“한국인들, 한반도 전쟁 시 미국 방위 약속 믿을 수 있나 의문”

美 당국자 “韓, 자체 핵무장 대가와 위험 이해하고 있을 것”

워싱턴포스트(WP)가 한국에서 커지는 안보 불안을 소개하며 보수층을 중심으로 확산하고 있는 자체 핵무장론을 조망하고 나섰다.

WP는 7일(현지시간) ‘한국인들은 궁금해한다:미국이 여전히 북한 위협으로부터 우리를 보호해줄까?’라는 제하의 기사를 내보냈다.

기사에서 이 신문은 “북한이 핵과 미사일 위협을 키우는 가운데 비핵화 협상에 복귀할 조짐을 보이지 않으면서, 한국인들 사이에서 한반도에서 전쟁이 발발할 경우 지켜주겠다는 미국의 약속을 여전히 믿을 수 있는지에 대한 논의가 증가하고 있다”고 보도했다.

신문은 ‘민간인 통제선 안의 민간인 마을’ 통일촌에 거주하는 이완배씨의 인터뷰도 소개했다.

50년간 통일촌에 살아왔다는 그는 “핵무장을 할 시기”라며 “북한의 핵 위협에 핵으로 맞대응하는 것이 우리 마을의 오랜 염원인 안정을 가져오는 방법인 것 같다”고 말했다.

특히 지난해 북한이 유례없는 횟수로 미사일 발사시험을 감행한데다 러시아의 우크라이나 침공에 중국과 대만의 갈등까지 고조하며 미국에 의존하고 있는 한국의 안보 불안이 커지고 있다고 분석했다.

냉전 시대의 경우 공산주의에 대한 최전선 방어막으로서 한국을 지켜내는 것이 미국 입장에서 절대적으로 중요했지만 우크라이나 전쟁은 물론이고 중국이 대만을 침공하는 유사시 여전히 미국이 한국에 유효한 방어 수단을 제공할 여력과 의지가 있는지가 핵심이라는 것이다.

실제 윤석열 정부 출범 이후 국내적으로 독자 핵무장을 주장하는 목소리에 한층 힘이 실리는 게 사실이다.

윤석열 대통령이 지난달 외교부·국방부 업무보고에서 독자 핵무장 가능성을 거론하기도 했고 한국 국민 76.6%가 독자적 핵 개발이 필요하다고 본다는 최종현학술원의 여론조사 결과가 나오기도 했다.

핵확산금지조약(NPT) 가입국인 한국은 핵무기를 획득하거나 개발하는 것이 금지돼 있다.

이 때문에 현실적으로 한국은 미국의 핵우산에 기댈 수밖에 없고, 안보 불안이 가중한 상황에서는 이 같은 확장억제의 약속을 확신할 수 있게 해야 한다고 전문가들은 조언한다.

지난달 31일 한국에서 열린 한미국방장관회담에서 확장억제 실행력 강화를 위해 연합연습을 확대하고 전략자산을 적시에 전개하기로 합의한 것 역시 이 같은 배경을 깔고 있다.

WP는 “한국의 정책결정자들은 북한과 중국이 미국의 확장억제 약속을 더 이상 믿지 않는 상황을 가장 두려워한다”며 “이는 특히 한국 방어를 위해 핵무기를 사용할 것인지 여부에 특히 적용된다”고 지적했다.

바이든 행정부 관계자는 이와 관련해 “미국은 핵 공격 시 압도적으로 대응하겠다는 입장을 분명히 해 왔다”며 “한국인들이 자체 핵무장에 따르는 대가와 엄청난 위험에 대해 이해하고 있을 것으로 믿는다”고 말했다.[연합뉴스]

한국관광공사 초청…한국서 자신이 도운 관광객 9명과 재회

뉴욕주 북서부 폭설 사태에서 한국인 관광객들을 구해준 미국인 부부가 한국 여행이라는 특별한 선물을 받는다.

지난해 12월 뉴욕주 버펄로 인근에서 폭설에 갇힌 한국인 관광객 9명에게 선뜻 자신의 집을 내어준 알렉산더 캠파냐씨 부부가 한국관광공사의 초청으로 오는 5월14일부터 일주일간 한국을 여행한다고 관광공사가 6일 밝혔다.

이들 부부는 곤경에 처한 낯선 관광객들이 2박 3일간 자신의 집에서 대피할 수 있게 해준 것은 물론 한국 요리를 즐기면서 크리스마스를 함께 보낸 사연은 뉴욕타임스(NYT) 보도 등을 통해 국내에도 널리 알려졌다.

캐시 호컬 뉴욕주지사도 이 사연을 전해 듣고 캠파냐씨 부부에게 ‘버펄로 폭설 영웅’ 메달을 수여한 바 있다.

관광공사에 따르면 평소 한식 애호가였던 이들 부부는 한국인 관광객들과의 인연을 계기로 한국 여행을 더욱 희망하게 됐다고 한다.

이번 초청을 통해 캠파냐씨 부부는 자신들이 구한 한국인 관광객 9명과 재회하고 한국의 주요 관광지를 방문하는 것은 물론 김치를 비롯한 한국 음식 쿠킹 클래스와 ‘K뷰티’ 등 다양한 문화 체험 기회를 얻는다고 관광공사는 전했다.

박재석 관광공사 뉴욕지사장은 “폭설 속에서 위기에 처한 한국인 관광객들을 구해준 미국인 부부에 대한 감사의 표시로 초청하게 된 것”이라면서 “은혜를 잊지 않고 반드시 보답하는 대한민국의 이미지도 전 세계에 전달하고 싶다”고 말했다. [연합뉴스]

“한인과 한 가족”

음력 설 축하 행사에 뉴욕한인회장 초대해 환담

카멀라 해리스 미국 부통령이 한국인 친인척이 있다며 한인과의 유대를 강조한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

6일(현지시간) 뉴욕한인회에 따르면 해리스 부통령은 지난달 31일 아시아계 공동체 지도자들과 아태계 상·하원 의원들을 자신의 관저에 초청해 음력 설 축하 행사를 열었다.

이 자리에서 해리스 부통령은 뉴욕 한인사회를 대표해 참석한 찰스 윤 뉴욕한인회장에게 “친인척 중 한국 사람이 있다”며 “한인과는 한가족”이라고 말했다고 뉴욕한인회는 전했다.

윤 회장이 뉴욕 한인사회를 방문해달라고 요청하자, 해리스 부통령은 자신의 보좌관에게 윤 회장의 연락처를 받아놓으라고 지시했다고 한다.

부통령 주최로 열린 이번 음력 설 축하 행사에 미국의 한인회장 중 윤 회장이 유일하게 참석했다고 뉴욕한인회는 밝혔다.

한편 뉴욕한인회는 지난 5일 뉴욕시 플러싱에서 브래드 랜더 뉴욕시 감사원장과 그레이스 멩 연방하원의원, 샌드라 황 뉴욕시의원 공동 주최로 열린 음력 설 행사에서 한글 이름 써주기와 복주머니 종이접기, 방패연 날리기 등 한국 문화 체험 행사를 진행해 한국의 설 문화를 알렸다고 밝혔다.연합뉴스