1967년 첫 흑인 졸업생 스위프트 여사 초청, 벤치 명명식 등 기념식 가져
당시 학교보다 흑인 직원들이 성원, 무리 없이 학위 마쳐
자크 총장, “다양성에 대한 노력 꾸준히 전개”
딸,손녀까지 3대가 한 대학 동문
17일 전통있는 여자대학교인 아그네스 스캇 칼리지에 모인 연사들은 50년전 이 학교를 졸업한 최초의 흑인 여학생인 에드나 로 스위프트(72세)를 설명하기 위해 “선구자”라는 단어를 사용했다.
1971년에 그녀는 디케이터에 있는 여자 대학을 졸업한 최초의 흑인 미국인이 되었는데, 그녀의 딸 샤니카 스위프트(50세)는 1993년에 이 대학을 졸업했으며, 2018년에는 그녀의 손녀 토리 세르반테스(26세)가 졸업해 3대가 이학교를 졸업했다. 대학 관계자는 최근 몇 년 동안 초청 연사로 그녀를 행사에 초대했으며, 몇 년 전 그녀의 이름을 따서 캠퍼스 센터의 라운지 이름을 지었다.
그녀는 17일 열린 벤치 명명식에서 “당신은 나를 유명인처럼 느끼게합니다.”라고 기뻐했다.
캠퍼스 잔디밭의 나무 벤치와 대학 역사에서 그녀의 지위를 기념하는 은판을 교정에 새겨 첫번째 흑인 졸업생이라는 역사적 의미를 더했다.
대학은 올해 초에 시상식을 열 예정이었으나 코로나19 팬데믹으로 인해 연기했다. 그들은 그녀의 여학생 클럽인 Delta Sigma Theta Inc.의 12명 이상의 회원과 대학의 두 번째 흑인 졸업생인 벨리타 워커가 참석해 스위프트 여사를 놀라게 했는데, 이에대해 스위프트 여사는 “정말 영광입니다.” ,”믿을 수 없어. 말로 표현할 수 없을 정도로 설렌다”고 말했다.
스위프트 여사에 대해 한 연사는 그녀가 대학이 남긴 가장 중요한 유산일 수 있다고 말한 바 있다.
이 대학의 총장인 레오카디아 자크는 연설에서 스위프트 여사에대해 “여기 아그네스 스캇과 애틀랜타 지역에 있는 다른 흑인 학생들을 위한 길을 닦았다”고 말했다.
또한 이를 계기로 한 대학의 지속적인 다양성 노력에 대해서도 이야기했는데, 현재 약 35%의 학생이 흑인 또는 아프리카계 미국인이라고 밝혔다. .
최근 졸업생 몇 명과 재학생 몇 명이 뺨에 눈물을 흘리며 스위프트의 영향력에 대해 이야기했다. 2012년에 대학을 졸업한 키넬 그리쉬비는 학위를 취득하고 사업을 시작하는데 스위프트 여사로부터 영감을 받았다고 말했다.
스위프트 여사는 애틀랜타 서부에서 태어나고 자랐으며, 부커 워싱턴 고등학교를 졸업하고 대학에 진학한 한 친구에 의해 대학교 생활에 대한 꿈을 가지던 중 마침내 장학금 제안을 받고 대학생이 됐다.
그녀는 1967년 가을 학기에 입학했지만 자신이 학교에 어떻게 적응할지 확신이 서지 않았기 때문에 기숙사 대신 집에서 등교했다.
그녀는 캠퍼스의 유일한 흑인 학생이었지만 어떤 압력을 느끼지 않았으며 조지아 대학교의 첫 흑인 학생들이 1961년에 등록했을 때 발생한 사악한 언어 공격과 폭동을 경험하지 않았다고 말했다 .
그러나 같은날 열린 몇몇 연사는 교실 토론에서 외로운 흑인 목소리가 되는 것과 같이 스위프트 여사가 직면한 압력에 대해 이야기했다.
당시 학생 지도자였던 구에허드슨은 당시 대학이 흑인 학생들을 환영할 준비가 제대로 되어 있지 않았지만 그녀가 성공하기를 열망하는 캠퍼스의 흑인 직원들로부터 지원을 받았다고 말했다.
스위프트 여사는 그 흑인직원들에 대해 “그들은 자랑스러웠다”고 감사했다.
<유진 리 대표기자>
