2008년부터 16년간 둘루스 시의원으로 활동한 그렉 위트록(Greg Whitlock) 둘루스 시장 당선자가 28일 본보 유진 리 대표기자가 진행하는 애틀랜타라디오코리아의 인기 시사 토크쇼 “유진 리의 여기 애틀랜타”에 출연해 한인들과 방송을 통해 인사를 나눴다.
지난 11월 지방선거에서 시장직에 당선된 그는 공식적으로 오는 1월부터 4년의 임기를 시작한다.
그와 함께 16년 동안 둘루스 시장으로 재임해 온 낸시 해리스(Nancy Harris)의 은퇴 선언으로 둘루스는 16년만에 새 시장을 맡게된다.
그렉 위트록은 20년 이상 둘루스에서 거주해 왔고 둘루스에서 보험 회사를 운영 중이며 그의 회사의 잘반 정도가 한인이라고 말하면서 “지난 선거에서 코리안 커뮤니티가 보여준 지지에 감사드리고 여러분들 곁에서 힘을 보태주겠다”고 밝혔다.
위트록은 시장과 시의원의 일은 크게 다르지 않다면서 “시장이 도시의 대표로서 비전이나 장기적인 계획을 그리면 시의회에서 재정이나 계획 등을 수립하고 실천해 나간다”고 말했다.
또 시장을 취임한다해도 이미 추진하고 있는 프로젝트가 같은 것이고 해 온 일들이라 크게 다를 바가 없닥 말했다.
그는 둘루스시의 스마트 성장, 균형 잡힌 주택 시장, 피치트리 인더스트리얼 블러바드를 중심으로 전문 비즈니스를 핵심적으로 확장하고 활성화할 것을 공약으로 내세웠었다.
위트록은 “이미 도시를 위해 해야 할 일을 잘 알고 있기 때문에 계획된 프로젝트를 더욱 발전(next steps)시켜 나갈 것”이라며 “둘루스 다운타운 주변을 개발하는 데 집중해 왔는데 앞으론 플레전트 힐이나 새틀라이트 블레바드 등 다른 구역들도 ‘다시 와보고 싶다’는 생각이 들게끔 각각의 특색을 가진 지역들로 발전시키고 싶다”고 포부를 밝혔다.
둘루스의 장점으로 ‘다양성(Diversity)’을 꼽으며 “둘루스에서 자란 딸이 다양한 문화에 노출된 것이 여행만큼이나 좋다”고 말했다. 또 “다양한 문화에서 온 사람들이 둘루스에 살고 있다. 특히 한인 커뮤니티의 비즈니스나 교육열이 경제와 교육 활성화에 큰 영향을 미쳤다”고 말했다.
하지만 “한인 단체들이 다양하게 존재하는 한편 한인들의 이름으로 운영되기 때문에 둘루스시에서 어디까지 서포트해야 하는지 애매모호한 부분이 있고, 다른 커뮤니티와 융화되지 않으려고 하는 경향이 있는 것 같다”고 말했다.
현재 둘루스엔 1,300여개의 비즈니스가 운영 중이며 그중 30%가 아시안 소유다. 위트록은 “대부분이 한국인이고 내 생각엔 25%가 한국 비즈니스로 추측된다”고 말했다.
하지만 H마트를 방문했던 일을 말하며 “플라자 내에서 운전하는데 사인이 한글로 쓰여 있어 읽지 못한 적이 있다. 침착하게 자세히 봤더니 작게 영어 설명이 있었다. 간판이 한글로만 쓰여있으면 경찰들이 위치를 찾기 어려운 것도 사실”이라며 영어 표기의 필요성을 언급했다.
위트록 시장 당선인은 12월 9일 한인회관에서의 애틀랜타-조지아 한인상공회의소 27대 회장 이취임식에 참석해 한인들과 만남을 가진다.
“나는 다른 커뮤니티라 하여도 항상 포용하려고 하고 2009년 둘루스 시청 앞에서 코리안 페스티벌을 연 것도 기억한다. 적극적으로 소통하며 함께 성장하자”고 말했다.
또 “내 사무실은 항상 오픈 되어 있으니 두려워하지 말고 다가오라(Don’t be afraid to reach out)”고 강조했다.
<유진 리 대표기자>
