17세때 조지아 주방위군 입대, 911테러에도 군에 복귀
조지아 민주당, “중도파 잃을수도, 하지만 결집해야”
조지아 민주당이 카말라 해리스 부통령이 미네소타 주지사 팀 월즈를 러닝메이트로 선택하자곧바로 뭉쳤다.
월즈는 최근 몇 주 전까지는 눈에 띄지 않다가, 전 대통령 도널드 트럼프에 대한 노골적인 공격수로 전국적인 무대에 등장했는데, 알고보니 그는 조지아와 관련이 있다.
월즈는 17세의 나이로 1981년에 방위군에 입대하고 처음으로 비행기를 타고 조지아 서부로 가서 당시 포트 베닝이라고 불렸던 군 시설에서 훈련을 받았다 .
선거 관리들은 그가 몇 달 동안 콜럼버스 지역에 살면서 기본 훈련을 받고, 지금은 포트 무어로 알려진 곳에서 고급 개인 훈련을 받았다고 말했다. 그런 다음 그는 집으로 돌아와 고등학교 3학년을 마쳤다.
월즈는 24년간 군에 복무했고 , 9.11 테러 이후를 포함하여 여러 차례 경비대에 복귀했다. AJC 는 7일, 해리스-월즈 캠페인이 전국에서 5번째로 많은 군인 인구를 자랑하는 조지아주에서 그의 이같은 군경력은 지지자들을 두 배 이상으로 모을 것으로 예상된다고 보도했다.
한편, 조지아에서 조 바이든 대통령의 사임을 공개적으로 요구한 가장 유명한 조지아의 전 연방 하원의원인 캐롤린 보도 의원은 “월즈를 선택하면 중도 유권자들이 소외될 수 있다”고 지적했다. 그녀는 AJC에 “해리스가 펜실베이니아 주지사 조쉬 샤피로보다 민주당 자유주의 기반이 선호하는 월즈를 선택함으로써 독립성을 보여주고 보다 온건한 신임장을 확립하는 데 도움이 될” 기회를 놓쳤다고 기고했다.
이에반해, 전 하원 의장이자 캘리포니아 민주당 소속인 낸시 펠로시 연방 의원은 정치평론매체 더 힐에 월즈를 극좌로 규정하는 것은 “너무나 비현실적”이라면서 “그는 바로 중앙에 있고, 미국 민주당의 심장부입니다.”라고 덧붙였다.
2020년 당시 대선 후보였던 조 바이든이 해리스를 2인자로 지명했을 때, 조지아 민주당은 그런 검토가 필요 없었는데, 그 이유는 해리스가 바이든과 함께 지명되기 훨씬 전부터 주 지도자들에게 알려진 인물이었기 때문이다. 그녀는 샌프란시스코 검사로 일하던 시절부터 이곳에서 행사를 열은 바 있다.
현재 조지아 정치인들은 애틀랜타의 정치 매체, 팝캐스트 등에 출연해 해리스의 부통령 지명에 대한 다양한 의견을 펼치고 있다. 이는 민주당내에서도 찬반이 나뉘고 있지만 어떻게 하던 이번대선에 승리하기 위해 해리스의 결정을 존중하고 결집해야 한다고 주장하고 있다.
<유진 리 대표기자>
