토크쇼서 ‘고령 리스크’ 진화 나서…

‘스위프트 정부 비밀요원’ 음모론에 농담도

‘고령 리스크’로 고전하는 조 바이든(81) 미국 대통령이 토크쇼에 출연, 경쟁자인 도널드 트럼프(77) 전 대통령의 나이와 정신 건강 상태를 공격했다.

바이든 대통령은 27일 새벽(현지시간) 방영된 NBC 방송의 ‘레이트 나이트’ 쇼에 출연, 트럼프 전 대통령에 대해 “그는 대략 나만큼 늙었지만, 자기 부인의 이름을 기억하지 못한다”고 말했다.

그의 발언은 앞서 지난 주말 트럼프 전 대통령이 보수단체 보수정치행동회의(CPAC) 행사 연설에서 부인 멜라니아를 ‘머세이디스’라고 불렀다는 소셜미디어 등의 주장과 연관된 것으로 보인다.

다만 트럼프 전 대통령이 멜라니아가 아닌 자신의 대통령 재임 기간 백악관 전략커뮤니케이션 선임 고문을 지낸 인사이자 CPAC 행사 주최 측에 속한 머세이디스 슐랩을 지칭했다는 관측도 나온다.

이달 초 바이든 대통령을 ‘기억력이 나쁘지만 악의는 없는 노인’으로 표현한 특검 보고서가 나오면서 바이든 대통령의 고령 문제는 미 대선의 최대 이슈로 떠올랐다.

팔순을 넘긴 바이든 대통령은 4년 더 대통령직을 맡는 데 적합하지 않다는 미국인들의 우려를 가라앉히는 데 어려움을 겪고 있다.

지난달 NBC 여론조사에 따르면 유권자의 약 4분의 3이 바이든 대통령의 나이에 대해 걱정하고 있다고 답했으며, 이들 응답자의 절반은 민주당 지지자였다.

바이든 대통령은 이날 전파를 탄 토크쇼에서 “중요한 것은 사람의 생각이 얼마나 늙었는지”라고 강조했다.

그는 트럼프 전 대통령을 겨냥, “‘로 대 웨이드'(낙태권)에서 우리를 (과거로) 되돌리기를 원한다. 50년, 60년이 지나 미국의 확고한 입장이 된 폭넓은 이슈에서 우리를 (과거로) 되돌리고 싶어 한다”고 비판했다.

또 2021년 1월 6일 벌어진 미 의사당 난입 사태로 체포된 이들을 트럼프 전 대통령이 ‘애국자’라고 부른 것과 관련해 “자신이 헌법을 바꿀 수 있고 헌법의 일부를 그저 무시할 수 있다고 생각한다”면서 “보복에 대해 말하는 자”라고 규정했다.

바이든 대통령은 이밖에 팝 슈퍼스타인 테일러 스위프트가 자신을 지지하는 미국 정부 비밀요원이라는 미국 보수층 일각의 음모론을 비꼬았다.

토크쇼 진행자인 코미디언 세스 마이어스는 “당신과 스위프트씨 사이에 진행 중인 음모가 있다는 주장을 확인 또는 부인해줄 수 있겠느냐”고 질문했다.

이에 바이든 대통령은 “그 정보를 어디서 얻었느냐. 그건 기밀이다”라고 대꾸한 뒤 스위프트가 2020년 대선 당시 자신을 지지했다고 언급했다.

그러자 마이어스가 “그런 일이 다시 일어날 것으로 보느냐”고 묻자 바이든 대통령은 “내가 말했듯이 그건 기밀”이라고 재차 밝혔다.

앞서 지난 11일 열린 미국프로풋볼(NFL) 챔피언 결정전인 슈퍼볼에 스위프트의 연인인 트래비스 켈시의 소속팀 캔자스시티 치프스가 진출하자 이 같은 음모론이 크게 확산했다.

이후 슈퍼볼에서 캔자스시티가 우승하자 바이든 캠프는 “내가 계획한 대로 됐다”라는 글을 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 올려 음모론자들을 놀리기도 했다.

최근 10년간 두배 이상 늘어…’위조’ 의심부터 받아

미국에서 100달러짜리 지폐는 가장 많이 쓰이는 지폐이면서 동시에 가장 쓰기 어려운 지폐다.

월스트리트저널(WSJ)은 100달러짜리 지폐 유통량이 몇 년 사이 크게 늘어 최대 유통 지폐가 됐지만 여전히 계산원이나 경제학자들 사이에서는 사용을 꺼리는 지폐로 인식되고 있다고 25일(이하 현지시간) 보도했다.

연방준비제도(Fed·연준) 통계에 따르면 2012~2022년 기간에 100달러 지폐 유통량은 115%가량 늘었다. 미국의 지폐 권종 가운데 가장 큰 폭의 증가세다.

2022년 기준 100달러 지폐 유통량은 185억장으로, 1달러 지폐 143억장보다 훨씬 많다.

통계상으로는 이처럼 많이 유통되는 지폐지만 현실에서는 쓰기가 쉽지 않다.

지폐의 절반 이상이 해외에 나가 있는 데다 미국 내에서도 보관의 용도로 많이 쓰이지, 실생활에서 결제 용도로는 잘 쓰이지 않기 때문이다.

26세의 프로 코디네이터 레이자 사이슨은 최근 뉴욕의 한 벼룩시장에서 100달러 지폐를 사용하려 했으나 번번이 실패했다. 거스름돈이 없다거나 디지털 결제로만 거래한다는 이유로 고액권 결제를 거부했다.

커피전문점이나 과일가게에서도 마찬가지였다.

100달러 지폐를 사용하려 하면 위조지폐가 아닌지 의심부터 받는다.

23세의 마케팅 연구보조원 세이지 핸들리는 “100달러 지폐를 쓰려 하면 모든 사람이 합법적인 것인지 의문을 제기한다”고 말했다.

WSJ 기자가 맨해튼의 한 상점에서 물건을 사기 위해 100달러 지폐를 내자 계산원들에게 비상이 걸렸다.

한 사람은 진짜인지 확인하기 위해 지폐를 불빛에 비춰봤으며, 또 다른 계산원은 위조지폐에 접촉하면 검게 변하는 감별 펜을 사용했다.

한 서점에서는 위조지폐 판별기를 가져오기도 했다.

고액권 지폐가 실제로 잘 통용되지 않는 것은 금액이 큰 상품 결제 시에는 주로 카드를 쓴다는 인식 때문이다.

연준의 결제 데이터에 따르면 소비자들은 현금으로 결제할 때 평균 39달러를 지출한 반면, 신용카드로 결제할 때는 95달러를 썼다.

하버드대학의 케네스 로고프 경제학 교수는 고액권 지폐는 보관이 쉽기 때문에 탈세와 같은 범죄에 이용되기 좋다면서 정부는 고액권 발행을 중단해야 한다고 주장했다.

100달러 지폐는 사람들이 돈을 덜 쓰게 만들기도 한다고 인디애나 대학교 경영학과 헬렌 콜비 교수는 설명했다.

대학생 대상의 실험에서 100달러 지폐 1장을 가졌을 때와 20달러 지폐 5장을 가졌을 때를 비교했더니 100달러 지폐 보유 시 물품 구매 의향이 적게 나타났다는 것이다.

신용카드로 결제하는 경우 결제 후에도 같은 카드를 받게 되지만 고액권으로 결제하면 고액권을 깨는 것이 되기 때문에 사용자가 느끼는 기분이 다르다고 콜비 교수는 말했다.

고충 청취 후 한국 발전상 알리기 정책 소개·재외선거 참여 독려

시카고, 샌프란시스코, LA를 순차적으로 방문

재외동포청은 이기철 청장이 재미동포 사회와 소통하고 민생 현안 파악을 위해 미국 시카고, 샌프란시스코, LA를 순차적으로 방문한다고 26일 밝혔다.

세 지역은 재미동포의 약 47%인 100만여명이 거주하는 지역으로 이 청장은 이날부터 3월 1일까지 동포사회의 애로사항을 청취하고, ‘한국의 정치·경제 발전상 알리기’ 등 재외동포청의 주요 정책 방향을 설명한다.

26일에는 시카고에서 한인회관을 찾아 한인회 관계자들과 차세대 육성 사업 등 주요 현안에 대해 의견을 나눈다.

이어 중서부 지역에 거주하는 동포 50여명을 초청해 만찬 간담회를 열어 ‘재외동포청 로드맵’ 등 청의 주요 정책을 설명하고 건의 사항을 듣는다.

이 자리에서는 ‘한국 발전상 알리기’에 대한 관심과 참여를 끌어내기 위해 주네덜란드 대사 시절 현지 교과서에 한국의 발전상을 수록했던 경험도 나눈다.

27일에는 샌프란시스코로 이동해 한인회관 리모델링 완공 개관식 참석 후 한인사회 주요 인사들을 초청해 간담회를 열어 고충을 정취하고 재외동포청 출범의 의의와 발전 방향을 소개한다.

또 현지에서 한국 문화 전파에 힘쓰는 코리안 센터(Korean Center Inc.)를 방문해 관계자들과 ‘한국의 발전상 알리기’를 효과적으로 수행할 수 있는 방안에 대해 의견을 나눈다.

이 청장은 마지막 일정으로 LA에서 동포경제인 간담회를 열어 ‘제21차 세계한인비즈니스대회’의 후속 조치와 동포 경제인 네트워크 사업 및 올해 전주에서 열리는 대회 발전 방향 등을 모색한다.

한편, 이 청장은 방미 기간 제22대 국회의원 선거에서 동포들이 소중한 권리를 행사할 수 있도록 적극적인 재외선거 참여도 독려한다.