2016년 숨진 자신의 선생님의 아들을 위한 추모곡 불러
12살에 독학으로 피아노 배워, 자작곡만 50 여곡
“아메리칸 아이돌” 제작자들은 훌륭한 가수뿐만 아니라 훌륭한 스토리라인도 늘 찾고 있다.
애틀랜타의 러벳 고등학교 3학년인 슬레이터 널리(17세)는 두 곡의 오리지널 노래로 시즌 23에 충분한 힘과 감동을 선사하며 할리우드 위크 2라운드로 진출했다.
최근 미시시피 대학교에 합격한 슬레이터는 지난달 “Traces of You”로 “아이돌” 심사위원들을 처음으로 사로잡았는데, 그는 이 곡을 2016년 8월 1일 조지아 라즈웰의 퍼블릭스 식료품점 뒤에서 살해된 자신의 영어 선생님 미셸 카터의 아들 카터 데이비스를 추모하기 위해 작곡했다. 다. ( 제프리 헤이즐우드는 2017년 살인 혐의에 대해 유죄를 인정했지만 정신 질환이 있다는 이유로 종신형을 선고받았다. )
그는 남은 62명의 가수 중 한 명이며, “아이돌”이 그에게 제공한 시간을 고려하면 상위 24개 공연과 그 이후의 라이브 공연에 진출할 수 있는 유리한 고지를 점하고 있다. 우승자는 단 7주 후에 발표된다.
또 다른 애틀랜타 출신인 백스트리트 보이 브라이언 리트렐의 아들인 베일리 리트렐도 월요일에 오리지널 곡을 선보여 심사위원들에게 깊은 인상을 남겼고, 그는 다음 라운드에 진출했다.
슬레이터는 자신의 직업 윤리에 자부심을 느낀다고 말했다. “저는 독학으로 피아노를 배웠다고 겸손하게 말씀드릴 수 있습니다. 12살 때 피아노를 독학으로 배웠습니다.”
월요일에 방영된 할리우드 위크 경기장 공연에서 그는 연애 파경에서 나온 두 번째 오리지널 곡 “Foolish Pride”를 선택했다.
“그 노래가 없었다면 ‘아이돌’에 출연하지 못했을 거예요.” 슬레이터는 말했다. “제 작곡 능력에 자신감을 얻었어요. 그 노래는 그 관계뿐 아니라 제 우정에 대한 이야기이기도 했고요. 가끔은 다른 사람들의 말을 무시하고 제 멋대로 행동하기도 해요. 사람들이 제게 잘 대해주지 않았고, 제가 항상 잘 반응하지 않았던 때가 기억나요. 제 자신을 잔인할 정도로 솔직하게 보여주는 거죠. 거의 매력 없을 정도로 솔직한 거죠.”
슬레이터는 할리우드 오르페움 극장에서 이틀간 녹화를 진행한 첫 번째 라운드에서 마지막까지 공연한 사람 중 한 명이었다. “제 자신에 대한 재밌는 이야기를 해야 했는데, 무슨 말을 했는지 기억이 안 나요. 정신을 잃었거든요.”라고 그는 말했다.
하지만 슬레이터가 노래를 시작하자마자 그는 괜찮아졌다. “상황에 잘 대처했어요.”라고 그는 말했다. 심사위원들도 친절했다.
심사위원 루크 브라이언은 “슬레이터, 당신은 마음과 정신, 영혼, 정신에 많은 것을 가지고 있습니다.”라고 말했다.
“무서워요.” 동료 심사위원이자 전 “아이돌” 우승자인 캐리 언더우드가 말했다. “정말 좋았는데, 무서워요.”
슬레이터는 제이슨 이스벨, 크리스 스테이플턴, 타일러 칠더스, 스터질 심슨 같은 현대 컨트리 아티스트들을 좋아한다. “그들의 라이브 공연을 보는 것만으로도 저는 더 나은 연주자가 될 수 있었어요.”라고 그는 말했다. “그들의 전략 중 일부를 차용했죠.”
그가 라이브 공연을 하는 가장 좋은 시기는 여름철, 미시간 주 릴랜드에서 조부모님을 방문하고 노스포트의 Dune Bird Winery와 서튼스 베이의 VI Grill 등 지역 명소에서 작업하는 때이다.
슬레이터는 마음속으로는 자신이 작곡가라고 말했다. “제가 쓴 곡이 50곡이 넘습니다. 세상과 공유할 준비가 된 곡은 15곡 정도입니다.”
그는 첫 번째 오디션이 정말 잊을 수 없을 만큼 좋았다고 말했다. 그 이유 중 하나는 선생님을 데려올 수 있었기 때문이라고 한다.
슬레이터는 “신께서 우리 둘을 올바른 때에 서로의 삶에 두셨습니다”라고 말했다.
그의 성공은 그의 선생님에게 위안이 되었다.
“인생은 정말 최고로 회오리바람 같았고, 감당하기 힘들었어요.” 미셸은 이메일에서 이렇게 말했다. “정말 따뜻하고 가슴 아픈 이야기들을 많이 받았는데, 슬레이터의 노래 ‘Trace of You’가 슬픔을 극복하는 데 얼마나 큰 도움이 되었는지 다들 말씀해 주셨어요. … 우리는 어둠 속에서 기쁨을 찾고 있어요. 우리의 햇살이었던 카터가 너무나 그립지만, 이 노래는 우리 삶에 아름다운 생명을 불어넣어 줍니다.”
“아메리칸 아이돌” 시청 방법: 일요일과 월요일 오후 8시 ABC에서 방영되고 Hulu에서 주문형으로 시청 가능
<유진 리 대표기자>
