34세 조지 산토스, 초선의원… 뉴욕 등에서 폰지 사기도…
체포 하룻 전날에도 혐의 인지 못해
자신의 인생 이야기의 핵심 부분을 날조한 것으로 악명 높은 뉴욕 공화당의 조지 산토스(George Santos) 하원의원이 선거운동 자금을 횡령하고 의회에 소득에 대해 거짓말을 하고 자신의 재산을 속였다는 혐의로 기소됐다고 10일 AP, AJC 등 미 언론들이 보도했다.
이에 대해 검찰은 10일(수) “과분한 실업 수당을 받은 것”이라고 밝혔다.
기소장에 따르면 산토스는 모금된 돈이 자신의 캠페인을 지원하는 데 사용될 것이라는 거짓 구실로 지지자들이 회사에 기부하도록 유도했다. 하지만 산토스는 이 기금을 명품 옷 구입, 신용카드 결제, 자동차 할부금 등 개인 경비로 사용했다.
산토스는 또한 정부가 폰지 사기라는 주장으로 2021년에 문을 닫은 투자 회사의 지역 이사로 근무하는 동안 의회 공개 양식에 자신의 재정에 대해 거짓말을 하고 실업 수당을 신청하고 받은 혐의를 받고 있다.
브레온 피스 미국 검사는 이번 기소가 “다양한 사기 계획과 뻔뻔스러운 허위 진술에 대해 산토스에게 책임을 묻기 위한 것”이라고 말했다.
피스 대변인은 “결론을 종합해 볼 때 기소장에 있는 혐의는 산토스가 반복적인 부정직과 속임수에 의존해 의회에 올라 자신의 부를 축적한 혐의를 받고 있다”고 말했다.
산토스는 수요일 이를 인정하고 롱 아일랜드에 있는 연방 법원으로 이송됐다. 그곳에서 그는 전신 사기, 돈세탁, 공금 절도, 의회에 허위 진술을 한 혐의로 그날 늦게 첫 법정 출두를 할 것으로 예상되고 있다.
34세의 산토스는 일부 거짓말에 근거한 선거운동으로 지난 가을 선출됐다.
그는 자신이 무엇보다도 대학에서 스타 배구 선수였던 상당한 부동산 포트폴리오를 가진 부유한 월스트리트 거래자라고 사람들에게 말했지만, 실제로 자신을 고용했다고 주장하는 대형 금융 회사에서 일하지 않았고 대학에 가지도 않았으며 공직에 출마하기 전에 재정적으로 어려움을 겪었다.
그는 부유한 고객들을 위해 값비싼 장난감 거래를 중개하여 얻은 자수성가한 부로 주로 자신의 경영에 연료를 공급했다고 주장했지만, 기소장에서는 그러한 자랑도 과장되었다고 주장하고 있다.
규제 서류에서 산토스는 자신의 캠페인 및 관련 정치 활동 위원회에 75만달러 이상을 대출했다고 주장했지만, 그가 임대료를 지불하기 위해 고군분투하고 여러 퇴거 절차에 직면한 후 어떻게 그렇게 빨리 그런 종류의 부를 얻었을지는 불분명하다고 밝혔다.
산토스는 Devolder Organization을 요트 및 항공기와 같은 사치품 판매 중개인으로 설명했다. 이 사업은 산토스가 불법 폰지 계획을 운영한 혐의로 연방 당국에 의해 기소된 회사인 Harbour City Capital의 세일즈맨으로 일을 중단한 직후 플로리다에 통합됐다.
<유진 리 대표기자>
