애틀랜타 학부모. 학생들 풍선, 꽃다발, 그림 등 그간의 노고에 감사 표해
애틀랜타공립학교 학부모와 학생들이 자신의 스쿨버스 운전사를 위해 특별한 이벤트를 마련해 이웃과 자신들의 지인들에게 친절한 소소한 미국인의 삶을 빛나게 했다.
이 작은 이벤트는 최근 21명이 숨진 텍사스 초등학교에서 발생한 총격사건으로 전미국이 신음하는 가운데 한 줄기 빛처럼 학교 관계자는 물론 학부모와 학생들에게 희망를 줬다.
28년 동안 애틀랜타 공립학교의 버스 운전기사로 일마 제닝스는 23일(월)여느 때와 마찬가지로 정해진 지역을 운행하던 중 동네의 한 모퉁이에서 멈췄섰다.
버스 불빛이 반짝거렸다. 브레이크가 덜컥거렸다. 정지 신호에서 기다리고 있는 부모와 아이들은 모두 그녀를 위한 표지판, 꽃, 풍선을 들고 감짝 이벤트를 진행했다.
“정말 고맙습니다” 라는 피켓과 풍선들, 꽃 다발을 준비한 학부모들이 그녀의 영예로운 은퇴를 축하했다. 어린 학생들이 그린 그림에는 그녀가 운전한 스쿨버스 번호와 그녀의 이름을 모른 탓인지 이름 대신 그냥 ‘Mrs.”라고만 적은 큰 글씨가 눈에 들어왔다.
그녀가 가는 길을 오가는 버스 정류장에서 가족들은 축하 인사로 감사의 마음을 표현했다. 그들은 손으로 그린 표지판을 흔들고 최고의 버스 기사에게 보내는 카드를 들고 다녔다.
“그녀는 가장 다정하고, 친절하고, 사랑이 많은 사람입니다. “그녀는 언제나 친절하고 환한 미소를 우리 아이들에게 주었어요”
모닝사이드 초등학교 학부모인 크리스티 램비는 운전사 제닝스가 음식 알레르기가 있는 자신의 자녀를 포함해 모든 아이들을 돌보는 데 최고 였다고 칭찬했다.
시끌벅적한 아이들? 물론 그녀에겐 아무런 문제가 되지않았다. 특히 사춘기에 접어드는 5학년을 다루는데는 탁월했다. 그들이 버스에서 소리를 지르거나 물건을 던지기 시작하면 곧장 그들을 진정시킨다고 같은 스쿨버스에 타는 3학년 학생 밀레 버드는 말했다. 이 3학년 학생은 5학생 언니 오빠들의 난동(?)에 가끔씩 겁이 났던 모양이다.
애틀랜타 공립학교 스쿨버스를 담당하는 잔 프랭클린은 그녀에 대해 “가장 친절하고 정중한 방식으로 일을 처리한다”고 말했다.
이 지역은 매년 수백 명의 버스 기사를 고용하지만 이들의 재직 기간은 평균 7년 정도이니 28년의 경력을 끝으로 은퇴하는 제닝스의 경력은 그녀를 더욱 돋보이게 한다.
이 지역은 다음 학년도에 40명의 정직원 운전자를 뽑아야 한다.
제닝스는 정차 중 그녀를 마중나 온 한 학부모를 껴안았다. 은퇴할 적기라고 그녀는 말했지만 길게 이야기할 수는 없었다.
그녀는 집에 갈 아이들을 버스에 태워야만 했다.
“좋은 여행이었습니다.”라고 그녀는 말했다.
제닝스는 학년이마지막 날인 오늘(27일) 그녀의 마지막 학생을 하교시킨다. 그녀는 오늘 28년간의 직무에서 은퇴한다.
<유진 리 대표기자>
