사망자 20명은 중국인 등 외국인 노동자
시신 소사체여서 신원 파악 어려워
건물 내 리튬 배터리 최소 3만5천개 보관…정부, ‘중대본’ 가동
24일(한국시간) 한국의 배터리 제조 업체에서 불이나 22 명이 숨지고 1명이 실종되는 등 총 30여 명의 사상자가 발생했다.
이날 사고는 CNN, AP 등이 보도하며 전세계에도 알려졌다. 화재가 난 곳은 경기 화성시에 소재한 일차 전지 제조업체로 소방당국이 구조대를 투입해 수색 작업을 하고 있는 가운데 사망자는 모두 최초 발화 지점인 건물 2층에서 발견됐다.
화재는 이날 오전 10시 31분에 발생해 오후 9시 30분 현재 소방당국의 수색 작업이 계속되고 있다. 사망자들은 모두 소사체(불에 타 죽음)으로 발견됐으며, 부상자는 2명이 중상, 6명이 경상이다. 중상자 중 1명은 위독한 것으로 전해졌다.
연합뉴스에 따르면 사망자 22명 중 20명은 외국인으로, 중국 국적 18명, 라오스 국적 1명, 미상 1명이다. 이 밖에 다른 2명은 내국인으로 확인됐다.
사망자의 인적 사항은 아직 확인되지 않았다. 시신 훼손 상태가 심해 성별 정도만 구분이 가능한 상태여서 추후 DNA 검사 등이 이뤄져야 정확한 신원 파악이 될 것으로 보인다.
아울러 소방관 등 인원 159명과 펌프차 등 장비 63대를 동원해 진화 작업을 벌였다.
하지만 리튬 배터리 화재의 경우 일반적인 진화 방식으로는 불을 완전히 끄기가 어렵고, 화재 초기 불길이 매우 거세 진압 작전에 어려움이 많았던 것으로 전해졌다.
리튬과 같은 알칼리 금속 등 가연성 금속이 원인인 화재는 불이 꺼진 것처럼 보이더라도 섭씨 1천도 이상 고온을 보여 위험하고, 폭발 가능성이 있어 진화가 어렵다.
소방당국은 마른 모래와 팽창 질석 등을 활용해 진화하는 방식을 검토했으나, 배터리에 포함된 리튬이 소량인 것으로 확인돼 물을 활용한 진압 작전을 펼쳤다고 밝혔다.
소방당국 관계자는 “선착대 도착 당시 내부에 있던 배터리 셀이 연속 폭발하며 급격히 불이 번져 진화에 어려움이 있었다”고 말했다.
소방당국은 오후 3시 10분 큰 불길을 잡은 뒤 구조대를 투입해 내부를 수색했다.
아울러 배터리 셀 하나에서 폭발적으로 연소가 됐다는 현장 관계자 진술을 확보해 화재 경위를 파악하고 있다. 또 스프링클러 등 소방시설의 설치 및 정상 작동 여부를 확인 중이다.
윤석열 대통령은 이번 화재 직후 “가용 인력과 장비를 총동원해 인명 수색 및 구조에 총력을 다하라”고 지시했다.
<유진 리 대표기자>
