애틀랜타에서 특히 소외된 지역에 있는 많은 식당 주인들은 식자재 가격 상승, 인건비 및 임대료 상승 등으로 운영에 어려움을 겪고 있다고 채널 2뉴스가 20일 보도했다.
보도에 따르면, 이들을 위해 애틀랜타 남서부 지역 비영리 단체가 그들을 들어 올리기 위해 노력하고 있는데, 2022년에 이 비영리 단체는 대대로 작은 식당을 물려서 운영해 온 Buenos Dias Café를 포함하여 메트로 애틀랜타 전역에 있는 수십 개의 소수 민족 소유 레스토랑에 130만 달러를 배포했다.
이 비영리 단체의 이름은 Feed the Soul Foundation으로 주로 라틴 식당들(Latin Restaurant Week) 과 연계되어 있지만, 소수민족 자영업자 등이 혜택을 받을 수 있고, 성소수자 운영자로도 그 범위를 넓혔다.
이 프로그램은 새 요리(메뉴) 개발 지원금 $15,000 달러에서 요리사 지망생에게 $5,000 까지 장학금을 지원한다.
한인들이 즐겨 먹는 설렁탕, 김치찌게, 족발, 김밥 등도 미국인들이 보기에는 신기한 메뉴이기에 지원해 볼 만하다.
또한 창업 지원, 운영 자금 지원 등 프로그램이 다양하다.
신청은 매년 10월 5일부터 1월 31일까지 열린다. (신청 링크)
하지만, 이러한 비영리 단체 지원 프로그램에 신청하려 해도 언어문제로 어려움을 겪는다고 한인업주들은 불편함을 호소한다. 게다가 가게 운영하기도 바쁜데 언제 이런 것을 하냐고 현실을 파악하라고 질책하기도 한다.
이러한 실정임에도, 한가지 방법이 떠오르는데…우선 이를 위한 전문 인력을 고용하고 비슷한 메뉴를 겸비한 한인 외식업 업체들이 협력 한다면, 못 할 이유가 없다.
비영리 단체의 나라, 기부의 나라 미국에서 한인들은 피와 땀으로 이러한 혜택없이 자력으로 모든 것을 얻었지만 이제는 혜택도 받고, 또 그 단체들에 기부도 하면서 커뮤니트를 성장 시켜야 한다.
많은 성장과 성공에도 불구하고, 그동안 한인사회는 한인들까리만의 소통이라는 우물안 개구리처럼 지내왔다. 이제 우물안에서 벗어나 미국사회에서 상부상조하는 커뮤티니로 부상해야 하지 않을까?
그 첫 걸음이 전문 인력 양성이다.
제대로 페이하고 제대로 일을 시키면 10개 100개를 얻을 수 있다.
한인 사회에는 한인회를 비롯해 수많은 비영리 단체가 있지만, 대부분의 단체들이 그 기능을 제대로 발휘하지 못하는 이유는 거의 대부분이 자원봉사자에 한해 결과 창출에 제한이 있다는 점이다.
이러한 지적은 한인사회에서 수 십년동안 대두 됐었지만 용두사미로 매번 흐지부지 됐었다.
이제는 진심으로 눈을 돌려 한인사회를 위한 전문 인력들을 양성해야 겠다.
전문인력은 차세대에서도 기성세대에서도 얼마든지 찾을 수 있다. 인력을 찾아 팀을 꾸릴수 도 있다.
유태계 커뮤니티는 사무총장 1명에 20만 달러의 연봉을 지출하고, 그만큼 일을 해 낸다.
한인 인구 10만명 달하는 애틀랜타 한인사회는 미래를 위해 이러한 그림을 그려 봄직하다.
세상에는 가장 많은 것이 돈이고, 그만큼 많은 것이 숨은 인재들이다.
<유진 리 대표기자>
