오경석 (밀알클리닉 원장/애틀란타 한의대 교수)
코비드19백신을 접종받는 사람들의 대부분은 백신의 감염예방효과가 높다는 소식을 믿고 있습니다. 제품마다 차이는 있지만 약 70-95% 효과를 보여준다고 알려져 있습니다. 그런데 과학적으로 이런 주장이 맞는지 알아보도록 하겠습니다.
백신이든 특정 약물이든 그 효과를 보여주는데 사용되는 개념으로 실험군과 대조군에서 발생한 수치를 단순히 비교하는 상대적 위험 감소(RRR: Relative risk reduction)와 실험군이나 대조군 전체에서 발생한 수치를 비교하는 절대적 위험 감소(ARR: Absolute risk reduction)가 있습니다.
화이저백신의 감염예방효과가 90%라고 알려졌던 연구논문을 예로 들어 두가지 개념에 대해 알아보겠습니다.
이 연구에서는 4만명을 대상으로 2만명은 실제 백신을 접종받았고 나머지 2만명은 식염수를 접종받았습니다. 나중에 실제 백신접종자 2만명 중에서 8명이 코로나바이러스에 감염되었고 식염수접종자 2만명 중에서는 86명이 코로나바이러스에 감염되었습니다.
여기서 86명에서 8명을 빼면 78명이 되고 이 78명을 86명으로 나누어 100%를 곱하면 90% 라는 수치가 나옵니다. 즉 86명이 백신을 맞았더라면 78명은 감염되지 않을 수 있었기에 90% 예방효과를 보인다는 의미입니다. 이렇게 계산하는 개념이 상대적 위험 감소입니다.
이와는 다르게 2만명중에서 78명이 감염되지 않을 수 있었다는 의미로 계산한다면 78명을 2만명으로 나누고 여기에100%로 곱하면0.39%가 됩니다. 즉 2만명에 대한 예방효과는 0.39%라는 의미입니다. 이렇게 계산하는 개념이 절대적 위험 감소입니다.
이 계산대로라면 2만명 중 78명을 제외한 나머지 19,922명은 백신이 불필요하다는 의미이고 더 쉽게 표현하자면 1명의 감염을 예방하기 위해 256명이 불필요하게 백신을 접종받아야 한다는 의미입니다.
상대적 위험 감소 개념이 가지고 있는 가장 큰 문제는 접종을 받은 숫자가 아무리 커져도 동일한 결과가 나온다는 것입니다. 즉 위에서 예시로 든 임상실험에서는 2만명이 참여했지만 그 숫자가 2십만명이 되거나 2백만명이 되어도 동일한 상대적 위험 감소 결과가 나온다는 것입니다.
그러나 절대적 위험 감소의 개념을 이용할 때는 접종받은 숫자가 커지면 결과가 크게 달라지기 때문에 효과를 검증하는데 훨씬 더 객관적이고 합리적으로 받아들일 수 있습니다.
올 해 4월에 란셋 과학저널에 발표된 논문에서 각 코비드19백신의 상대적 위험 감소와 절대적 위험 감소를 비교한 결과가 각각 실렸는데 파이저백신은 95%, 0.84%, 모더나백신은 94%, 1.2%, 스퍼닉 V백신은 91%, 0.93%, 존슨앤존슨(얀샌)백신은 67%, 1.2%, 아스트라제네카/옥스포드백신은 67%, 1.3%입니다.
실제 연구논문이 궁금하신 분들을 위해 해당 논문싸이트를 소개해 드립니다.
https://www.thelancet.com/journals/lanmic/article/PIIS2666-5247(21)00069-0/fulltext
예방접종을 선택하기 전에 신중히 알아보시길 권합니다.
*본 칼럼은 본지의 편집방행과 일치하지 않을 수 있습니다. <편집자 주>
