머무는 다수의 라하이나 주민도 사이렌 소리를 듣지 못했다고 밝혔으며, 불꽃을 보거나 폭발 소리를 듣고서야 위험에 처했다는 것을 알게 됐다고 증언했다.

하와이는 세계 최대 규모의 옥외 경보시스템을 자랑해왔다는 점에서 이번 경보 누락에 대한 의문이 커지고 있다고 AP통신은 전했다.

AP에 따르면 하와이 전역에는 주민들에게 자연재해나 기타 위협을 알리기 위한 약 400여개의 사이렌이 갖춰져 있어 통합적 대응이 가능한 것으로 평가돼 왔다.

특히 라하이나 지역의 산불 위험은 마우이섬 자체 방재 계획에도 상세히 기록돼 있을 정도로 잘 알려진 편이다.

2020년 마우이 카운티 위험경감계획에는 라하이나 등 마우이섬 서부 지역은 산불 발생 빈도가 높고, 다수의 건물이 화재에 취약하다는 내용이 언급돼 있다.

서부 지역은 마우이섬 전체에서 다세대주택 거주 인구 수 1위, 차량을 소유하지 않은 가구 비율 2위, 비영어권 인구 비율 1위를 차지한다는 통계도 줄줄이 적시됐다.

계획에는 이러한 특성들이 “위험 상황이 발생했을 때 주민들이 이를 받아들이고, 이해하고, 신속한 행동을 취하는 데 제약을 줄 수 있다”는 분석도 나온다.

마우이 소방 당국은 산불 확산 속도가 지나치게 빨라 경보를 담당하는 재난관리청에 상황을 전달하기가 불가능했다고 주장했다.

AP통신은 마우이가 소방대원 부족으로 진화 작업에도 어려움을 겪고 있다고 설명했다.

하와이소방관협회 회장 바비 리는 현재 소방대원 65명이 마우이와 몰로카이, 라나이 등 3개 섬에서의 화재를 관리하고 있다고 밝혔다.

소방차는 13대, 사다리차는 2대에 불과한데, 이조차도 포장도로용으로 설계됐으며 비포장도로용 차량은 전혀 없다는 게 그의 설명이다.

화마가 도로 또는 인구 밀집 지역에 접근하기 전까지는 사실상 불을 완전히 끄기가 힘들다는 의미다.

마우이섬에서는 이날까지 나흘째 산불이 확산 중이며, 지금까지 55명이 목숨을 잃었다.

라하이나 주민들은 대피 도중 노인 생활시설 1곳이 화염에 휩싸인 모습도 목격했으나 노인들의 대피 여부는 확인되지 않고 있다.연합뉴스

건국 대통령 이승만 기념사업회 애틀랜타 지회, 14일 광복절 기념 예배

이승만 대통령과 맥아더 장군 동상 건립이 추진된다.

건국 대통령 이승만 기념 사업회 애틀랜타 지회는 오는 13일 (일) 오후 4시 나눔장로교회에서 광복78주년, 건국 75주년 기념 감사예배를 드린다.

오대기 이사장은 “건국 대통령 이승만 기념 사업회에서는 애틀랜타 뿐만 아니라 뉴욕, 시애틀 등 미국내 각 주요 도시에 지부들이 있는데, 이승만 대통령과 맥아더 장군 동상 건립을 전국적으로 추진하고 있다”고 밝혔다.

또 “일반에 잘못 알려진 이승만 대통령에 대한 왜곡된 사항도 바로 잡고, 이 대통령의 정신과 혜안, 조국 사랑에 대해 다시금 정립해야 할 필요가 있다”고 밝혔다.

기념 사업회 애틀랜타 지회의 오대기 이사장, 이주배 위원 등은 집회 후 시애틀에 이를 위한 추진 모임에 참석할 예정이다.

한편, 이날 기념 예배는 예비역 기독군인회, 화요기도회, 원로목사회, 북미주자유수호협회, 목요구국기도회, 장교동우회, 애틀랜타 자유마을(교민청) 등이 협찬한다.

나눔장소교회주소 : 285 Dacula Rd. Dacula GA 30019

<유진 리 대표기자>