현대차는 조지아주 서배나에 지어지는 현대전기차 ‘메타플랜트’의 개념은 자동차 제조업체의 “브랜드 기둥 – 지속 가능하고 혁신적이며 인도적이라고 밝혔다.
현대차는 아직 브라이언 카운티에서 어떤 모델이 생산될지 발표하지 않았지만 관계자들은 현대차, 기아차, 제네시스 등 세 가지 자동차 브랜드 모두를 위한 자동차를 생산할 계획이라고 밝혔는데, 첫 번째 단계에서는 연간 30만대의 EV가 생산될 것으로 예상되며, 이를 위해 LG에너지솔루션과 합작법인을 통해 배터리도 생산할 예정이다. 이 관계자는 동일한 시설과 아마도 동일한 조립 라인에서 이러한 다양한 자동차를 만드는 것은 전통적인 자동차 제조 기술에서 벗어난 것이라고 차별성을 강조했다.
또한, 현대가 메타플랜트 개장을 서두르는 주된 이유 중 하나는 회사와 고객이 미국에서 제조된 EV에 대한 새로운 연방 세금 공제를 활용할 수 있도록 하기 위함이다.
미국 도로에서 더 많은 전기차(EV)를 확보하는 것은 지구 온난화를 억제하려는 조 바이든 대통령의 계획의 핵심인데, 더 많은 운전자들이 휘발유 자동차를 버리고 EV를 선택하도록 장려하기 위해 바이든 대통령은 그의 대표적인 기후 및 에너지 법안인 인플레이션 감소법으로 북미에서 생산된 EV를 구입하는 고객에게 7,500달러의 세금 공제를 제공하고 있다.
그러나, 해외에서 생산된 현대, 기아 및 제네시스 브랜드의 EV는 이전 세대의 연방 EV 세금 공제 자격을 얻었음에도, 새로운 법에 따라 해당 차량들에 대해 7500달러의 공제를 주지 않고 있다. 현대차는 법안이 정당에 따라 채택되기 전에 이미 메타플랜트를 건설하기로 약속한 바 있어 판매 전략에 비상이 걸렸다.
현대차 사장 겸 COO인 호세 무노즈(Jose Munõz)를 포함한 현대 관계자들은 이 법의 국내 생산 요건이 회사를 경쟁적 불이익에 빠뜨린다고 주장하면서 이를 비판해 왔고 라파엘 워녹 연방 상원의원은 이 법을 2024년까지 유예 시키는 법안을 상정한 바 있다.
한편, 지난 수요일(10월25일) 현대 관계자들은 세금 공제에 대한 마찰에 대해 논의하지 않았지만 공장 대표이사는 회사가 조지아에서 EV 생산을 시작하기 위해 가능한 한 신속하게 움직이기를 원한다는 점을 분명히 했다.
그는 2025년 초까지 EV가 메타플랜트 조립 라인에서 출시될 것으로 예상되지 않는다고 말했다. 그러나 무노즈는 항상 “더 빠르지는 않더라도” 추가하는 것을 좋아한다고 농담했다. 결국 7500달러의 세금 공제가 메타플랜트의 조기 완공의 이유가 됐다.
<유진 리 대표기자>
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