등번호 44번 달고 선수 출전, 7월15일 경기는 생전 홈런 715호 홈런을 최첨단 효과로 재현

“스포츠에도 경기 결과보다 사람이 먼저이다” .. 관중에 감동 선사

7월 15일 트루이스트 파크를 가득 채운 4만1702명의 관중 중 올스타전의 결과를 기억하는 사람은 많지 않을 것이다. 하지만 7월15일 , 715홈런을 친 야구의 전설 행크 아론을 기념하는 최천담 장비가 동원된 이벤트는 놀라운 감동을 선사했다.

MLB는 월요일 홈런 더비에서 루스와 아론에게 경의를 표했다. 이 행사에서 내셔널 리그 강타자들은 아론의 등번호 44번을, 아메리칸 리그 강타자들은 루스의 등번호 3번을 달았다. 또 다른 마법의 순간은 루스가 아론이 결국 팀의 얼굴이 된 보스턴 브레이브스에서 714호를 포함한 마지막 홈런을 기록했다는 것이다.

9회말 6-6 동점 상황에서 축구 승부차기를 연상시키는 홈런 더비로 승부가 결정되었다는 사실은 기억할지도 모른다. ( 내셔널 리그는 사상 최초의 스윙오프에서 승리했다 .)

하지만 그들 대부분은 아마도 95회 올스타전의 한 순간을 기억할 것이다. 행크 아론의 715번째 홈런이라는 기록을 세운 숨 막힐 듯한 헌정 장면이기 때문이다.

15일 애틀랜타 마일로 해밀턴의 오디오 클립과 빈 스컬리의 기록 경신에 대한 불멸의 외침, 그리고 경기장에 전달된 외침의 텍스트가 담긴 타석 영상을 내야에 투사하는 등 역사적인 홈런을 재현한 모습은 정말 매혹적이었다.

“정말 깜짝 놀랐어요.” 디케이터의 라구 카카랄라는 경기 후 아들 아비와 함께 경기장을 나서며 말했다. “NBA 코트에서 그런 광경을 본 적이 있는데, 정말 황홀했어요. 완벽한 광경을 볼 수 있었죠.”

그 다음 단계의 디테일은 1974년 4월 8일 애틀랜타 스타디움에서 홈 플레이트에서 날아온 화려한 홈런이 좌측 수비 방향으로 날아간 아론의 홈런 궤적을 따라가는 모습과, 프로젝션 매핑이라는 기술을 통해 홈런 영상이 다이아몬드에 투사되는 동안 에런의 베이스 주변 발자국이 베이스 경로에 투사되는 모습이었다. 이 모든 것이 완벽하게 동기화되었다.

팬들이 추모식에 환호성을 지르는 가운데, 아론의 미망인 빌리 아론이 비디오판에 등장했다. 그녀가 경기장 좌석에서 팬들에게 고요히 손을 흔들자, 관중석의 목소리는 더욱 커졌다.

2021년 1월 86세로 세상을 떠난 아론이 직접 추모식을 지켜볼 수 있었으면 하는 바람이다.

정말 적절한 축하였다. 야구의 특별한 정규 시즌, 최고의 순간을 기념하기 위해 잠시 멈추는 이 행사에서, MLB는 많은 사람들이 깨지지 않을 것이라 여겼던 기록을 깨뜨린 순간을 그의 홈구장에서 재현함으로써 역대 최고의 선수를 기렸다. 그 기록은 스포츠적 의미를 훨씬 뛰어넘는 문화적 의미를 지녔다. 그것을 생방송으로 보든 TV로 보든, 그것을 본 사람이라면 누구나 그것이 눈에 띄지 않고 사로잡히지 않았을 것이라고 믿기 어렵습니다.

추모식에 감동한 팬 카카랄라는 아론을 기리기 위해 브레이브스 등번호 44번을 달고 등장했다. 카카랄라의 존경은 단순히 홈런을 넘어 시민권 운동가로서의 아론의 용기, 자선가로서의 봉사, 그리고 인간으로서의 기본적인 예의를 인정하는 데까지 이어졌다.

1971년에 태어난 카카랄라는 에런이 경기를 하는 것을 볼 만큼 나이가 많지 않았다. 그는 사실 오하이오에서 자랐고, 1998년까지 애틀랜타에 살지 않았다. 하지만 그는 아론을 존경하게 되었고, 아론을 기리기 위해 자신의 광고 대행사 이름을 “FortyFour”로 지었고 매년 4월 4일(4/4)을 봉사의 날로 정했다.

카카랄라는 “그는 게임과 도시에 대해 사람들이 원하는 모든 것을 구현했습니다”라고 말했다.

이 기념 행사는 명예의 전당에 오른 선수이자 양키스의 투수였던 CC 사바시아가 고안한 것으로, 현재 그는 롭 맨프레드 커미셔너의 특별 보좌관으로 일하고 있다.

1년 전, 그는 뜻밖의 타이밍을 포착했는데, 2025년 올스타전은 애틀랜타에서 열리고, 홈런 더비와 올스타전의 날짜는 각각 7월 14일과 7월 15일이었다. 그는 MLB 경영진에게 7월 15일에 715번을 사려 깊고 품격 있는 방식으로 기념하자고 제안했다.

“그가 그 도시와 그 조직에 의미했던 모든 것, 선수로서뿐만 아니라 임원으로서, 그리고 그 조직을 통해 그가 멘토링했던 모든 사람들에게요.” 사바시아는 ESPN과의 인터뷰에서 아론을 기리는 것에 대해 이렇게 말했다. “그는 항상 존경받아야 한다고 생각합니다. 제가 응원하는 사람들이 존경받을 수 있도록 항상 노력할 겁니다.”

지난 가을, MLB 게임 프레젠테이션 그룹은 세 곳의 유망 기업에 크리에이티브 브리핑을 보냈다. MLB는 볼티모어에 본사를 둔 이미지 엔지니어링(Image Engineering)과 협력했다. 이 회사는 오디오/비주얼, 레이저, 불꽃놀이 등 특수 효과를 활용한 시각적 경험을 전문으로 한다. 폴 매카트니, 레이디 가가, NFL, NBA, NHL 등 유명 스타들과 협업해 왔으며, 퀸스 이미징(Quince Imaging), 샘 아놀드 뮤직(Sam Arnold Music), 샤인 엔터테인먼트(Shine Entertainment) 등 세 곳의 협력 기업과 협력하여 이 놀라운 디스플레이를 구현했다. 이미지 엔지니어링 부사장 이안 보티글리에리(Ian Bottiglieri)가 이 프로젝트를 이끌었다.

이미지는 5만 루멘 레이저 프로젝터 18개를 사용하여 경기장에 투사되었다. 불꽃놀이는 실버 코멧 테일(Silver Comet Tail)로, MLB를 위해 특별히 제작되었으며, 홈런을 더욱 효과적으로 시뮬레이션하기 위해 불꽃 속도를 늦추고 연소 시간을 늘렸다. 1,300시간 이상의 쇼 제작/디자인 및 기술 기획이 투입된 이 프레젠테이션은 6회말에 진행되었으며 약 2분 30초 동안 진행되었다.

시간과 돈을 잘 쓴 결과이며, 이 올스타전은 오랫동안 기억될 강력한 방법이었다.

로널드 아쿠냐 주니어나 맷 올슨이 브레이브스 팬들에게 에런과 치퍼 존스가 애틀랜타에서 열린 이전 두 번의 올스타전(각각 1972년과 2000년)에서 홈런으로 특별한 순간을 선사할 수 있을 것으로 기대되었다.

그들은 그럴 수 없었다(아쿠냐는 2루타로 1루에서 득점을 올렸고, 슬라이딩도 할 필요 없이 빠른 속도로 베이스를 돌았다). 전 브레이브스 스타 프레디 프리먼은 1회 타석에 들어서기 전 “프레드-다이! 프레드-다이!”라는 우레와 같은 함성을 받았고, 3회초 1아웃 상황에서 퇴장당하면서 팬들은 다시 한번 그에게 환호했다. 경기 전, 애틀랜타 아티스트 루다크리스, 저메인 듀프리, 잭 브라운 밴드, 케인 브라운은 감동적인 공연을 선보였다.

하지만 화요일 밤, 팬들이 트루이스트 파크를 나서거나 텔레비전을 끄면서 그들이 소중히 간직한 기억은 아마 달랐을 것이다.

그들은 경기 결과보다 애틀랜타의 영원한 야구 왕, 행크 아론을 기억했다.

<유진 리 대표기자>