유명 랩퍼 영 터그, 마약 무기 소지 혐의등ㅇ로 15년간 보호관찰
배심원들, “광범위한 사건 어떻게 단시간 이해하나?” 검찰에 불만
갱단과의 전쟁 선폰 ….경찰 살해범은 징역 75년형
애틀랜타 래퍼 영 터그를 중심으로 수년간 이어진 갱단 소송에서 유죄를 인정했지만, 이 사건은 피해자의 어머니가 말했듯이 “정의와는 거리가 멀게” 끝났다.
윌리스 검사장이 조직갱단 소탕을 목적으로 기소한 이 사건은 조지아에서 가장 긴 소송 중 하나로 기록됐다.
윌리스 검사장은 3년전부터 텔레비전 카메라 앞에 서서 조지아의 강력한 폭력조직 및 부패조직 방지 법을 사용해 애틀랜타에서 10년 동안 일련의 총격 사건과 살인 사건의 배후에 있다고 주장하는 영 슬라임 라이프(Young Slime Life, YSL) 갱단을 소탕하겠다고 말해 왔다.
기소 당시 처음 기소된 28명 중 19명이 유죄를 인정했는데, 여기에는 검찰이 YSL 갱단의 공동 창립자이자 리더라고 주장한 그래미상 수상 래퍼 영 터그도 포함되었다 . 또 다른 피고인은 총기 소지 혐의로 유죄 판결을 받았다.
하지만 이 사건은 지난 10여년 전 미결된 사건으로 거슬로 올라가 시작돼, 10여년간 법정 공방을 다룬 사건이 됐다.
과거의 사건은 2015년 차량에서 총격을 가한 살인 사건으로, 윌리스 검사장은 검찰이 2015년 애틀랜타 이발소 밖에서 도노반 토마스를 살해한 사건 에 대해 정의를 구현하기 위해 노력할 것이라고 약속한 바 있다. .
한편, 9일 (월), 이 광범위한 공갈 사건으로 기소된 28명 중 한 명인 크리스찬 에핑거는 2022년 애틀랜타 경찰관 총격 사건과 관련하여 살인 미수 혐의에 대해 유죄를 인정했다 . 에핑거가 데이비드 로저스 경관을 여섯 발이나 사살하는 장면이 법정에서 재생되었는데, 로저스 경관과 약 30명의 다른 애틀랜타 경찰 경찰관들이 심리에 참석한 가운데 이 장면이 공개됐다. .
25세의 에핑거는 무장 강도, 절도, 총기 소지 혐의, 그리고 주 RICO법 위반 공모 등 여러 혐의에 대해서도 유죄를 인정했다. 그는 75년형을 선고 받았는데, 40년을 복역해야 하지만, 이는 그가 이미 복역 중인 45형과 중복된다.
이에 대해 당시 현장에서 동료 경찰의 총격 살해 장면을 목격한 동료 경찰관들은 범인에게 추가 형이 선고되지 않았다고 불만을 나타냈다.
이 사건은 탑스타 영 터그가 인벌브 되고 여러가지 뉴스거리를 제공했다.
변호사들은 서로 다투었고, 피고인들은 마약을 법정에 가져왔으며, 한 변호사는 체포되었고 , 다른 한 변호사는 판사와 검사 간의 부적절한 회동 사실을 알게 된 후 법정 모독죄로 기소되었다 .
교도소 내 폭력, 공판 전 심리 모니터에 비친 정면 누드 장면 , 그리고 검찰이 해당 지역에 거주하지 않는다고 판단하여 한 달 동안 감시했던 예비 배심원 후보자 도 있었다. 그리고 마지막으로 유죄를 인정한 피고인 에핑거와 법원 부관 사이에는 낭만적인 관계가 꽃피웠다 .
그 재판은 오랜 지연과 긴박한 법정 드라마, 그리고 중간에 풀턴의 수석 판사가 축출되는 등의 문제로 얼룩졌는데, 애틀랜타의 여러 변호사는 주 정부의 증거가 대체로 뒷전으로 밀려났다고 말했다.
“이 사건에 대해 제가 기억하는 건 조지아 사법 제도에 얼마나 큰 치욕을 안겨주었는지뿐입니다.” 이 사건에 관여하지 않은 변호사 아만다 클라크 파머는 말했다. “정말 믿을 수 없고, 서커스 같았고, 통제 불능이었어요.”
당국은 경쟁 조직인 잉글우드 패밀리의 핵심 멤버였다고 밝힌 토마스의 죽음으로 두 조직 간의 수년간의 불화가 촉발되었고, 도시 전역에서 보복 총격 사건이 발생했다고 발표했다. 윌리스 검사장은 자신의 표적 살인이 “애틀랜타에서 전례 없는 폭력을 초래했다”고 말했다.
검찰은 치명적인 총격 사건에 사용된 차량 중 하나가 랩퍼 영 터그가 렌트한 것이라고 밝혔다.
월요일에 에핑거의 선고를 위해 법정에 섰던 경찰관 중 일부도 결과에 불만을 표시하며, 실질적으로 추가 징역형이 전혀 없는 이번 판결은 “끔찍한 형량”이라고 법원 복도에서 투덜거렸다.
한편, 에핑거의 변호사인 에릭 존슨은 그의 의뢰인이 결국 감옥에서 나와 인생을 바꿀 수 있는 기회를 얻게 되어 감사하다고 말했다.
한편, 본명이 제프리 윌리엄스인 영 터그는 할로윈 밤 갱단, 총기, 마약 혐의에 유죄를 인정한 후 15년의 보호관찰을 받았다 . 그러나 주 역사상 가장 긴 재판을 견뎌야 했던 일부 배심원들은 이 힙합 슈퍼스타가 자신의 운명을 자신들에게 맡겼다면 무죄를 선고했을 것이라고 말했다.
한 배심원은 검찰이 사건을 제시하는 방식을 비판하며, 첫날부터 배심원들에게 복잡하고 종종 무관한 정보가 쏟아져 나와서 내용을 따라가는 것이 거의 불가능하다고 말했다.
배심원 제도의 헛점을 지적했다.
“저는 거기 서서 ‘이게 뭐지?’라고 물었어요.” 크라이스는 말했다. “저는 그 이야기를 이해하지 못했어요. 서사도 이해하지 못했고요. … 저는 법에 대해 깊이 이해하고 있는 꽤 똑똑한 사람이라고 생각하고 싶어요.”
크라이스는 변호사들이 재판에서 제시된 증거를 해독하지 못하면 일반 배심원단은 확실히 “어리둥절함”을 느끼게 될 것이라고 말했다.
그는 “게다가 배심원들에게 이 복잡한 사건에 뛰어들라고 요구하는 건, 처음부터 그 목적이 명확히 밝혀지지 않은 사건에 배심원들이 직접 개입하라고 요구하는 건, 게다가 1년 동안이나 배심원들에게 목숨을 내놓으라고 요구하는 건가?” 라고 했다. 또 “그런 식으로는 절대 유죄 판결을 받을 수 없을 것이다”라고 덧붙였다.
이 재판이 허무하게 끝났다는 평가는 검찰이 수년간 총격과 살인을 저지른 폭력적인 길거리 갱단이라고 밝힌 이들을 추적했음에도 불구하고, 살인 혐의를 받은 8명의 피고인 중 누구도 그 혐의로 유죄 판결을 받지 않았다라는 데에서 비롯됐다.
이에대해 윌리스 검사장 사무실은 유죄 인정은 유죄 판결이며, 이 사건에서 유죄 인정이 이루어진 횟수를 보면 효과적인 기소였음을 알 수 있다고 주장했다.
“지방 검사는 지역사회에 대한 공약을 바탕으로 가장 위험한 범죄자에게 기소 자원을 집중할 것입니다.”라고 대변인은 금요일 성명을 통해 밝혔다. 그는 그녀의 “갱단 소탕 활동” 덕분에 YSL 사건을 포함하여 400건 이상의 유죄 판결이 내려졌다고 언급했다.
지난주 11Alive와의 격렬한 인터뷰에서 윌리스는 그녀의 업무를 비판하는 변호사들이 풀턴 카운티에 살지 않았고 그녀의 업무가 미치는 긍정적 효과를 알지 못했다고 반박했다.
그녀는 이 사건에 대해 “정말 놀라운 시간이었습니다.”라고 말하며, 유죄 판결을 받을 수 있었던 경험을 언급했다. 또 “지역사회가 더 안전해졌습니다.”라고 주장했다.
윌리스는 납세자들이 그녀가 협상한 유죄 판결에 대해 내린 형량에 불만이 있다면 “다른 판사를 선출해야 한다”고 말했다.
그녀는 주의 공갈 조례를 계속해서 활용해 소송을 제기하겠다고 다짐했다.
크라이스 판사는 검찰이 뭐라고 말하든, 이번 사건이 검찰의 승리라고는 할 수 없다고 말했다. 그는 사건이 처리된 방식을 고려할 때, 피해자와 피고인 모두 진정한 정의를 받지 못했다며 이를 “완전한 비극”이라고 불렀다.
“아무도 이기지 못해서 정말 슬픕니다.”라고 그는 말했다. “모두가 졌습니다.”
<유진 리 대표기자>
