이륙 후 1단 로켓 분리 실패…이륙 후 약 4분만에 비행 중 폭발
머스크 “몇 달 뒤 있을 다음 테스트 위해 많이 배웠다”
일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 20일 달·화성 탐사를 위해 개발한 대형 우주선 ‘스타십'(Starship)의 첫 지구궤도 시험비행에 나섰으나 실패했다.
스페이스X는 이날 오전 8시 33분 텍사스주 남부 보카 치카 해변의 우주발사시설 ‘스타베이스’에서 스타십을 발사했다.
하지만 수직으로 솟아오른 스타십은 이륙한 뒤 약 4분 만에 비행 중 빙글빙글 돌다가 상공에서 폭발했다.
계획대로라면 3분가량 지났을 때 전체 2단 발사체의 아래 부분인 ‘슈퍼 헤비’ 로켓이 분리되고 우주선 스타십이 궤도비행을 시작했어야 했지만, 원인을 알 수 없는 이유로 성공하지 못했다.
스타십은 이날 폭발 전 32㎞ 고도까지 도달했다.
당초 이날 발사 시각은 오전 8시 28분으로 예정됐지만, 카운트다운 약 40초를 남겨두고 일부 문제가 발생해 이를 정비한 뒤 예정보다 5분가량 지나 발사가 이뤄졌다.
스페이스X의 스타십 발사 중계팀은 이날 비행이 실패로 돌아간 뒤 “로켓을 가동하는 33개 랩터 엔진 중 3개가 꺼진 것을 본 것 같다”고 말했다.
머스크는 시험비행 실패 후 트위터에 “스페이스X 팀의 흥미로운 시험비행 발사를 축하한다”며 “몇 달 뒤 있을 다음 테스트를 위해 많이 배웠다”고 썼다.
그의 말 대로라면 다음 시험비행은 수개월 후에야 시도될 것으로 보인다.
이번 시험비행에선 우주비행사가 탑승하거나, 화물이 적재되지는 않았다.
스타십은 스페이스X가 달과 화성에 사람과 화물을 보낸다는 목표로 개발해온 우주선으로 길이가 50m, 직경은 9m로 우주선 내부에 150t까지 화물을 적재할 수 있도록 개발됐다.
