개조 보잉747기로 1만ｍ 이상 상공서 발사…6번 시도, 2번 실패
올 1월 인공위성 지구 저궤도에 못올려 망신살, 투자자들 등돌려
재정난을 겪던 위성 발사업체 버진 오빗(Virgin Orbit)이 결국 파산보호 절차에 돌입했다고 미국 CNBC 방송이 4일 보도했다.
버진 오빗은 이날 델라웨어주에 위치한 파산법원에 연방파산법 11조(챕터 11)에 따른 파산보호를 신청했다.
‘챕터 11’에 명시된 파산보호는 기업의 채무이행을 일시 중지시키고 자산매각을 통해 기업을 정상화하는 절차다. 한국의 법정관리와는 달리 해당 기업 대표가 경영권을 계속 보유할 수 있다.
댄 하트 버진 오빗 최고경영자(CEO)는 이날 성명에서 “재무 상태를 개선하고 추가 자금을 확보하기 위해 큰 노력을 기울여왔으나, 결국 사업을 위해 최선의 조처를 하게 됐다”면서 파산보호 신청 사실을 알렸다.
하트 CEO는 “우리 팀이 개발한 최첨단 발사 기술은 충분히 구매자들의 관심을 끌 것”이라며 기업 매각 가치를 극대화하겠다는 방침을 밝혔다.
버진 오빗은 ‘괴짜 억만장자’로 알려진 영국의 리처드 브랜슨 버진 그룹 회장이 설립한 위성 발사업체다. 2017년 우주 관광 기업 버진갤럭틱에서 분사했다.
이 회사가 무너진 것은 3년 전부터 시도한 공중 위성 발사 기술이 안정적으로 작동하지 않은 영향이 크다.
버진 오빗은 2020년부터 개조한 보잉 747기를 이용해 3만5천∼4만5천 피트(약 1만700ｍ∼1만3천700ｍ) 상공에서 인공위성이 탑재된 로켓을 쏘아 올려 위성을 우주 궤도로 보내는 기술을 시도해왔다.
하지만 실제 발사 횟수는 6차례에 불과했고, 그마저도 2차례는 실패했다.
그러던 중 올해 1월 영국 콘월에서 소형 인공위성 9개를 지구 저궤도(LEO)에 진입시키는 데 실패한 것을 계기로 투자자 다수가 완전히 등을 돌렸고, 이는 추가 자금 조달 실패로 이어졌다.
버진 오빗은 지난달 16일 이미 영업을 일시 정지하고 직원들에게 무급 휴직을 통보했다.연합뉴스
