한미우호협회, 1996년부터 미국의 한국전 희생에 감사 메세지 전해
올해는 애틀랜타 등 미 주요 5도시에 8월15일까지
해마다 이맘때쯤 다운타운 인근이나 285 하이웨이 인근의 대형 빌보드에서 “THANK YOU AMERICA!“를 볼수 있다.
누가 이 간판을 해마다 제작해 걸고 미국인들에게 감사의 뜻을 전하고 있을까?
바로 주인공은 한미우호협회(회장 박선근)이다.
박선근 회장은 성명을 통해 “1996년부터 한미우호협회(American Korean Friendship Society )는 미국 전역에 매우 의미 있는 메시지를 담은 빌보드 광고를 게재했다.미국인들은 한국의 자유를 수호하기 위해 목숨을 바쳤고 이에 미국에 감사를 표한다.(THANK YOU AMERICA!”)”고 밝혔다.
이 빌보드는 지난 15일부터 8월 15알까지 애틀랜타를 비롯, 뉴욕, 시카고, LA국제공항, 텍사스주 달라스 국제공항 등에 한달동안 계속된다.
박선근 회장은 “한국전쟁 후 한국은 지난 70년 동안 부지런히 일하며 한때 지구상에서 가장 가난했던 나라를 세계 10대 경제 강국으로 재건했다. 무엇보다 한국은 여전히 미국과 가장 친한 친구이며, 한국에는 약 2만5,000명의 미군이 여전히 주둔하고 있고 지난 70년 동안 한국에서 복무한 약 330만 명의 미군이 있다” 고 말했다.
또 “한국인들은 모든 한국전쟁 영웅을 기리고 기억하며 학교에서 자녀들에게 소중한 역사를 가르치고 있다. 미국과 한국의 동맹은 그 어느 때보다 강력하며 양국은 우호 70주년을 맞이하고 있다.1953년 7월 27일 휴전협정이 체결되고 양측은 총격을 멈췄다”면서 “한국인들은 잔인한 한국전쟁 동안 한국과 한국인의 생명과 자유를 위해 싸운 미군들에게 영원히 감사하고 있다”고 덧붙였다.
625 한국전쟁에 3만6,634명의 미군이 사망했고 21개 유엔 회원국에서 더 많은 수가 사망했다.
박선근 회장은 “한미우호협회(AKFS)는 대한민국에서 목숨을 바친 분들을 기억하고 그들의 삶을 기리고 있다. 우리는 번영하는 대한민국의 영화를 전쟁영웅들의 영혼에 보여주어 그들이 자긍심을 가질 수 있도록 돕고자 한다. 영혼을 위로할 수 있는 더 많은 방법을 찾고 있다.”고 말했다.
아래는 각 도시의 간판 위치이다.
애틀랜타: I-85 NB Near Pleasant Hill, 시카고: I-290 EB Near 17th Street,
텍사스주 달라스: SH 75 근처 I-30, 로스앤젤레스: Harbour Blvd 근처의 Garden Grove Freeway EB., 뉴욕: 18번 출구 근처 I-95 NB
한편, 한미우호협회에서는 현수막 게시 외에도 1991년부터 매년 7월 한국전 참전용사와 가족들을 초청해 오찬을 하고 있는데, 28일 오전 11시 카운티 1818클럽에서 추모 오찬을 갖는다.
<유진 리 대표기자>
