바이든·트럼프 직격, 대선 출정식서 세대교체 주장 “의회 임기제한”
공화당 경선 출사, 지지율 4%로 하위권
2024년 미국 대선을 앞두고 공화당의 후보 경선에 뛰어든 니키 헤일리 전 유엔주재 미국대사가 15일 자신의 정치적 근거지에서 대선 출마를 공개 선언하며 “75세 이상의 정치인들은 정기적인 정신 감정을 받아야 한다”며 세대교체를 주장했다.
정치권들은 올해 51세인 헤일리 전 대사가 80세인 바이든 대통령과 76세인 트럼프 전 대통령을 겨냥해 직격탄을 날린 것으로 풀이하고 있다.
헤일리 전 대사는 이날 자신이 두 번 주지사를 한 사우스캐롤라이나의 찰스턴에서 가진 대선 출정식에서 연방 의원들의 임기도 제한할 것을 주장했다.
그녀는 “내가 바라보는 미국에서 종신 정치인들은 은퇴할 것”이라며 “의회에 임기 제한을 둘 것이고, 75세 이상의 정치인은 의무적으로 정신능력에 대한 검사를 하도록 할 것”이라고 말했다.
하지만 전현직 대통령에게 날린 직격탄에도 불구, 공화당내 지지율은 하위권이다. 로이터통신에 따르면, 최근 실시한 여론조사에서 트럼프는 43%, 디샌티스 31%, 펜스 7%로 나타났고, 헤일리는 4%에 그쳐 일각에서는 화제성 출마가 아니냐는 추측을 낳고 있다.
이날 출정식은 CNN 등을 통해 생중계 됐다.
헤일리 전 대사는 지난달 한 인터뷰에서 “워싱턴DC에서 지도자가 되기 위해서는 80세가 돼야 한다고 생각하지 않는다”말한 바 있다.
헤일리 전 대사는 이날 출정식에서 “여러분이 패배에 지쳤다면 새로운 세대를 믿어보라”고 거듭 강조하고, “미국은 전성기를 지나지 않았다. 단지 우리 정치인들의 전성기를 지났을 뿐”이라고 강조했다.
인도계 이민자 가정에서 태어난 그는 자신의 배경을 거론하면서 “미국은 인종차별 국가가 아니다”라고 말하기도 했다.
헤일리 전 대사는 38세에 사우스캐롤라이나 주지사에 최연소로 당선되는 등 재선 주지사를 역임했고, 트럼프 전 대통령의 발탁으로 유엔대사까지 지내는 등 경력이 화려하다.
AP 통신은 헤일리 전 대사는 2년 전에는 차기 대선에 자신을 유엔대사로 임명한 트럼프가 나서면 도전하지 않겠다고 트럼프 지지를 언급했지만, 최근 몇 달 사이 국가 경제 문제 등을 거론하며 마음을 바꿨다고 보도했다.
트럼프 전 대통령은 이날 “그녀는 이전에 ‘나는 결코 나의 대통령에 맞서지 않을 것이다. 그는 훌륭한 대통령이었고 내 일생 최고의 대통령이었다’고 말했었다. 하지만 난 그녀에게 마음 가는 대로 따르고 원하는 것을 하라고 말했다. 행운을 빈다”고 말했다.
이에대해 미언론들은 그녀의 공화당내 경선이 험난하다고 전했다.
트럼프 전 대통령의 공화당 내 지지세가 아직 건재한데다 아직 출마 선언을 하지 않은 론 디샌티스 플로리다주지사가 ‘트럼프의 대항마’로 부상하고 있으며, 마이크 펜스 전 부통령, 마이크 폼페이오 전 국무장관 등 잠룡들도 대기 중이기 때문이다.
이같은 공화당내 후보 난립에 대해 AP 통신은 강력한 공화당내 인기를 반영해 오히려 트럼프 전 대통령에게 유리하게 작용할 수 있다고 보도했다.
<유진 리 대표기자>
