중환자실/사진:피비 퍼트비 병원 제공
각병원 중환자실 90% ~100% 가득차
병상보다 중환자실 전문인력 풀가동해도 부족, 타전문과에서 의사 간호사 투입
전문가들 “입원환자 97%가 미접종자들”
“백신 맞으면 응급실에 운용 차질없고 사회가 안정 될텐데…”
우려했던 것이 터졌다. 조지아 전역의 중환자실이 코로나-19 환자로 인해 조지아주의 14개 병원 지역 중 10개 지역에서 18일(수) 중환자실(ICU) 병상의 90% 이상으로 꽉찼고 2개 지역은 수용 능력의 100%를 초과했다.
애틀랜타에서 가장 큰 일부 병원의 ICU는 너무 꽉 차 있어서 집중 치료가 필요한 환자를 태운 구급차를 우회시켜야 했는데, ICU 병상을 개방한 일부 병원에는 이를 사용하는 데 필요한 중환자 치료 인력조차 없어 중환자실과 의료진 부족의 심각성을 드러냈다.
중환자실에 입원한 코로나19 환자들은 대개 호흡곤란을 겪고 있는 중증 환자이기에 간호사와 의사의 각별한 보살핌을 필요로 한다. 이에따라 중환자실 장비보다 이를 다루는 의료진의 부족 현상이 문제라고 전문가들이 지적하고 있다.
공중 보건 전문가인 앰버 슈미트케는 AJC와의 인터뷰에서 “ICU의 장비들은 팬데믹에 맞서 사용하는 제한된 자원이지만 그 병상에서 환자를 돌보는 인력이 필요하다.”면서 “병상이 모자라면 회의실등에 침대를 넣고 그 곳을 ICU로 전환할 수 있지만 최상의 치료를 제공할 수 있도록 해당 지역에 굥교육받은 의효진을 투입하는 것이 문제”라고 지적했다.
조지아 병원 협회(Georgia Hospital Association)의 애나 아담스는 주 전역의 병원들이 직원 부족으로인해 ICU에 환자를 입원시키는 데 어려움을 겪고 있으며 이송 환자를 수용할 병원을 찾는 것이 훨씬 더 어렵다고 말했다. 또 환자의 급증으로 조지아 응급실도 과밀화되고 있다고 덧붙엿다.
한편 병원은 병원대로 허낮 급중에 대비하기 위해 모든 종류의 변화를 시도했다.
피드먼트 헬스케어는 피드먼트 헨히 및 피드먼트 뉴난병원에서 선택적 수술을 일시 중지했다.피드먼트 헨리는 매년 9만명의 응급 환자를 처리하지만 대규모 시설조차도 전염병의 급증으로 사용이 어려워졌다.
피드먼트 핸리의 대표인 릴리 헨슨 박사는 “중환자실을 확장하고 공기 중 예방이 필요한 더 많은 환자를 돌볼 수 있도록 병실을 개조했는데, 이제 우리는 수술 후 회복에 일반적으로 사용되는 부서나 환자와 방문객을 위한 대기 공간에 환자를 배치하는 등 사용할 수 있는 모든 공간을 사용하고 있다.”고 밝혔다.
이 병원측은 코로나19 입원 환자의 97% 이상이 예방 접종을 받지 않았다고 밝혔다. 헨슨 박사는 “지금까지 사람들이 예방 접종을 거부했기 때문에 우리가 있는 것.”이라고 일단 접종을 하는 것이 우선책이라고 강조했다.
노스이스트 조지아 헬스시스템은 최근 게이스빌 및 브라셀튼 캠퍼스의 응급실 수용 인원을 늘리기 위해 텐트를 다시 설치했다. 또 응급실의 병상이 간헐적으로 가득 차서 의사와 간호사는 구급차에서 일부 환자를 돌봐야 했다.
이 병원의 부사장인 잔 델젤 박사는 “전체 병원 시스템은 현재 모든 수준의 치료에서 극도로 가득 차 있다. 우리는 의료/외과용 병상과 ICU 병상을 모두 수용할 수 있는 용량에 거의 도달했으며 응급실 의려진들은 지역사회의 필요 수준보다 앞서 나가기 위해 열심히 노력하고 있다.”고 밝혔다.
델젤 박사는 COVID-19 사례의 이러한 물결이 더 심각한 질병을 야기하고 있으며 지난번과 달리 젊은 환자들이 크게 늘었다면서 치료가 필요한 대다수가 예방접종을 받지 않았다고 말했다.
한편, 브라이언 켐프 주지사는 16일(월) 단계별로 지역 병원의 수용력을 확장하고 의료 인력을 늘리겠다고 발표했다. 델젤 박사는 이를 기반으로 해 게인스빌 병원의 기반 시스템이 필요 시에는 병원의 “대체 치료 구역”을 만드는 계획을 시작할 수 있다고 말했다.
조지아주 알바니의 상태는 더욱 심각하다. 이 지역 병원들의 ICU는 이미 100% 으로 환자들로 가득찼다.
알바니 피비병원의 중환자실 의료 책임자이자 폐병학자인 조티르 메타 박사는 “환자로 넘쳐나는 ICU가 현재 병원이 직면한 가장 큰 문제”라고 말했다.
중환자실에서 일하는 간호사들은 이제 보통의 한 두 명이 아닌 서너 명의 환자를 돌보고 있습니다. 의사도 환자가 더 많다.
이들이 걱정해야 할 것은 코로나19 환자들만이 아니다. 주요 심장마비와 같은 다른 심각한 질병을 앓고 있는 사람들은 여전히 집중 치료가 필요한데, 의료진 부족 현상을 충원하기 위해 다른 부서에서 ICU에서 일할 수 있는 의사와 간호사를 불러 들이고 있다.
메타 박사는 “우리는 사용할 수 있는 모든 리소스를 사용하려고 노력하고 있다.”고 말했다.
알버니 병원은 지난해 팬데믹이 시작되었을 때 미국에서 가장 큰 규모로 환자를 수용한 병원 중 하나였으며, 이 당시 치료를 돕도록 의사와 간호사를 고용할 수 있었고 환자를 다른 병원으로 보낼 수도 있었으나 지금은 더이상 여유가 없다.
모든 병원에는 더 많은 직원과 더 많은 병상이 필요하다.
18일(수) 현재 코로나19 확진 또는 의심 환자가 주립병원 환자의 30%를 차지했으며. 이라한 경향은 코로나 확진자의 정점을 보인 지난 1월의 상황으로 치닫는 것으로 나타났다. 조지아의 일부 병원은 이미 COVID-19 입원에 대한 이전 최고치를 초과했다.
S슈미트케 박사는 “무섭기만 한 것이 아니라 실망스럽다. 백신의 실패가 아니다. 백신을 맞지 않는 것은 사회의 실패이다.” 라고 말했다.
또 “조지아에서 백신이 널리 보급된 후 다시 코로나로 인해 최악의 상황을 보게 될 것이라고 어느 누구도 상상하지 않았다.”고 덧붙였다.
<유진 리 대표기자>
