존 페터먼 의원 “김 의원, 하원에서 너무나 열심히 의정 활동”
한국계 최초로 연방 상원의원직에 도전하는 앤디 김(41) 연방 하원의원(민주·뉴저지)에 대해 존 페터먼 현 상원 의원(민주·펜실베이니아)이 김 의원에 대한 지지 입장을 밝혔다.
18일 뉴욕타임스에 따르면, 페터먼 의원이 동료 상원 의원에게 도전장을 낸 경쟁 후보인 앤디 김 후보에 선언을 했다면서 상원에서 동료 의원의 선거에 대해 입장을 표명하는 것은 매우 드문 일이라고 평가했다.
이에 대해 페터먼 의원은 “누가 돼도 메넨데스 의원보다는 낫다. 외국 정부가 관련된 뇌물 수수 혐의로 피소된 메넨데스 의원은 반드시 교체돼야 한다”고 밝혔다.
페터먼 의원은 김 의원 외에도 필 머피 뉴저지 주지사의 부인 태미 머피(58) 여사도 민주당 소속으로 상원의원에 도전하고 있지만, 지지할 생각이 없다고 잘라 말했다.
김 의원은 뉴저지주의 거물 정치인인 밥 메넨데스 상원의원 자리에 도전하고 있는데, 현직인 머피 여사가 과거 공화당원으로 활동했다는 점을 문제 삼았다.
앤디 김을 지지한 페터먼 상원 의원은 “상원에서 민주당의 단합이 어느 때보다도 중요해진 상황에서 모험을 할 수는 없다”며 “이에 비해 김 의원은 하원에서 너무나 열심히 의정 활동을 한 유력 정치인”이라고 말했다.
상원에서 민주당이 ’51석(친민주당 성향 무소속 3명 포함) 대 49석’으로 박빙의 우위를 차지하는 상황인 만큼 민주당에서 검증된 정치인인 김 의원이 상원으로 진출할 필요가 있다는 해석이다.
앤디 김 의원은 “현재 워싱턴DC의 어지러운 정치 상황을 이해하는 현역 상원 의원이 나를 지지한다는 것은 특별한 사건”이라고 반겼다.
한편 이날 브렌던 보일 등 펜실베이니아주를 지역구로 하는 6명의 민주당 연방 하원의원도 김 의원 지지를 선언했다.
1969년 펜실베이니아 주 웨스트레딩에서 태어난 페터만 상원의원은 태어날 당시 부모는 19세였으며 둘이서 지낼 집을 구하지 못해서 도회지인 요크 시로 이사를 가야 했다.
유아기를 복지 급여로 생활하는 극빈층으로서의 삶을 겪었지만, 다행히도 아버지가 보험 판매원으로 성공을 하고, 올브라이트 칼리지를 졸업한 뒤 보험사의 파트너 지위에까지 오르고 사업가로 변모했다.
그는 아버지와 같은 올브라이트 칼리지를 졸업했으며, 아버지의 보험사에서 일하다 사업을 이어받으려고 코네티컷 대학교에서 MBA를 취득하고 정계에 입문해 연방 상원의원의 자리에 올랐다.
<유진 리 대표기자>
