“의료 응급 상황” … 마야 관련에 교육국 논평 거부

가족에 의해 이름이 ‘미아’로 확인된 던우디 고등학교 학생이 수업 시간 중 의료 응급 상황으로 6일(월) 사망했다.

7일 채널 2 액션 뉴스에 따르면, 던우디 고교의 톰 배스 교장은 월요일 오후 가족들에게 보내는 메시지에서 던우디 고등학교의 15세 학생이 수업 시간 중 ‘의학적 응급 상황’으로 인해 사망했다고 밝혔다.

교장은 이 사건이 많은 학생들이 연말 시험을 치르고 있을 때 발생했다고 밝히고, 비상 사태 이후 건물 내 이동을 제한하기 위해 학교는 폐쇄됐다.

화요일에 디캡카운티 검시관 사무실에 의해 해당 학생의 신원이 Mia Dieguez로 확인되었는데, 그녀의 여동생 파올라 코바루비아스(Paola Covarrubias)가 가족의 장례식과 기타 비용을 돕기 위해 조직한 GoFundMe 페이지 에 따르면, 숨진 이 학샹은 군대에 입대할 계획을 갖고 있던 “사랑스럽고 배려심 많은 사람”이었다. 장레 비용으로 모금된 금액은 화요일 아침 현재 9,200달러 이상이다.

여동생인 코비루비아스는 고펀드미에 “불행하게도 우리는 펜타닐 함유 약물의 전염병으로 인해 여동생 미아를 잃었다”고 글을 올렸다.

가족은 철저한 조사를 요구했으며, 검시관 사무실은 그녀의 사망 원인을 밝히기 위한 부검이 화요일 오전에 진행될 거라고 밝혔다.

한편, 디캡카운티 교육청 대변인은 화요일 마약이 관련되었다는 주장에 대해 논평을 거부했다.

학교 관계자는 “숨진 학생 미아가 화장실을 이용하기 위해 수업을 나갔고 돌아와서 책상에 머리를 숙였고, 그러다 갑자기 그녀가 바닥에 쓰러졌다”고 말했다.

<유진 리 대표기자>

판사, “일단 두고 봐야” .. 데이비스 후보자로 계속 남게 돼

은퇴하는 조지아주 항소법원 판사 이베트 밀러를 대신하기 위해 선거에 나선 두 후보 중 한 명인 데이비스에 대해 어거스타 변호사 랜돌프 프레일즈가 데이비스의 테네시 거주 이력이 있다며 자격을 박탈해달라고 소송을 제기했다.

이에대해 판사는 제프 데이비스(Jeff Davis)의 출마 자격의 판단은 시기상조라고 판사가 결정해 데이비스는 선거 후보로 계속 남게 됐다.

조지아 주 행정 청문회 사무국의 스테파니 하웰스 판사는 6일(월) “모든 판사는 자신이 선출된 지역에 거주해야 한다”고 명시한 조지아 헌법을 인용해, 데이비스가 후보 자격을 얻으려면 5월 21일 선거 당시 조지아 주민이어야 한다고 판결했다.

판사는 “데이비스의 거주 문제는 선거일 현재 거주 자격이 결정된 후보자의 경우, 승리한 후보자의 공직 자격은 투표 인증 후 5일 이내에 이의를 제기할 수 있다.”고 말했다.

데이비스는 지난 36년 동안 조지아에 ‘법적 거주지’를 유지하면서 채터누가의 집에서 여동생과 아내와 함께 상당한 시간을 보내왔다고 주장했다.

이의를 제기한 프레일즈는 데이비스의 적격성에 대한 이의를 계속 제기하겠다면서 판사의 결정에 즉시 항소할 것이라고 말했다.

또 “데이비스가 조지아 항소 법원에 선출되기 위해 노력하는 데 민약 그가 성공한다면 우리 법원은 훼손되고 대중의 신뢰가 저하될 것.”이라고 말했다.

3월 초 데이비스 후보자 자격을 얻었을 때 자신이 애틀랜타의 아파트에 살았으며 1년 동안 풀턴 카운티 거주자였다고 맹세했다. 이에대해 프레일즈는 데이비스가 두 명의 성인 아들과 함께 침실 2개짜리 아파트에 거주했다는 주장은 터무니없는 것이라고 반박했다.

그 점에서는 판사도 인정했다. 판사는 데이비스가 임대 계약서에 그의 이름이 있었음에도 불구하고 “아파트 열쇠, 우편함 열쇠 또는 ​​건물에 접근할 수 있는 장치가 없었다”고 언급했다. 판사는 후보자가 후보자 서류에 고의로 허위 진술을 하면 허위 맹세 범죄를 저지르는 것이라고 말했다.

판사는 또한 “(데이비스는) 자신이 영구적으로 또는 무기한으로 머물 의도로 아파트에 실제로 거주했다는 사실을 증명하지 못했다”면서 “다른 결론을 내리면 경신이 어려워진다”고 말했다.

데이비스의 변호사 브라이언 타이슨은 판사의 판결로 데이비스가 투표에 참여할 자격이 있다는 것이 최종적으로 확인됐다고 말했다. 그는 데이비스가 “앞으로 2주 동안 자신의 주장을 유권자들에게 직접 전달할 것”이라고 말했다.

타이슨은 “(데이비스는) 조지아에서 36년 동안 살았고, 조지아에서 가족을 키웠으며, 조지아에서 변호사 업무를 수행했다”고 말했다. “반대의 제안은 어떠한 증거로도 뒷받침되지 않으며 소송의 뒷배경에 정치적 동기가 부여된다.”고 말했다.

4월 초 데이비스는 테네시 국경 바로 남쪽 로스빌에 집을 구입했다. 그는 4월 30일 청문회에서 아내 메리 베스 콘클린(Mary Beth Conklin)이 아들 중 한 명이 고등학교에 다니는 채터누가에 계속 거주하는 동안 자신은 그곳에서 살 계획이라고 말했다.

원고인 프레일즈는 데이비스가 몇 년 동안 조지아 밖에서 살았다고 주장했다.

데이비스는 2022년 자신의 법적 거주지가 애틀랜타에 있는 임대 주택이었고, 그곳에서 성인 두 아들과 룸메이트가 살았다고 주장했다. 판사는 데이비스가 집, 침실이나 침대가 없었고 옷을 보관하지 않았으며 거기에 차를 주차하지도 않았다고 지적했다. 이에대해 데이비스는 근처 집에서 여자친구와 함께 지냈다고 말했다.

2022년 여름, 데이비스는 남편의 비극적인 죽음에서 여동생이 회복할 수 있도록 돕기 위해 채터누가에 있는 여동생과 함께 이사했다. 그는 2022년 10월 테네시주와 가까운 플린스톤에 집을 구입하고 그곳이 자신의 법적 거주지가 되었다고 주장했다. 데이비스는 2023년 8월에 부동산을 매각할 때까지 지속적으로 부동산을 임대했다.

데이비스는 애틀랜타에 있는 아파트가 플린트스톤 집을 팔 때부터 로스빌 부동산을 구입할 때까지 그의 법적 거주지였다고 말했다. 그는 2022년과 2023년의 상당 부분을 여동생, 아내와 함께 채터누가에서 보냈지만 결코 그곳에 살 생각은 없었다고 말했다.

데이비스는 채터누가에 있는 퍼블릭스(Publix)에서 식료품을 사는 것을 선호하고 채터누가 골프 컨트리 클럽의 회원이며 최근까지 채터누가 체육관 회원권을 가졌다고 해서 그가 테네시 주민이 되는 것은 아니라고 주장했다.

프레일즈는 데이비스가 후보자로서의 “거짓 맹세”와 거주지와 관련된 유권자 등록의 불규칙성 등에 대해 “적절한 정부 당국의 조사를 요구해야 한다”고 말했다.

<유진 리 대표기자>

“선생님 선물은 $20~$25″가격대가 적당”

최고의 선물은 “감사 편지”

오늘(7일)은 미국 스승의 날이다.

학부모들과 학생들은 이날 정성이 담긴 편지와 선물들을 선생님에게 전달하고, 사진도 찍는 등 사제간의 정을 나누는 날이기도 하다.

엄마들이 선생님들에게 보내는 선물은 $20-$25 달러의 가격대를 권장한다. 학부모 매거진에 따르면 이보다 더 높은 가격은 교사들에게 부담을 준다고 말한다.

어떤 학부모들은 교사들이 좋아하는 취향의 쿠키를 직접 굽거나, 학생들은 손수 뜬 뜨개질 용품을 선물하기도 한다. 하지만 교사들이 가장 기뻐하고 감동해 하는 것은 편지이다.

AJC는 7일, 신임 체로키카운티 교육감 메리 엘리자베스가 데이비스(Mary Elizabeth Davis)가 교직원에게 보낸 편지를 공유했다.데이비스 교육감은 6년 넘게 헨리 고교을 이끌었고, 두 달 전에 교육감이 됐다. 어려서부터 교사를 꿈꿔선 그녀의 에피소드가 담긴 편지는 교사들에게 동료애와 잔잔한 감동 선사했다. 그래서 이를 한인독자들에게 소개한다.

아래는 이를 번역한 글.

[스승의 날을 맞아 선생님들께]

교사에 대한 나의 존경심과 그들이 학생들의 삶에 미치는 강력한 영향은 평생 동안 지속됩니다.

어렸을 때 나는 내 침실을 교실로, 양배추 패치 어린이를 학생으로, 메모장을 성적표로 바꾸었습니다.

그곳에서 수년동안 저는 제가 가장 좋아하는 선생님들을 흉내내며 구구단뿐만 아니라 제가 생각하는 모든 것을 마스터할 수 있을 것 같은 느낌을 주는 그들의 마법을 모델로 삼았습니다.

“Mrs. Stagliano’는 제가 가장 좋아하는 선생님이에요.

제가 교사가 되었을 때 저는 Stagliano 선생님과 저를 가르치고 관심을 갖고 저에게 영감을 준 많은 훌륭한 선생님들을 기리는 데 헌신했습니다.

고등학교 화학 교사로서 나는 내 학생들 중 누구도 “Mrs. Mrs.”인 척할 가능성이 거의 없다는 것을 알고 있었습니다. 학생들에게 저에대해 단순히 제 성인 “데이비스(Davis)”라고 말했지만 나는 그들 모두에게 영감을 주기 위해 헌신했습니다.

여러분과 마찬가지로 저도 최고의 수업을 준비하고 전달하는 데 시간과 에너지를 투자했으며 긍정적인 관계를 구축하기 위해 마음을 열었습니다. 제가 가장 좋아하는 전통 중 하나는 주 시험 전에 각 학생에게 개인 격려 편지를 쓰는 것이었습니다. 시험이 시작되기 전에 학생들이 자신의 편지를 다시 읽는 것을 보고 그것이 나의 은사인 “Mrs. Stagliano”를 기억하는 순간이었습니다.

학생들에 대한 투자가 중요합니다. 여러분은 이번 학년도 교실뿐만 아니라 그들의 삶을 개선하고 있습니다. 여러분은 그들의 삶과 미래의 성공에 영향을 미치고 있습니다.

지난 두 달 동안 저는 귀하의 전문성과 직장, 학교, 동료, 그리고 무엇보다도 학생들에 대한 사랑을 보았습니다. 나는 또한 우리 학생들의 가족과 우리 지역 사회로부터 그들이 얼마나 당신을 믿고 소중히 여기는지 들었습니다.

나는 우리 학교의 교실을 방문하여 내 자녀를 학교에 보내기를 주저한 적이 없습니다. 여러분은 나에게 깊은 인상을 주었고 이제 우리가 공유하는 임무에 여러분과 함께하겠다는 나의 결정을 재확인했습니다. 당신들의 이름은 서로 다르지만, 나에게는 당신들 모두가 나의 은사인 Staglianos 선생님 입니다.

당신이 하는 모든 일에 감사드립니다. 감사합니다!

메리 엘리자베스 데이비스 박사

체로키 카운티 학교 교육감

<유진 리 기자>

이상운 시인

사람들에게 병원은 필요 불가결한 존재일 것이다. 그렇더라도 병원에 입원하는 것을 좋아하는 사람은 없다. 안온한 집을 떠나 불편한 침대에 누워 하룻밤을 지내는 것은 결코 쉬운 일이 아니기 때문이다. 밀폐된 작은 공간이 풍겨내는 정서적 스트레스도 있겠으나, 육체적 고통까지 더해지니 싫은 것이다. 사고나 질병으로 인한 치료에 대한  압박도 큰 무게를 더할 것이다. 

환자를 만날 때마다 나를 놀라게 하는 것은 끔찍한 고통의 순간임에도, 평온한 표정을 하고 미소를 짓는 환자들이 있다는 것이다. 이 즈음에 나는 ‘고통과 웃음이 함께 공존할 수 있는가?’라는 질문을 한다. 고통과 웃음은 서로 정반대의 개념들이라서 공존하기란 쉽지 않아 보인다. 실제로 대립적인 모습을 띠는 것이 정상일 터다.  

어느 날 육십 대 후반의 여성 환자를 만났다. 그녀는 자신의 고통이 ‘8-9 of 10’이라고 했다. 장출혈과 건선 증세 등으로 고통이 심했던 모양이었다. 그런데 그녀는 밝은 얼굴로 웃음을 지었다. 나는, 힘들 텐데 어떻게 그리 긍정적인 표정과 목소리를 가질 수 있느냐,라고 물었다. 

마치 기다리고 있었다는 듯이, 열정적으로 자신을 소개했다. 자기는 심리학자이며 동기부여 강연자라고 했다. 아무리 그렇다 해도 현재 환자의 수치를 고려하건대 그리 좋지 않았다. 흥미로운 차에 한 발자국 더 가까이 그녀의 관심 분야를 물었다. 그녀는 마음과 몸에 대한 이야기, 동양과 서양에 대한 이야기, 한국 침술에 대한 관심들을 내비쳤다. 듣는 중에 이해가 되기 시작했다. 왜 그녀가 고통 가운데에서도 밝은 미소를 잃지 않았는지.  

그런 가운데 그녀가 농담스러운 어조로 흥미로운 말을 했다. 자신이 세상을 떠나면 묘지 비석에 두 가지의 글을 적고 싶다고 했다. 무슨 내용이냐고 물었다. ‘I told you, I was sick.’ ‘She died, but trying.’ 그녀는 비석의 앞쪽에 ‘내가 아팠다고 말했잖아요’에 적고, 묘비 뒤쪽에는 ‘그녀는 죽었다. 그렇지만 여전히 도전했다,’라고 적을 것이라 말했다. 미소를 지으면서.   

그녀의 이야기가 하루 동안 귀에서 매미 소리처럼 앵앵거리듯 맴돌았다. 만일, 나의 묘비에 어떤 문장을 남겨야 한다면 무엇이라고 적을까,라는 생각을 했다. 묘비가 아니라면, 마지막 순간에 나의 가족에게 어떤 말을 남기고 싶은가? 아마도 어떤 이들은 기분 나쁘게 왜 그런 것을 생각해,라고 시답지 않게 여길 테지만. 자신의 인생을 깊게 사유한다는 면에서 참 좋은 기회라고 여겼다. 

어제 중환자실에서 가족들이 13명이 모여서 환자의 마지막을 지켜보고 있었다. 가족 관계가 참 예쁜 모습이었다. 사람의 마지막 순간을 보면 그들이 살아왔던 것들을 대략 보게 된다. 환자는 할머니로서, 어머니로서, 아내로서, 여자 형제로서, 다양한 의미를 남은 자들에게 주고 떠났다. 가족들이 눈물을 흘리며 많이 슬퍼했다. 

그런데 조금 지나자 슬퍼하면서도 웃음이 서서히 일어나기 시작했다. 환자와 아름다웠던 추억들을 되새기는 것이었다. 떠남에 대한 고통과 눈물이 여전했지만 눈물 위에 웃음도 함께 공존했다. 아마도 느끼는 고통과 슬픔보다, 함께 했던 아름다운 사랑, 신뢰, 추억이 더 커서 그런 것은 아닐까, 싶었다. 

눈물과 함께 웃음으로 마지막을 맞이한다는 것은 경건하면서 고매한 순간이라 하겠다. ‘나의 아내가, 나의 엄마가, 나의 할머니가, 나의 동생이, 나의 이모가 되어 줘서 고맙다, 정말 사랑한다’라는 말이 환자의 마지막을 숭고하게 만들었다. 

사람은 반복적인 특정 패턴들 속에서 살아간다. 고통의 영역이라면 더욱 그렇다. 그럼에도 극한 고통 속에서도 빛나는 사람들이 존재한다. 일부러라기보다는 일상에서 자연스럽게 풍겨 나오는 의연함과 평온함을 가진 사람들이다. 

고통과 미소가 공존했지만 그들의 얼굴에는 잔잔한 웃음이 더 우세했다. 고통에게 끌려다니지 않아 보였다. 흥미로운 것은 그들의 언어는 무척 긍정적이었다. 고통과 치료에 대한 불확실 속 이었지만 감사하다,는 표현을 자주 사용했다. 빈부의 차이, 학력의 차이를 뛰어 넘어 자신의 인생에 대해 감사하는 사람들이었다. 그들은 배우자, 자녀들, 친구들, 공동체에게 감사를 아끼지 않는다. 자신은 복받은 사람이라고 여겼다. 나에게 배우자를 주어서, 자녀를 주어서, 친구를 주어서, 감사하다는 것이다. 

고통과 웃음이 공존하는 사람들을 만나면서 적지 않은 깨달음을 얻는다. 나를 자각하는 것은 이른바 고통이 사람들의 진면목을 보여준다는 것이리라. 고통이 아름다운 나이테를 새겨가듯, 고통은 성숙한 인간이 되어가는 필요한 과정일 터이다. 만일 인간이 고통을 떠나서는 살 수 없는 존재라면, 예외가 없다면, 되레 고통을 잘 관리하는 연습이 필요하지 않을까, 싶다. 인생의 현명함이란 신기루 같은 행복을 찾아 헤매는 것이 아닌 것 같다. 외려 고통의 순간에 의연함과 평화로움으로 잔잔한 웃음을 지으는 것이 아닐까? 

[*이상운 시인은 가족치료 상담가로 활동하며, (시집) ‘광야 위에 서다 그리고 광야에게 묻다’, ‘날지 못한 새도 아름답다’가 있다.]

*본 칼럼은 본보의 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

맷 리브스 의원 깜짝 방문

육아용품 등 다양한 프로그램 마련

“WNB팩토리,카페 블루 판매금 전액 기부”

조지아 애틀랜타 맘(회장 김연진, 이하 조아맘)이 주최한 제1회 바자회인 조아맘 플리마켓이 애틀랜타의 젊은 엄마 아빠들이 대거 모인 가운데 수백명이 참가하는 초대박을 터뜨렸다.

지난 4일(토) 존스브리지 파크에서 오후 1시부터 4시까지 짦게 진행된 바자회는 육아용품, 살림살이, 비즈니스 홍보 부스들도 나란이 마려되고, 미니 법률 상담소까지 알찬 내용으로 가득했다.

아울러 엄마들이 직접만든 핸드메이드 제품과 쿠키도 있었으며, 페이스 페인팅, 풍선 아트, 문화센타 등에서 마련한 다양한 이벤트 및 오카리나 연주까지 어린이들의 체험 학습과 볼거리들도 풍성히 마련되어 즐거움을 더했다.

김연진 회장은 “행사 당일까지도 날씨로 애를 먹을까 노심초사 했는데 많은 분들의 관심과 사랑 덕에 축복받은 날씨 속에 성황리에 조아맘 플리마켓을 진행 할 수 있었다”면서 “특히나 WNB팩토리의 푸드트럭과 카페 블루의 후원으로, 오신 분들이 식사와 커피를 나누며, 더 유쾌하고 즐거운 시간을 보내실 수 있었다”고 감사의 뜻을 전했다.

셀린 정 부회장은 “WNB팩토리 푸드트럭과 카페블루 커피 판매수익은 전액 기부될 예정”이라고 밝히고 “도와주신 모든 분들에게 감사 드린다”고 말했다.

이번 행사에 조지아 주 하원 99지역에서 재선을 노리는 맷 리브스 주하원이 참석했다.

행사에 참가한 코리안페스티발 재단 이미쉘 준비위원장은 ‘젊은 엄마들의 모임이라 참 풋풋하고 아기자기 했어요. 많은 분들의 수고가 있었고, 다음 세대의 밝은 미래를 보았다”고 소감을 말했다.

조아맘은 지난해 SNS로 발족해 현재 가입자가 500 여 명에 이르고 있다.

<유진 리 대표기자>

조아맘 바자회 모습/사진제공 이미쉘

내일까지 거부권 “투표지에 QR코드 사용 금지, 데이터 센터 판매세 감면 중단 등”

반유대주의 퇴치 법안, “악성” 검사 처벌 , 병원 규정 완화 , 16세 미만 어린이의 소셜 미디어 제한 , 소득 및 법인세율 인하 등에는 이미 서명

브라이언 켐프(Brian Kemp) 주지사는 현금 보석금 요건 확대 , 불법 이민 단속 , 학교 바우처 프로그램 시행 등 논란의 여지가 있는 법안을 포함해 올해 수십 가지 법안에 서명했다 .

6일(월), 그는 법안에 서명하거나 거부하기 위한 화요일 마감일을 앞두고 거부권을 행사할 보인다.

그는 2019년 취임한 이후 2023년 14개 법안을 포함해 수십 가지 법안을 거부했다. 그는 또한 지난해 지출을 “무시”하기 위해 자신의 권한을 공격적으로 사용하여 주 예산에서 2억 달러 이상의 지출을 보류하기도 했다.

아직 켐프의 승인을 기다리고 있는 법안 중하나인 상원 법안 189는 유권자의 적격성에 도전하기 위한 새로운 규칙을 설정하고, 투표용지를 계산하기 위해 QR 코드를 사용하는 것을 금지하고, 잠재적으로 더 많은 제3당 대통령 후보가 조지아주 투표용지에 등재될 수 있도록 허용하는 방향으로 나아갈 것을 제시하고 있다.

또한 QR 코드를 제거하고 기타 변경 사항을 적용하기 위한 법안의 요구 사항을 준수하기 위해 주가 수천만 달러를 매도해야 할 수도 있다고 경고한 선거 관계자의 반발에 직면해 있다 .

또다른 법안은 연방법에 의해 이미 금지된 것으로 해외 캠페인 기부금을 금지하는 상원 법안 368 이다.

브래드 라펜스퍼거 국무장관은 월요일 사설에서 이 법안이 “이번 주요 선거 전에 일어날 수 있는 가장 중요한 선거 보안 개선의 중추”라고 주장했다.

켐프는 여전히 서명 여부를 고려하고 있는 것 중 하나는 하원 법안 1192인데, 의원들이 엄청난 양의 에너지를 소비하더라도 주정부에 많은 재정적 수익을 제공하지 못하고 있다고 말하는 새로운 데이터 센터에 대한 판매세 감면을 중단하는 내용이다.

인센티브 지지자들은 확장된 데이터 센터가 많은 일자리를 창출하지 못한다는 점을 인정하지만, 비즈니스 모델에 크레딧을 적용한 업계를 약화시키지 말라고 주지사에게 호소하고 있다.

대부분의 주요 조치에 대해 불간섭적인 접근 방식을 취한 주지사는 이미 수십 개의 다른 법안에 서명했다.

그가 이미 서명한 법안은 반유대주의 퇴치 법안, “악성” 검사 처벌 , 병원 규정 완화 , 16세 미만 어린이의 소셜 미디어 제한 , 소득 및 법인세율 인하 등이다.

그리고 그는 40일 간의 서명, 거부권 행사 기간이 끝나는 화요일에 교사와 주정부 직원에 대한 인상을 포함하는 361억 달러의 예산을 작성할 것으로 예상된다.

<유진 리 대표기자>

교사. 직원 복도에 마련된 이동용 책상에서 업무

학생 설문 30% “학교 화장실 안전하지 않아”

“틱톡, 뺨 때리기 챌린지 등 사고 발생” 일부 중학교 화장실 시간제 폐쇄

미국 학교의 화장실은 수년간 무질서하고 때로는 위험한 사건이 일어나는 공간이됐다.

이에 교육구와 학교당구그 학부모들이 적극 나서서 개선점을 만들고 있다.

귀넷 카운티 공립학교 경찰서장인 토니 로커드(Tony Lockard)는 일부 학생들이 제공된 사생활을 이용할 수밖에 없기 때문에 화장실에서 나쁜 행동이 발생하는 것이라고 말했다.

그는 교육구가 행정관과 교사들이 복도에서 화장실과 유사한 공간을 점검하도록 요청했다고 말했다.

사우스 귀넷 고교에서는 약 100개의 이동 책상을 구입해, 일부는 서서 사용하고 일부는 앉아서 사용했고, 직원들이 복도에 있었다. 각 관리자는 특정 복도 구역에서 일하고, 교사는 계획 기간 동안 교실 밖에서 유사한 작업을 하게됐다. 아예 사무실을 복도로 옮긴 것과 같은데, 학교와 학생의 안전을 위해서 이렇게 했다.

학생들은 학교내 어디를 가던, 교사,직원들이 있다고 불만을 나타냈지만 그렇게 부정적인 측면만 있지는 않았다.

학생들은 교사와 직원들과 마주치는 일이 많아지고, 학생들과 하이파이브도 하는 등 유대감을 높일 수 있었으며, 학생들의 관심사를 귀담아 듣기도 하고는 등 학교 분위기는 놀랄만큼 긍정적으로 변했다.

이 학교의 언어 교사인 토드 맥코완은 학생들의 이동시간에 복도에 서있는 임무를 맡았는데, 이 같은 학교의 조치로 작년부터 학교 문화가 급격히 바뀌었다고 말했다.

학교내 폭력은 심각하다. 최근 몇 주 동안 캅카운티의 스프레이베리 고등학교 와 귀넷의 브룩우드 고등학교에서는 한 학생이 화장실에서 다른 학생을 찌르는 사건이 각각 발생했으며, 두 사람 모두 체포됐고 중상을 입은 학생은 병원에서 치료를 받고 있다.

더욱이 사춘기 학생들이 대부분인 중학교에서는 틱톡이나 빰대리기 챌리니지들이 화장실에서 자주 발생하고, 돈을 갈취하는 일도 생긴다.

채널 2 뉴스에따르면, 지난 가을, 디캡카운티의 한 부모는 아들이 학교 화장실에서 공격을 당했다고 말하자 고등학교 교장에게 답변을 요구했다고 보도했다.

화장실에서의 폭력은 심각한 인명피해 뿐만이 아니라 기물 파손의 피해를 입히기도한다.

하지만, 사생활을 존중하는 미국의 문화배경에 화장실에서 무슨 일이 벌어지는지 지켜보고나 예방하는 일은 쉽지않다.

조지아주는 화장실에 대한 구체적인 데이터를 추적하지 않지만, 주에서 가장 최근에 실시한 학생 건강 설문조사에 참여한 학생 중 약 3분의 1이 학교에서 안전하지 않다고 느꼈다는데 어느 정도 또는 강력히 동의한다고 밝혔다.

2023년 유타주 학생들을 대상으로 한 여론조사에서는 30%가 화장실에서 안전하지 않다고 느꼈고, 2019년 전국 연구에서는 괴롭힘을 당했다고 보고한 학생 중 12%가 화장실에서 그런 일이 일어났다고 답했다.

화장실에서 발생하는 사고를 예방하기 위해 메트로 애틀랜타의 여러 교육구에서는 입구에 무기를 탐지하는 장치를 구현했지만, 이 기술이 일부 칼과 기타 물질을 탐지하지 못했다.

안전 문제로 인해 메트로 애틀랜타에서는 다른 접근 방식도 적용됐는데, 클레이튼 카운티는 총기 사고을 예방학 위해 투명 책가방을, 락데일 카운티 학군은 제한된 화장실 접근 및 사우스 귀넷 고교와 같은 추가 모니터링을 실시했다 .

한편 락데일 교육구는 중학교에만 화장실을 잠구도록 했다. 물론 전체 이동시간에는 화장실이 개방된다.

지역 대변인 신디 볼(Cindy Ball)은 “틱톡과 뺨때리기 챌린지 같은 기타 소셜 미디어 챌린지가 학교와 학교 화장실로 퍼져나가 쉽게 만날 수 있는 장소임이 입증됐다”고 말하고 “락데일 교육구는 이러한 일이 발생할 가능성을 줄이거나 제거하기 위한 조치를 시행했다.”고 밝혔다.

하지만 교육구는 초등학교나 고등학교의 화장실을 잠그지 않았다. 사고의 유형과 연령대를 감안했기 때문이다.

조지아 최대 교육구인 귀넷은 지난 2년 동안 행동과 규율에 중점을 두었는데, 교육청은 2021년 가을에 관계 구축과 행동의 근본 원인 해결에 초점을 맞춘 접근 방식을 채택했다.

귀넷 카운티의 학생 서비스 담당 전무이사인 티니샤 파커(Tinisha Parker)는 회복 관행에 기반한 새로운 접근 방식이 교육을 이수하고 이를 학교와 교실에서 실행하기 시작한 교직원들로부터 좋은 피드백을 얻었다고 말했다.

대중에게 공개된 2월 귀넷 안전 태스크 포스 회의에서 행정관들은 학교 주변을 감시하는 데 도움을 주는 비무장 인력이 추가로 도움이 될 것이라고 말했다. 그들은 이상적으로는 사람들을 일자리로 끌어들이기 위해 유급 정규직이 될 것이라고 말했다.

당국은 가용 자금을 사용하여 캠퍼스 모니터 4명을 고용했다면서, 이들의 임무는 건물 주변에서 학교를 점검하거나, 아프거나 사무실에 있어야 할 때 관리자의 복도 책임을 대신한다고 한다.

한편, 캅카운티 교육위원회 위원인 르로이는 “지난 가을 첨단 첨단 보안 검사 기술”을 구현하고 비무장 민간 학교 안전 담당관을 추가하는 유사한 접근 방식을 추진했다”고 말했다.

학부모 자원봉사자들도 학교를 돕고 있다.

디캡 카운티의 한 학부모는 전직 법집행관을 했던 경험을 바탕으로 식당과 화장실 주변의 안전을 살피고 있다. 그는 “학교 교장으로부터 학교 직원이 화장실을 감시할 수 없고, 또 마감 활동을 수행할 수 없으며, 학생들이 학교 규칙에 어긋나는 활동을 위해 화장실을 사용하고 있기 때문에 하루가 끝날 때 화장실을 잠근다는 것을 들었다”고 말했다.

이 학부모는 “교장이 건물을 감시하기 위해 더 많은 사람이 필요하다고 말했기 때문에 한 달에 몇 시간 동안 학교에서 자원 봉사를 시작하여 복도에 머물고 수업 변경 사항을 질서있게 유지하는 데 도움을 주기 시작했다” 고 말하면서 “화장실에 학생들이 모여 있는지, 베이핑 흔적이 있는지 확인하기 위해 확인한다”고 덧붙였다.

귀넷 카운티 학부모인 윈스턴 머독(Winston Murdock)은 학생의 잘못된 행동이나 학교에서 위험한 일이 일어날 때 과잉 반응을 보인다고 느꼈다. 브룩우드 고등학교에서 한 학생이 칼에 찔린 후 머독은 상황이 놀라웠지만 교장이 가족들에게 알리는 등 학교의 대응에 만족했다고 말했다.

“누군가가 행동하기 전에 어떻게 막을 수 있나요? (나쁜 일이) 일어나기 전에 알아낼 방법은 분명히 없습니다. 그것은 완벽한 시나리오가 될 것이지만 우리는 계속해서 사건이 발생하도록 방치하지는 말아야 하겠지요?” 라고 말했다.

이처럼 교육구와 학교, 학부모들이 힘을 모아 만든 자치 시스템은 학생들이 우려 사항을 어른들에게 신고하거나 학군의 팁 시스템에 신고하도록 하는데에 성과를 거두고 있다.

실제로 지난 1월 이후 최소 두 번, 학생이 총기를 숨긴 채 학교에 왔다는 제보로 인해 총기를 압수하기도 했다.

락데일 관계자는 “학생들 사이에서 두려움없이 신고할 수 있도록, 학교와의 관계를 구축하고 신뢰를 구축하는 것이 중요하다.”라고 말했다.

<유진 리 대표기자>