심각한 심장 질환, 고혈압, 천식을 앓고 있는 70세의 다나 윌리엄스는 의사의 진단서를 손에 움켜쥐고 보행기를 사용하여 법정에 들어서면서 애틀랜타에 있는 침실 2개짜리 아파트에서 퇴거를 연기해 달라고 간청했다.
AP와 WABE 등에 따르면, 판사는 동정적이지만 주법에 따라 윌리엄스와 그의 25세 딸 데마이 윌리엄스가 $8,348달러의 미납 임대료와 월 $940달러 아파트 비용을 빚졌기 때문에 4월에 그를 퇴거시켜야 한다고 말했다.
그들은 그 이후로 림보에서 살고 있다.
그들은 욕실 천장에서 물이 떨어지고 가구가 부서지고 냉장고나 전자레인지가 없는 황폐한 애틀랜타 호텔 방으로 이사했지만, 월 $900달러의 사회 보장 수표와 윌리엄스의 딸이 아버지의 간병인으로 국가 기관에서 격주로 받는 $800달러로, 주당 $275달러만이 그들이 감당할 수 있는 전부였다.
윌리엄스 가족은 퇴거되었거나 임박한 퇴거에 직면한 뉴욕주에서 라스베이거스에 이르는 수백만 명의 세입자 중 한 명이다.
대유행 기간 동안 잠잠했던 집주인의 퇴거 신고가 임대료 상승과 장기간 지속되는 저렴한 주택 부족으로 인해 다시 급증하고 있다. 대부분의 저소득 임차인은 더 이상 자신을 보호해 준 팬데믹 자원에 의존할 수 없으며, 많은 사람들이 안정적인 일자리를 찾지 못하거나 임금이 상승하는 임대료, 식품 비용과 보조를 맞추지 못하기 때문에 회복하기 어렵다는 것을 알게 되었다.
그 결과 노숙자가 증가하고 있다.
프린스턴 대학교 퇴거 연구소의 연구 전문가인 Daniel Grubbs-Donovan은 “보호 조치가 끝났고 연방 모라토리엄은 분명히 끝났으며 대부분의 지역에서 긴급 임대료 지원 자금이 고갈되었습니다.”라고 말했다.
“전국적으로 저소득 임차인은 대유행 기간 동안 엄청난 임대료 인상, 인플레이션 및 기타 대유행 시대와 관련된 재정적 어려움으로 인해 대유행 이전보다 훨씬 더 나쁜 상황에 처해 있습니다.”
거의 30개 도시와 10개 주의 퇴거 신고를 추적하는 강제퇴거 연구소에 따르면 일부 도시의 퇴거 신고는 팬데믹 이전 평균보다 50% 이상 높다. 집주인은 매년 약 360만 건의 퇴거 소송을 제기하고 있다.
가장 큰 타격을 입은 곳은 휴스턴으로, 4월에는 세율이 56%, 5월에는 50% 더 높았다. 미니애폴리스/세인트. Paul, 금리는 3월에 106%, 4월에 55%, 5월에 63% 상승했다. 내슈빌은 5월에 35%, 피닉스는 33% 높았다. 로드아일랜드는 5월에 32% 상승했다.
최신 데이터는 작년에 시작된 추세를 반영하고 있는데, 거의 970,000건의 퇴거가 접수됐다.
12월까지 퇴거 신청 건수는 거의 팬데믹 이전 수준으로 돌아갔다.
동시에 부동산 회사 Zillow에 따르면 전국 임대료는 1년 전에 비해 약 5%, 2019년 대비 30.5% 상승했다. 전국 저소득 주택 연합(National Low Income Housing Coalition)은 전국적으로 저렴한 주택이 730만 채 부족하다고 추정하면서 이사한 세입자가 갈 곳이 거의 없다.
팬데믹 기간 동안 만들어진 안전망이 없었다면 많은 취약한 세입자가 오래 전에 퇴거당했을 것이다.
연방 정부와 많은 주 및 지역은 전염병 기간 동안 퇴거를 보류하는 모라토리엄을 발표했는데, 이제 이것이 대부분 종료됐다.
또한 임차인이 임대료를 지불하고 기타 임차인 보호에 자금을 지원하는 연방 긴급 임대료 지원에 465억 달러가 있었지만, 그 중 많은 부분이 사용되거나 할당되었으며 추가 자원에 대한 요구는 의회에서 관심을 끌지 못했다.
매사추세츠주 민주당 하원의원 아야나 프레슬리(Ayanna Pressley)는 의회가 통과할 것을 촉구하며 “퇴거가 팬데믹 이전 수준으로 불안하게 증가하는 것은 사람들을 안전하게 수용하기 위해 정부의 모든 수준에서 불법 퇴거를 단속하는 법안, 세입자를 위한 법적 지원 기금, 신용 보고서에서 퇴거 방지 등의 조치를 취해야 할 필요성을 일깨워준다”고 말했다.
주택 법원은 79세의 마리아 잭슨과 같은 사람들을 다시 채우고 함정에 빠뜨리고 있다.
잭슨은 거의 20년 동안 라스베이거스에서 마사지 치료사로 충성도 높은 고객을 확보하는 데 일했으며, 이곳은 미국에서 퇴거 신청이 가장 많이 증가한 곳 중 하나이다.
그것은 2020년 3월 대유행으로 인한 폐쇄 기간 동안 증발했습니다. 그녀의 사업은 무너졌습니다. 그녀는 차를 팔고 푸드 스탬프를 신청했다.
그녀는 침실 1개짜리 아파트의 월세 $1,083를 체납했고 $12,489의 체납 임대료를 3월에 내보냈습니다. 그녀는 라스베가스에서 북동쪽으로 약 1시간 거리에 있는 전 고객과 함께 이사했다.
“평생 일한 사람에게 이런 일이 일어나리라고 누가 상상이나 했겠습니까?” 잭슨이 물었다.
지난 달 그녀는 라스베이거스에서 한 달에 $1,241의 사회보장 수표로 지불한 한 달에 $400에 방을 구했다. 집은 아니지만 “저는 운이 좋은 사람 중 하나입니다.”라고 그녀는 말했다.
“나는 지금 텐트나 대피소에 있을 수 있습니다.”
뉴욕주 북부에서는 작년에 모라토리엄이 해제된 후 퇴거가 증가하고 있다. 주의 62개 카운티 중 40개 카운티는 퇴거 신청이 2019년에 비해 두 배 이상 증가한 2개 카운티를 포함하여 팬데믹 이전보다 2022년 퇴거 신청이 더 많았다.
“최근 퇴거가 많이 발생하지 않은 곳에서 수용 능력이 부족하고 시행할 준비가 되어 있지 않은데 퇴거당한 사람들을 어떻게 돌봐야 할까요?” 코넬대학교 연구실에서 주 전역의 퇴거를 추적하는 러셀 위버가 말했다.
주택 지지자들은 민주당이 장악한 주의회가 집주인에게 세입자 퇴거에 대한 정당성을 제공하고 임대료 인상을 3% 또는 인플레이션의 1.5배로 제한하도록 요구하는 법안을 통과시키기를 바랐다. 그러나 이 법안은 국가예산에서 제외돼 이달 국회 본회의가 끝나기 전에 국회에서 통과되지 못했다.
로체스터에서 6세 딸과 함께 살고 있는 아파트에서 퇴거 위기에 처한 임차인 기획자 오스카 브리워는 “우리 주의회는 더 열심히 싸워야 했습니다.”라고 말했다.
텍사스에서는 전염병 기간 동안 연방 지원과 모라토리엄에 의해 퇴거가 억제됐다. 그러나 보호 장치가 사라지면서 오스틴, 댈러스 및 기타 지역의 주택 가격이 급등하여 2022년 주 전역에서 기록적인 270,000건의 퇴거 신고가 접수됐다.
지지자들은 주 의회가 320억 달러의 잉여 예산 중 일부를 임대료 지원으로 전환하여 구제책을 제공하기를 바라고 있었다. 그러나 그런 일은 일어나지 않았다.
비영리 텍사스 하우저스(Texas Housers)의 리서치 디렉터인 벤 마틴(Ben Martin)은 “여기서 우리의 기회를 놓치는 것은 큰 실수입니다. “우리가 해결하지 않으면 지금 위기가 더 악화될 것입니다.”라고 말했다.
그럼에도 불구하고 일부 팬데믹 보호 조치는 영구적으로 적용되고 있으며 퇴거율에 영향을 미치고 있는데, 전국 저소득 주택 연합(National Low Income Housing Coalition)은 2021년 1월 이후 세입자를 위한 법적 대리, 퇴거 기록 봉인, 사건이 법원에 도달하기 전에 해결하기 위한 중재를 포함하여 전국적으로 200개의 조치가 통과되었다고 밝혔다.
이러한 조치는 뉴욕시와 필라델피아를 포함한 여러 도시에서 퇴거 신청 건수를 5월에 전염병 이전 수준보다 41%, 후자의 경우 33% 낮추는 데 기여했다.
상담할 권리 프로그램과 주택 법원이 임대 지역과 관련된 사건을 기소하지 않는다는 사실은 뉴욕시 서류 제출을 억제하는 요인 중 하나이다.
한편, 필라델피아에서는 퇴거 전환 프로그램에 참여한 5,000명 이상의 세입자와 집주인 중 70%가 문제를 해결했다. 시는 또한 3,000달러 미만의 면적을 가진 사람들을 위해 3,000만 달러의 지원을 따로 마련했으며 세입자에 대한 대표 비율을 두 배로 늘리는 상담 권리 프로그램을 시작했다.
어두컴컴한 호텔 방에 갇혀 지내는 윌리엄스와 그의 딸의 미래는 그리 밝지 않다. 전자레인지나 근처 식료품점도 없이 그들은 호텔 자판기에서 피자 배달과 스낵에 의존하고 있다.
윌리엄스는 자신의 오래된 아파트에서 저녁 식사를 위해 여섯 명의 손주를 초대하는 것을 좋아했지만 이제 그런 시절은 끝났다.
“손자들을 맞이하고 싶을 뿐입니다.” 그가 기침을 멈추며 말했다. “그냥 그들이 와서 앉아서 나와 어울릴 수 있는 곳에서 살고 싶어요.”
<유진 리 대표기자>
