조지아 대학교(UGA) 미식축구팀은 조 바이든 대통령이 백악관에서 팀의 내셔널 챔피언십을 축하하기 위해 초대한 것에 대해 “고맙지 않다”고 밝혀 사실상 초청을 거부했다.
UGA 불독은 6월 12일 대통령과 영부인 질 바이든과 함께 “대학 운동 선수의 날”이라고 불리는 행사에 초대된 2022-2023 시즌 NCAA 타이틀을 보유한 팀 중 하나였다.
그러나 학교 체육회는 팀의 일정이 여행을 위한 여유가 없다는 성명을 발표했다.
성명서는 “조지아 대학은 3일 불독 축구팀이 6월 12일 백악관을 방문하도록 초청장을 처음 받았다”면서 “안타깝게도 제안된 날짜는 학생 운동 선수 일정과 시간을 고려할 때 실현 가능하지 않다”고 밝혔다.
백악관 초청에 가지 않기로 한 불독의 결정은 몇 달 간의 불확실성과 조지아 팬들 및 공화당 지도자들의 백악관에 대한 일부 비판 이후에 나온 것이고, 그들은 연속적인 전미 풋불 챔피언을 방문하도록 초대하기 위해 더 빨리 조치를 취하지 못한 바이든 행정부를 비난했었다.
초당적인 조지아 의회 대표단 전체는 지난 1월 백악관에 “가장 빠른 시일 내에” 팀을 인정해 달라는 서한을 보내면서 “2연패를 달성한 챔피언십 팀이 이전에 대통령이 영예를 안은 많은 팀에 합류할 수 있기를 바랍니다.”고 요청했다.
바이든 행정부 관계자는 지난 2월 대통령이 팀을 “환영하기를 기대한다”고 말하고 지난 주에야 팀에 날짜가 첨부된 공식 초청장을 보냈다.
취임 첫 2년 동안 바이든은 백악관에서 골든 스테이트 워리어스와 애틀랜타 브레이브스 등 챔피언십 우승 프로 팀을 초청해 왔다.
이번 축하 기념식의 첫번째 대학팀은 남녀 NCAA 농구 챔피언인 코네티켓 대학교와 루이지애나 주립대 타이거 등이다. 이들은 26일 백악관을 방문한다.
바이든 행정부는 6월 12일 행사에 어떤 대학 팀이 참석할지 발표하지 않았다.
<유진 리 대표기자>
