장애 속에서 불가능을 가능케한 스포츠 활동 선도 주자로 자리매김
매 4년마다 열리는 Virtus Global Games 세계대회에서 태권도 은메달
지난 10일 한줄기 신선한 소식이 저 멀리 프랑스 비시에서 전달됐다.
매4년마다 열리는 지적발달 장애인 전세계 엘리트 체전인 Virtus Global Games 에서 애틀랜타 동남부장애인체육회에 소속된 천조셉군이 태권도 미국 국가대표팀의 일원으로 출전해 P22(다운증후군) 부분에서 은메달을 획득하는 낭보를 전했다.
미 동남부장애인체육회 천경태 회장에 따르면 지적발달 장애가 있는 선수들의 경기이지만 엘리트를 지향하는 전세계 최대의 대회인 만큼 다양한 종목에 상당한 경기력과 경쟁력을 갖춘 선수들이 출전하여 국가와 개개인을 위하여 자웅을 겨루는 감동과 스릴이 넘치는 경기의 연속이었는데, 비투스 게임은 6/4(일) 입장식부터 6/10(토) 폐회식까지 열흘동안 쾌적한 날씨 가운데 프랑스 남부도시인 비시에서 열렸다.
천 회장은 리옹에서 2시간 거리인 자그마한 소도시가 전세계 50여개 국가에서 참여한 2천여명의 선수와 관계자들을 맞으며 열광의 도가니로 휩싸였으며, 총 13개 경기중 6개 종목에(승마, 농구, 테니스, 육상, 수영, 태권도) 출전한 미국팀은 33명의 선수중 (2명의 한국인) 선수와 코치 임원을 포함 40여명외에 학부모등을 포함하여 약 70여명이 함께하며 열띤 응원과 함성이 넘쳤났다고 전했다.
한국인 선수로 미국 대표팀에 속하여 참가한 천조셉 선수가(26, 다운증후군) 출전한 태권도는 미국, 한국, 호주, 콜럼비아, 이태리등 전통적인 태권도 강국 총8개 국가 30여명의 선수가 출전해, 각 장애그룹별로(자폐 – P21, 다운 P-22, 기타 P-23) 등으로 구분하여 각각 남여 경기를 펼쳤다.
이번 대회에서 지난 3월말 가장 늦게 국가대표팀에 조인한 천조셉 선수는 지난 15년동안 꾸준히 태권도 훈련을 이어오던중 지난해 11월 한국의 스폐셜올림픽코리아 제주도 대회 참가를 계기로 공식적인 해외 대회는 이번이 첫 출전이었다.
조셉군의 아버지이기도한 천경태 회장은 “더우기 시합을 몇 일 남기고 현지에서 연습 중 발목을 삐는 부상을 입어 마지막까지 출전이 불투명 하기도 하였으나 천조셉 선수가 출석하는 제일장로교회 성도들과 CBMC 기독실업인회원들 및 장애인체육회에 속한 회원 및 가족, 친지들의 기도와 응원속에 힘을 얻을 수 있었으며 발목에 특수 테이핑과 약을 마르고 출전하여 선전하며 마지막까지 무사히 경기를 마칠 수 있었다”고 전했다.
지난 10일 열흘간의 대회를 마치고 막을 내린 이번 비투스 대회는 풍성한 많은 기록과 스토리를 남기고 전세계 지적발달 장애인들의 화합을 도모했다.
애틀랜타에서 이번 대회에 출전한 선수들은 33명의 전체 미국의 선수증 4명으로 수영(러시아 이민가족 ), 승마(백인부부 아시아인 입양 가족), 수영(흑인계 이민자 가족), 태권도 (조셉 – 미국에서 태어난 한국계 이민자) 등이다.
천경태 회장은 “아직 확정되지는 않았으나 4년후 유력하게 예상되는 2027 LA 대회에는 더 많은 한인들이 미국의 국가대표 선수로 참여할 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.
참고 사진자료 : https://www.flickr.com/photos/198400441@N03/albums/with/72177720308902044
장애인스포츠 활동 관련 연락처
동남부장애인체육회 : (678)362-7788 / 천경태 회장
<유진 리 대표기자>
