H-2A 악용, 종묘업체 노동법 위반 $20만불 벌금 부과
이주 노동자 곰팡이 가득한 사옥에 거주시키고 임금 체불도
홈디포 290개 지점에 식물 납품, 텍사스, 조지아 , 마이애미 등 500 에이커 농장 보유
연방 노동부는 조지아 식물 보육원의 소유주가 ‘용납할 수 없는’ 생활 환경에서 이주 농장 노동자들을 수용했다고 밝히고 홈디포에 식물 묘목을 제공한 농장 업주에게 20만달러 이상의 벌금을 부과했다.
AJC에 따르면, 이 농장 주인은 이주 노동자들을 조지아의 안전하지 않은 주택에 가두고 홈디포에 식물을 공급해 왔는데, 최근 호황을 누리고 있는 H-2A 임시 근로자 프로그램으로 노동력 부족을 해결하기 위해 미국 외부에서 계절 근로자를 고용해 왔다.
연방 조사관에 따르면 문제가 된 농장은 조지아주 그린스보로에 있는 식물 종묘장으로 밝혔고, 노동력을 확보하기 위해 마이애미 소재 회사 퓨어 뷰티 팜스(Pure Beauty Farms)도 미국 구직자들을 외국인 초청 근로자에게 유리하게 넘기는 등 노동법 위반 행위를 저질렀다. 연방 노동부는 이러한 위반으로 $20만 462의 벌금이 부과됐다고 16일 밝혔다.
연방 외국인 노동 인증국 에 따르면 조지아는 2021 회계연도에 인증된 H-2A 직위가 35,205개로 2010 회계연도의 약 5,500개에서 증가했다. 대부분의 외국인 근로자는 멕시코와 중미 출신인 것으로 학인됐다.
문제가 된 H-2A 프로그램은 이 프로그램의 규칙에 따라 고용주는 근로자에게 필수 건강 및 안전 기준을 충족하는 주택을 제공해야 한다. 그러나 노동부 보도 자료에 따르면 퓨어뷰티팜스는 근로자들을 곰팡이가 가득한 열악한 환경의 그린스보로 종묘 농장의 주택에서 생활하게 했다.
H-2A 단속을 담당하는 부서의 임금 및 시간과 내의 조사관은 과도한 파편, 배터리가 없는 화재 경보기, 구멍이 있는 바닥, 불결한 화장실 및 식품 저장고, 적절한 조명이 부족한 거주 공간도 발견했다고 밝혔다.
미국 근로자를 보호하기 위해 H-2A 프로그램의 핵심 원칙은 농업 고용주가 국내에서 일자리를 채울 수 없을 때만 외국 계절 노동력으로 전환해야 하며, 미국 구직자들에게 우선권이 주어져야 한다.
하지만, 퓨어뷰티팜스는 29명의 미국 지원자를 거부한 것으로 드러났다.
노동자들에게 대한 임금 체불도 조사결과 드러났다.
수사관들은 임금 위반을 포함한 추가 위반 사항을 발견하고, 벌금 총액에서 1만 7651달러를 한 근로자의 체불임금에 사용할 예정이다.
조지아 및 플로리다 마이애미와 함께 텍사스에 위치하며 500에이커 이상의 땅을 보유한 퓨어뷰티팜스는 미 동남부를 대표하는 식물 도매업체로 메트로 애틀랜타에 본사를 둔 홈디포의 290개 매장에 공급을 하고 있다. 지난 10월, Home Depot은 자사 웹사이트에 Pure Beauty Farms를 소개하기도 했다.
홈디포 대변인은 이에대해 “매우 우려스럽다”고 말했다.
<유진 리 대표기자>
