경제전문가들, 미 전국 경제 둔화가 조지아 주에도 영향
“무역 정책의 불확실성, 인구 증가 둔화, 노동력 감소”
이민자 추방 정책으로 인구 감소까지
경제학자들이 2026년에 대해 “냉정한” 전망을 내놓고 있는 가운데, 조지아주와 미국 전체의 경제 성장률이 2년 연속 둔화될 것임을 시사하고 있다.
조지아대학교 경제학자들에 따르면, 조지아 주의 경제 성장률은 2026년에 1.5%에 그칠 것으로 예상되며, 이는 전국 평균 성장률 전망치인 1.3%보다 약간 높은 수준이지만 그리 신통치 않은 것으로 예상됐다.
지난 11일 애틀랜타 시내에서 열린 2026년 조지아 경제 전망 발표회에서 테리 경영대학원 임시 학장 인 산타누 차터지는 기업 지도자들에게 조지아 경제가 2025년에 약 3% 성장했다고 밝혔다. 그러나 그는 2026년에는 무역 정책의 불확실성, 인구 증가 둔화, 노동력 감소, 그리고 국가 경제 성장 둔화로 인해 성장세가 둔화될 것이라고 말했다.
실업률 또한 상승할 것으로 예상되며, 조지아주의 실업률은 0.5%포인트 상승한 4.1%까지 오를 것으로 추산되고 있다. 전국 실업률은 현재 4.4%에서 4.7%로 오를 것으로 전망되고, 물가상승률은 9월의 3%에서 소폭 상승한 3.5% 수준을 유지할 것으로 예상된다.
지난해 예측 과 마찬가지로 조지아주의 경제는 미국 전체보다 강세를 보일 것으로 예상되지만, 주 경제 자체는 여전히 어려움을 겪을 것으로 에상되는데, 전국적으로 미국은 경기 침체 위험이 49%에 달한다.
조지아주는 미국 전체보다 경제 회복력이 뛰어난 몇 가지 보호 요인을 가지고 있다고 차터지는 말했다.
에너지텍(EnergyTek Corporation) , 트라이넷(TriNet) , JS 링크 아메리카(JS Link America) 와 같은 기업들의 기존 경제 개발 프로젝트는 생산량을 계속 늘릴 것으로 내다봤다.
또한, 주 내 여러 군사 기지와 그 주변 도시들은 국방 및 이민 단속에 대한 연방 정부의 지출 증가로 혜택을 볼 가능성이 높다. 조지아주 포크스턴 인근에 건설될 예정인 미국 최대 규모의 이민자 구금 시설 확장 공사는 이 지역에 400개의 새로운 일자리를 창출할 것으로 예상된다.
데이터 센터는 내년에도 주요 성장 동력이 될 것으로 예상된다. 한 보고서 에 따르면 조지아주는 최근 버지니아주를 제치고 미국에서 가장 활발한 데이터 센터 시장으로 부상했다.
조지아주의 경제 전망은 미국 전체보다 다소 밝을 것으로 예상되지만, 임금 상승률과 소비자 지출에 대한 전국적인 추세는 미국이 고소득층의 부와 소득이 증가하는 반면 저소득층은 치솟는 생활비를 따라잡는 데 어려움을 겪는 “K자형 경제”를 경험하고 있음을 보여준다.
이날 행사에서 전국 경제 전망을 발표한 전미소매업협회(NRF) 연구 책임자 마크 매튜스는 “전반적으로 저소득 가구가 현재 경제 전반보다 훨씬 더 큰 어려움을 겪고 있는 것으로 보인다”고 말했다.
도널드 트럼프 대통령이 두 번째 임기 첫해를 마무리하면서, 그의 관세 및 이민 정책 또한 국가 경제에 영향을 미치기 시작하고 있다.
수입 관세는 2026년에 약 15% 수준으로 안정될 것으로 예상되는데, 이는 2025년 초 관세율보다 6배 높은 수치이다.
차터지 연구원은 이 관세율 자체만으로는 경기 침체를 촉발할 정도는 아니지만, 고조된 국제적 긴장과 경제 불확실성이 성장 둔화를 초래할 수 있다고 말했다.
일부 기업은 무역 정책이 안정되고 예측 가능해질 때까지 채용 및 기타 사업 결정을 연기할 수도 있다.
트럼프의 이민 정책은 경제에도 변화를 가져올 수 있다.
매튜스는 일반적으로 이민자들이 연간 인구 증가에 기여한다고 말했다. 그러나 이민 단속을 강화하고 “자진 추방” 을 강조하는 정책으로 인해 2026년은 “미국 역사상 처음으로 인구 감소를 기록하는 해가 될 가능성이 높다”고 그는 덧붙였다.
<유진 리 대표기자>
