작년 15개에서 89명이 감염, 그 중 1명이 사망한 사건 보고서 공개 안 해
감염자의 88%가 상추 먹어 감염 됐으나, 방송사와 소송 후 밝혀져 도마 위에
사람과 동물의 장에 서식하는 박테리아인 대장균의 일부 균주는 유아, 어린아이, 노인 및 면역 체계가 약한 사람에게 특히 위험할 수 있다.
식품의약국(FDA)은 작년에 15개 주에 걸쳐 확산되어 89명이 감염되고 그중 1명이 사망한 대장균 유행에 대한 자체 보고서를 공개하지 않았다는 이유로 비난을 받고 있는데, 이번 발병은 로메인 상추와 관련이 있었다. 첫 번째 사례는 2024년 11월 초 미주리주 세인트루이스 카운티에서 기록되었지만, 해당 기관은 2월에 작성한 보고서에서 조사 출처를 확인할 수 없었다.
총 36명이 입원했고, 그중 7명이 심각한 신장 질환인 용혈성 요독 증후군(HUS)을 앓았다. 사망 원인은 아직 밝혀지지 않았으며, 전문가들은 . 해당 대장균은 O157:H7로, 심각한 질병을 유발할 수 있는 매우 위험한 균주라고 전했다.
FDA 보고서에 따르면, 감염자의 약 95%가 잎채소를 먹었다고 보고했으며, 그중 88%는 로메인 상추를 먹었던 기억이 있다고 한다. 이 보고서는 NBC 뉴스가 진행 중인 소송과 관련하여 공개 기록을 요청한 후 밝혀졌다 .
FDA 추적 결과 재배자와 가공업체는 단일이었고, 로메인은 공동 목장과 부지에서 유래된 것으로 확인되었으나, 조사관들이 대장균의 출처를 파악했을 당시 감염된 상추가 남아 있지 않았기 때문에 FDA는 발병이 해당 장소와 관련이 있다고 확증할 수 없었다.
케이터링 행사, 레스토랑, 학교를 포함하여 7개의 하위 클러스터가 확인되었습니다.
FDA는 2월에 최종 보고서를 마무리했지만, 조사 대상이었던 일반 목장의 이름을 출처로 삭제했습니다.
더욱이, 발병의 심각성에도 불구하고 FDA는 조사 결과를 공개적으로 발표하지 않았습니다. FDA는 보고서에서 “이 발병과 관련된 공개적인 정보는 없었다”고 밝혔습니다.
NBC는 FDA의 전 식품 정책 및 대응 부국장인 프랭크 이아나스는 이는 우려스러운 일이라며 “FDA가 재배자나 가공업체의 이름을 밝히지 않고 더 공개적으로 언급하지 않는 것은 우려스러운 일입니다.”라고 보도했다.
그는 FDA가 책임 당사자를 밝히지 않음으로써 소비자들이 구매에 대한 현명한 선택을 하는 데 도움이 될 수 있는 중요한 정보를 제공하지 않았다고 주장하고, 또한 그는 일부 사람들이 발병 원인을 알지 못한 채 발병 기간 동안 병에 걸렸을 수 있으며, 심각한 세균 감염은 장기적인 건강 문제를 초래할 수 있다고 지적했다.
FDA 대변인은 NBC 뉴스에 보낸 성명에서, 발병과 관련이 있다는 충분한 증거가 있고 “소비자에게 실질적인 조언이 있을 때” 해당 업체의 이름을 공개한다고 밝혔으나 “조사관들이 유력한 발병원을 확인했을 때쯤에는 발병이 이미 종료되었고, 소비자에게 실질적인 조언이 제공되지 않았습니다.”라고 말했다.
NBC 보도에 따르면, 미국 최대 샐러드 및 신선 채소 생산업체 중 하나인 캘리포니아 소재 테일러 팜스(Taylor Farms)를 상대로 9건의 소송이 제기됐다. 이들은 법원 문서에서 테일러 팜스가 “결함이 있고 부당하게 위험한” 식품을 판매했다고 주장했다.
테일러 팜스는 Fox뉴스에 자신들이 이번 발병의 근원이 아니라고 부인했는데, 이들은 “테일러 팜 제품은 언급된 2024년 대장균 감염병의 원인이 아닙니다. 당사는 모든 제품에 대해 광범위한 원재료 및 완제품 검사를 실시했으며, 오염 증거는 발견되지 않았습니다.”라고 성명서는 밝혔다.
회사 측은 0157:H7이 신선 농산물이 아닌 가축에서 유래했다면서 FDA가 쇠고기 산업에 대한 검사 권한이 없기 때문에 발병 원인을 찾지 못했다고 모든 잎채소에 대해 엄격한 샘플링 및 병원균 검사 프로그램을 실시한다고 밝혔다.
이번 발병은 맥도날드 대장균 감염 사건이 테일러 농장과 관련이 있다는 사실이 밝혀진 지 몇 주 후에 발생했다 .
테일러 팜스는 맥도날드의 인기 메뉴인 쿼터파운더 버거에 사용되는 얇게 썬 양파를 공급한다. 이 농장은 이번 사태로 100명 이상이 감염되고 1명이 사망하자 자발적으로 양파를 리콜했다.
당시 테일러 팜스 대변인은 KSBW에 “원재료와 완제품 모두에 대해 병원균 검사를 실시했지만 대장균 흔적은 발견되지 않았습니다. 과거에도 양파에서 대장균 O157:H7이 검출된 적은 없습니다.”라고 발표했다
또 “테일러 팜스 콜로라도는 만전을 기하기 위해 콜로라도 공장에서 생산된 노란 양파를 시장에서 철수했습니다. 현재 진행 중인 조사 과정에서 FDA 및 CDC와 긴밀히 협력하고 있습니다.”라고 덧붙였다.
테일러 팜스의 본사는 샐리나스에 있지만, 콜로라도주 콜로라도 스프링스를 포함해 전국에 여러 시설을 두고 있다.
<유진 리 대표기자>
