Flip House District 99!

주류사회 주요 인사 대거, 절대적인 지지 표명

조지아 주하원 99지역구에 재출마하는 미셸 강 후보의 선거캠프 발대식이 지난 19일(토) 열렸다.

고교생과 대학생, 어린 자녀가 있는 젊은 부부, 중년, 은퇴자, 한인, 아시안, 흑인, 백인과 라틴 아메리카인등 다양한 연령층과 인종출신의 지역주민들이 참석하여 선거캠프출범을 축하하고 다음 선거에서 이기기 위한 결심을 다졌다.

이날 발대식에서 Curt Thompson (귀넷 카운티 민주당 의장), Andrew Ferguson(2030 프로젝트 CEO),Shelia Edwards ( 2022 Public Service Commissioner 민주당 후보이자 2024 하원 민주당 코커스 디렉터), Han Pham (Her Term CEO),Nico Parra (조지아 민주당 유권자등록 의장 및 조지아 Young Democrats 라티노 코커스 의장 )등이 주류사회 인사들이 대거 참석해 미셸 강 후보의 발대식을 위해 축사를 전했다. 전했다.

이들은 1) 미셸강 후보는 2024년 조지아에서 두번째 근소한 표차이를 가져온 후보라는 점, 2) 99지역구는 민주당이 이길 수 있는 가장 가능한 지역구라는 점, 3) 미셸 강 후보는 이민자 문제와 주민들의 복지를 높이기 위한 강력한 목소리를 꾸준히 내왔고 지역사회를 위해 지속적으로 일해온 리더라는 점을 알리고 그녀를 서포트하자고 강조했다.

미셸 강 후보는 “본인은 한인1세대로 조지아로 이민오기 전에는 큰 법률회사에서 지적소유권 분야의 Paralegal 로 근무했다. 하지만 본인이 미국에서 첫번째 갖게 된 직업은 세탁소의 캐셔였다. 본인이 일했던 분야에 어떻게 취직할 수 있는지 정보가 없었고 어디서 시작해야 하는지도 몰랐다. 이민자로서 겪는 부당함과 2등 시민으로 살아야했던 경험은 공공정책과 프로그램의 중요성에 대해 자각하는 기회를 주었고, 셋째딸이 Pre-K 에 다니던 41세때 UGA 공공행정대학원에 입학하고 석사학위을 받았다. 이후 비영리단체활동을 지속적으로 하고 있다.

왜 미셸 강이어야만 하는가?라는 질문에 그녀는 “나는 커뮤너티에 기반을 두고 일하는, 하원의원의 직무를 수행하기 위한 경험이 풍부한 사람이다. 말로만 하지않고 일을 해내는 사람이다. 오랜기간 커뮤너티 옹호자와 활동가로서 스와니 아시안 페스티벌을 시작하고 개최함으로써 스몰 비즈니스를 서포트하고, 지역사회의 문화적 이해를 높였으며, 아시안 여성 6명의 목숨을 앗아간 3/16 총격사건이후 인종간, 세대간 연합을 만들어 증오에 맞서고, 반이민 정책에 반대목소리를 내며 공립 학교 교육을 강화하도록 일해왔다.”고 말했다.  

미셸 강 후보는 2000년에 미국시민권을 획득한 귀화시민으로서 강제추방이라는 협박과 위험속에서 살고 있는 이민자사회를 보호하고, 날로 오르고 있는 생활비와 주거비, 경제적 압박을 겪고 있는 조지아인들에게 기회와 공정함을 가져다 주기위해 출마했다.

2024년에는 기업에서 주는 후원금이 없어도, 주민들이 나서서 선거활동을 하고, 가가호호 방문을 하고, 진정한 대변인을 당선시키기위한 주민들의 노력덕분에 근소한 표차이를 가져왔다. 

그녀는 “대담하고 두려움없는 후보로서 주민을 우선으로 두고 지역주민들이 매일 마주하는 어려움을 해결하기 위해 출마했다.” 고 말했다.

미셸 강후보의 공화당적수는 부유한 백인기득권층을 우선으로 하고, 주민보다는 기업에 인센티브를 주며, 이민자에 반대되는 정책을 지지하고 있다. 

그녀의 공약이자 정책 주안점은 아래와 같이 정리된다.

• 보편적 보육 지원(Universal Childcare): 현재 한 어린이당 한해 만불의 차일드케어 비용이 든다. Affordable하고 접근가능한 차일드케어로 일하는 부모들에게 경제적 도움을 준다.   
• 주거안정 (Housing Stability): 현재 지역구 주민들의 반이 넘는 임차인들이 수입의 30%이상을 렌트비를 내는데 쓰고 있다. 극단적인 렌트비 상승 조정, 렌트 보조, 합법적 퇴거 절차를 세우는 일을 할 것이다.
• 전액 지원되는 공립학교 시스템 (Fully Funded Public Schools): 선생님 봉급인상, 학급 학생수 줄이기, special education 강화하고 Georgia’s QBE formula 를 통해 학생 개개인이 성공하도록 돕겠다.
• 조세 형평성( Tax Equity): 조지아의Georgia’s Earned Income Tax Credit 과 Childcare Tax Credit 을 확대하여 중산층과 저소득층을 경제적으로 돕겠다.
• 이민자 보호 (Immigrant Protections): 지역경찰이 ICE에게 의무적으로 협력하라는 조지아 주법HB1105을 철회하여 ICE가 이민자 비지니스를 기습공격하고 차별하는 것을 막겠다.
• 헬스케어 확대 (Healthcare Expansion): 건강보험이 없는400,000+ 조지아인을 위해 메디케이드를 확대하고, 소위 말하는 “One Big Beautiful Bill” 때문에혜택을 잃어버리는 조지아인들에게 의료 보호를 제공하고, mental health care를 강화한다.
• 소상공인 지원 (Small Business Support): 스몰 비지니스를 운영했사람으로서 각종 허가절차를 간소화하고, 자본접근을 확대하며 주정부가 조지아에 기반을 둔 사업체들과 먼저 사업계약을 하는 것을 의무화한다는 공약을 밝혔다.

미셸 강후보는 “99지역구를 뒤집기 위해서는 지역주민들이 함께 일하는 것이 필요하다. 선거 캠프 웹사이트인 www.michellekangforga.com 를 방문하면, 후보인 본인과 선거캠프 활동에 대해 더 자세히 알수 있으며, 자원봉사를 신청하고, 후원금을 도네이션을 할 수 있으며 선거캠프를 지원할 수 있다. 한인사회와 이민자사회 그리고 조지아를 위해 일할 수 있도록 많은한인들의 투표와 지원이 절실히 필요하다” 고 말했다.

<유진 리 대표기자>