뇌먹는 아메바는 다른 사람에게 감연 안돼
전문가 “같은 물에 있어도 모두가 감염 안돼.. 이유는 몰라”
병원측 이유를 알기 위해 뇌를 열기까지.. 논란에 전문가들 함구
UGA에 진학하는 것을 꿈꿔왔던 어거스타의 17세 소녀가 친구들과 호수에서 수영할 갔ㄷ거 뇌 먹는 아메바에 감연돼 끝내 사망했다.
AJC는 1일 보도에서 숨진 메건 이벤로스에 관해 상세한 기사를 게재하며 그녀를 추모했다.
메건 이벤로스는 지난 7월 11일 맥더피 카운티에서 친구들과 수영을 하러 갔다가 11일 후 희귀 감염으로 사망했다.
6학년 때부터 그녀는 UGA에 가기를 희망했고, 그녀는 그것을 실현하기 위해 그녀가 할 수 있는 모든 것을 하고 있었다. 그녀는 A학점을 받은 학생이었고 베타 클럽의 회장이자 스페인 클럽의 부회장이었다. 그녀는 최근 테니스를 시작했고 과외 활동을 돕기 위해 고등학교 팀에서 뛰었다.
어거스타 근처의 작은 마을 디어리에 살았던 메건은 고학년이 되기 전 여름의 마지막 몇 주 동안 맥더피 카운티에 있는, 집에서 그리 멀지 않은 호수에서 친구들과 수영을 즐기고 있었다. 그들이 마지막으로 수영하러 간 것은 7월 11일 화요일이었다.
11일 후, 그녀는 죽었다.
뇌 조직을 파괴하는 아메바인 네글레리아 파울레리(Naegleria fowleri) 에 의해 발생하는, 극히 드물고 일반적으로 치명적인 뇌 감염이 큰 꿈과 활기찬 성격을 가진 십대 소녀의 생명을 앗아갔다.
메건의 어머니는 7월 31일 AJC와의 인터뷰에서 “아직도 충격을 받고 있습니다. “그러나 나는 그녀에 대해 침묵을 지킬 수 없습니다. 그녀는 특별했습니다.”라고 통곡했다.
네글레리아 파울레리Naegleria fowleri는 토양과 따뜻한 담수호, 강, 연못 및 온천에 사는 단세포 유기체인 아메바인데, 이 유기체는 아메바를 함유한 물이 코로 올라갈 때 뇌 감염(원발성 아메바성 수막뇌염(PAM))을 일으키기 때문에 일반적으로 “뇌 먹는 아메바”라고 불리운다. 아메바는 바닷물에서 발견되지 않으며 적절하게 처리된 식수와 수영장에서는 발견되지 않고있다.
맥더피 카운티 검시관은 그녀가 드문 뇌 감염으로 사망했다고 확인했다.
조지아 공중 보건 당국은 지난 금요일 미확인 조지아 거주자가 희귀한 뇌 감염으로 사망했다고 발표했지만 어디에서 감염됐는지는 발표하지 않을 계획이다.
또 그녀의 어머니도 그녀의 딸이 수영하러 갔던 장소의 이름을 밝히기를 거부했는데, 메건과 함께 수영하러 갔던 그녀의 친구들 중 병에 걸린 사람은 아무도 없었기 때문이다. 그리고 그 장소는 가족들이 결속하는 곳이며, 지역과 다른 사람들에게 영향을 미치는 것을 원하지 않는다고 말했다.
천연 자원부와 미 육군 공병대를 포함해, 여러 기관은 감염 위치에 대해 위치를 모른다고 말했다.
구충제 개발에 중점을 둔 조지아 대학 카일 연구소의 데니스 카일 소장은 당국이 누군가 네글레리아 파울러 리에 감염된 장소의 위치를 공유하지 않는 것은 매우 이례적이라고 말했다. 그는 당국이 장소의 이름을 지정해야 하지만 상황에 맞게 넣어야 한다고 생각한다고 말했다. 네글레리아 파울러는 미국의 모든 담수역에 존재할 수 있으며 언젠가 존재한다고 해서 반드시 다음 날 그곳에 있을 것이라는 의미는 아이지만, 같은 장소에서 수영하면 감염될 수 있다.
CDC는 네글레리아 파울러 감염이 드물며 미국에서 매년 약 3건의 사례가 발생한다고 밝혔다. 1962년에서 2022년 사이에 157건의 사례가 보고됐다. CDC에 따르면 확인된 사례가 있는 사람은 4명만이 살아 남았다 .
메건이 사망하기 전에는 1962년 이후 조지아에서 5건의 다른 사례가 보고된 바 있다.
이달 초 네바다주에서 2세 소년이 네글레리아 파울러 뇌 감염으로 사망했다. 네바다주 공공 및 행동 건강부 관계자는 소년이 링컨 카운티의 천연 온천인 애쉬 스프링스에서 노출된 것으로 믿고 있다고 말했다.
CDC에 따르면 지난 2월 플로리다에서 한 남성이 부비강 세척을 통해 감염된 후 사망했다.
네글레리아 파울러 감염의 징후는 일반적으로 심한 두통, 열, 메스꺼움 및 구토로 시작하여 뻣뻣한 목, 발작 및 혼수 상태로 진행된다. 증상은 일반적으로 감염 후 약 5일 후에 시작되지만 1~12일 이내에 언제든지 시작할 수 있다. 일단 증상이 시작되면 질병은 빠르게 진행되며 보통 약 5일 이내에 사망에 이른다.
전문가들은 네글레리아 파울러가 치명적인 이유 중 하나는 감염 증상이 훨씬 더 흔하고 치료 가능한 질병인 바이러스성 수막염과 유사하기 때문이라고 말했다 . 이 뇌 감염을 치료하기 위한 현재 약물은 그다지 효과적이지 않지만 진단이 지연되면 환자가 생존할 “기회조차 가지기”에는 너무 늦었다는 것을 의미하는 경우가 많다고 말한다.
또 환자가 가능한 한 빨리 치료를 시작할 수 있도록 진단 속도를 높이기 위한 간단한 소변 검사를 연구하고 있다 .
CDC에 따르면 원발성 아메바성 수막뇌염(PAM)은 항생제와 항진균제를 병용하여 치료한다. 2013년과 2016년 여름에 별도로 감염된 두 명의 어린이가 PAM에서 살아남았으며 CDC는 생존을 위한 조기 진단과 치료를 인정했다.
카일 이라는 전문가는 “과학자들이 왜 어떤 사람들은 아메바에 감염되는지 , 다른 사람들은 같은 물에서 동시에 수영해도 감염이 안되는지 …이유를 모른다”고 말했다.
메건은 7월 11일 수영을 한 지 4일 후에 심한 두통으로 깨어났다. 그녀의 어머니는 그녀를 긴급 진료소로 데려갔고 그녀는 편두통 치료를 받았다. 하루가 지날수록 메건의 머리는 계속 심하게 아팠다. 그녀의 엄마는 딸을 지역 응급실로 데려가 부비동염 치료를 받고 항생제를 처방하고 집으로 보냈다고 말했다.
메건은 월요일에 집에서 쉬었고 그날 밤 그녀의 어머니는 그녀 옆에서 잤다. 화요일 아침까지 엄마는 딸의 고열을 느낄 수 있었다.
메건의 부모는 그녀를 어거스타 닥터스 하스피털 응급실로 데려갔다. 메건은 일련의 혈액 검사를 받고 IV 수액을 투여받았지만 그녀의 상태는 계속 악화됐다. 그녀는 조지아 아동 병원으로 이송되어 며칠 동안 삽관을 받았다. 어느 시점에서 엄마는 의사들이 딸의 뇌 부종을 완화하기 위해 두개골을 열었다고 말했다.
7월 21일 금요일이 되어서야 그녀는 딸이 뇌를 먹는 아메바에게 공격을 받았을지도 모른다는 어떤 암시도 듣지 못했다. 메건은 다음날 사망했다.
어거스타대학교 조지아 아동 병원 대변인은 논평을 거부했으며 연방 HIPAA 개인 정보 보호 규정을 인용해 메건이 병원에서 치료를 받았는지 확인할 수 없다고 말했다.
“그들은 매우 배려심이 많았고 최고의 의사와 간호사가 있었다. 나는 누구를 탓하지 않는다. 지금 당장은 그 이유를 알아내야 했기에 이것은 신의 한 수였다”고 메건의 어머니는 말했다.
그녀의 어머니는 그녀가 딸의 룸 맘(반 엄마)라고 말했고, 매일 아침 그녀를 학교에 데려다 주고, 매일 방과 후에 그녀를 데리러 왔다면서 “그녀는 내 세상이었다.”고 말했다.
UGA 카일 랩의 카일은 메건의 죽음에 깊은 슬픔을 느꼈다고 말했다. 그는 아메바 감염이 매우 심각하며 특히 비정상적으로 따뜻한 날씨가 수온을 높여 치명적인 아메바에 무르익는 조건을 만드는 여름철에 “항상 걱정하는 것”이라고 말했다.
보건당국은 자연적으로 발생하는 아메바에 대해 연못이나 호수 물을 확인하는 일상적인 테스트가 없다고 말했다. 수중 아메바의 위치와 수는 동일한 수역 내에서 시간이 지남에 따라 달라질 수 있다.
또 아메바를 삼켜도 감염을 일으키지 않는다고 말했다 . 감염은 사람 간에 전염되지 않는다.
당국은 또한 따뜻하고 신선한 휴양 수역에서 수영하는 사람들은 항상 낮은 위험이라도 감염 위험이 있다고 가정해야 한다고 말했다. 수영자 스슬가 코 위로 올라가는 물의 양을 제한하여 위험을 줄일 수 있다.
그녀의 어머니 외에도 메건의 아버지와 오빠가 살아 남았다.
그녀의 어머니는 그녀와 그녀의 딸이 “가장 친한 친구”일 정도로 매우 가까웠다고 말하며 그녀를 기억했다.
<유진 리 대표기자>
