64개 경기서 104개로 늘어, 미국 11개도시서 열려
경기당 슈퍼볼 경제 효과 예상, 애틀랜타 5-8경기 예상
2026 월드컵이 원래 예상했던 수준보다 훨씬 더 많은 경제 효과를 창출할 수 있을 것으로 기대된다.
애틀랜타비즈니스크로니클지(ABC)에 따르면, 2026 월드컵은 미국과 캐나다, 멕시코의 3개국이 공동 개최하며 개최 도시는 3개국의 16개 도시들이며, 미국에서는 애틀랜타를 포함해 11개 도시들에서 월드컵 경기가 열린다.
원래 애틀랜타에서는 최소 4개에서 6개의 월드컵 경기가 열릴 것으로 예상됐으나 최소 1개에서 2개 경기가 더 열릴 것으로 보인다.
이 같은 예상 수정은 FIFA의 토너먼트 방식의 변경에 기인한다. 원래 3개국씩 한 조로 묶어 16개 조로 운영되던 방식이 2026년 월드컵에서는 4개국이 한 조가 되어 12개조로 편성되기 때문인데, 이에 따라 원래 예상됐던 64개 경기가 104개 경기로 대폭 늘어났다.
애틀랜타에서 열리는 대회가 최소 1개 더 늘어난다면, 2026년 월드컵에서 애틀랜타는 최소 5개 경기가 열리고, 애틀랜타에서 2개 경기가 더 열린다면, 원래 예상됐던 최상의 시나리오 6개 경기에서 2경기 늘어난 8개 경기가 열리게 된다.
월드컵 대회 1경기의 경제효과는 NFL 슈퍼볼에 버금갈 것으로 예상되는데, 그렇게 된다면 애틀랜타에서는 최소 5번에서 8번의 슈퍼볼 대회가 한 해에 열리는 경제 효과가 창출된다.
한편, 이러한 막대한 월드컵 효과를 놓치지 않기 위해 애틀랜타 도심에서는 진행중인 대형 재개발 프로젝트들에 박차가 가해지고 있다.
대표적인 프로젝트는 50억달러가 투입되는 센테니얼 야즈 프로젝트인데, 레스토랑, 주거 부동산들과 호텔 및 쇼핑 매장들, 콘서트장 등 엔터테인먼트 스포츠 종합 지구를 조성하며, 2026년 월드컵 개막 전까지 완공을 목표로 하고 있다.
대중교통 마타도 인근 파이브 포인츠역을 중심으로 한 재개발 프로젝트를 최우선으로 하고 있으며 독일 부동산 기업인 뉴포트 RE LP도 수백 유닛의 아파트 유닛을 건설한다.
센테니얼 야즈 프로젝트와 함께 조지아 월드 콩그레스와 연결된 객실 1000개의 힐튼 시그니아 호텔도 2026 애틀랜타 월드컵 이전에 완공돼 애틀랜타를 방문할 수많은 전세계 축구팬들 수용에 일조할 것으로 예상된다.
<유진 대표기자>
