샌프란시스코, 하와이, 뉴욕에 이어 미국내 4번째 출범
박선근 회장 “카투사는 동맹의 상징”
(사)대한민국카투사연합회(KVA)의 미 동남부지회가 지난 18일(목) 오후 4시 애틀랜타 한인회관에서 출범식을 가지고 한미동맹의 최전방에 나섰다.
이번 출범으로 미 동남부지회는 샌프란시스코, 하와이, 뉴욕에 이어 미국내 4번째로 출범하게 됐으며, 한국에서 최진택 카투사협회장과 이영길 전 수석부회장이 참석했고, 주한미군전우회(KDVA) 케빈 밀러(Kevin Miller) 조지아주 회장, 애틀랜타 총영사관 김석우 부총영사, 천식 연구의 권유자인 김광철 박사, 플로리다에서 참석한 노승일 회원과 애틀랜타 윤병준 회원 등을 비롯, 애틀랜타 한인회 이홍기 회장이 참석했다.
이날 출범식을 주도한 한미우호협회 박선근 회장은 “카투사는 한미동맹의 상징”이라며 “자부심을 갖고 한미관계에 큰 역할을 기대하다”고 밝혔다.
밀러 회장은 한국에서 복무한 경력이 있는 재향군인이 330만명에 이른다며 동남부지회 출범을 축하했다.
한편, 미8군 사령부와 함께 매년 카투사위크 행사를 개최하고 있는 카투사연합회는 올해 행사기간(5월30일~6월2일)에 “미8군 영화제”를 통해 5편의 영화상영을 계획하고 있다.
또한 카투사연합회는 오는 29일 한미동맹재단(KUSAF)과도 양해각서(MOU)를 체결할 예정이다.아울러 주한미군 및 한국 복무자들이 함께 참여하는 대민봉사 등 다양한 활동을 통해 한미간 동맹관계를 강화할 방침이다.
최진택 회장은 “카투사에 복무하면서 영어를 접할 기회를 얻었고 그 덕분에 20년 이상 외국계 은행에서 근무할 수 있었다. 그것은 인생의 큰 혜택이었다. 지금이나마 보답하고자 하는 마음으로 (카투사연합회에) 참여하게 됐다”고 말했다.
또 지난해 7월 27일 워싱턴DC에서 “추모의 벽” 제막식에 참석했던 일을 회고하며, “4만여 명의 이름이 새겨져 있고 그중 7,052명의 한국인 카투사 전사자 이름이 있다. 그곳에서 한미동맹의 의미를 새삼 다시 느낄 수 있었다”면서 “추모의 벽을 꼭 방문해보라”고 권했다.
이영길 전 부회장은 “대한민국 카투사 연합회 미 동남부지회의 창립을 축하한다”면서 “큰 역할을 해주신 박선근 회장에게 감사드린다”고 말했다.
최 회장 일행은 19일(금) 현대중공업 건설장비 미주판매법인이 마련한 한국전 참전용사 사은행사에 참석한 뒤 워싱턴으로 이동해, 22일 메릴랜드주 포토맥에서 열리는 전미장교협회(MOAA) 자선골프대회에 참가한 뒤 귀국할 예정이다.
<유진 리 대표기자>
