주하원, 팔레스타인 출신과 유대계 출신 의원 공생
조지아와의 무역은 아랍계 우위
미 최초 유대계 상원 오소프, 하마스 강력비난
유대인 커뮤니티, 랍비 나서 기도회 열어, 내일 대대적인 집회
조지아 지도자들은 일요일 수천 발의 로켓을 발사하고 수백 명을 살해하고 민간인과 군인을 납치하고 이스라엘 도시와 군사 기지를 침공한 가자지구 팔레스타인 무장세력의 이스라엘 기습 공격을 비난했다.
이스라엘군은 제트기가 가자지구를 폭격하면서 141제곱마일 규모의 거주지 에서 수백 명이 사망한 것으로 보고되면서 이 지역을 되찾기 위해 싸웠다 .
이스라엘에 대한 초당적 지지의 물결 속에서 조지아 관리들은 하마스의 공격에 대한 공포와 이스라엘의 자위권을 강조했지만, 분쟁 양측 모두에서 종종 유혈 사태를 초래했던 수십 년간의 영토 분쟁에 대해서는 언급한 사람이 거의 없었다.
지난 5월 이스라엘에 국가 대표단을 이끌었던 브라이언 켐프 주지사는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 하마스 테러에 “전례 없는 대가”를 가하겠다고 다짐하자 이번 침공을 “우리 나라의 가장 위대한 동맹국 중 하나에 대한 터무니없는 전쟁 행위 “라고 불렀다.
유대인 가상 도서관(Jewish Virtual Library)의 추정 에 따르면 조지아의 약 1,070만 명 중 유대인은 약 14만1,000명으로 소수에 속하며 대부분이 메트로 애틀랜타에 거주하고 있다.
조지아의 유대인 거주자 중 상당수는 애틀랜타 북부 교외 지역에 거주하고 있으며, 그 중 일부는 연방 하원의원 루시 맥베스의 지역구인 귀넷에 거주하고 있다. 그녀는 “이스라엘에 대한 하마스의 이유 없는 테러 공격”을 비난하고 “이스라엘은 자신에게 자행되는 폭력으로부터 자신을 방어할 모든 권리를 가지고 있다”고 밝혔다.
한편, 인구조사국에 따르면 조지아에 거주하는 팔레스타인인은 조지아주 내 약 4만명의 아랍인 중 일부에 불과한 훨씬 작은 규모인데, 그들도 가족들을 걱정하고 있다.
팔레스타인 난민의 딸인 가다 엘나자르(Ghada Elnajjar)는 알파레타에 살고 있지만 어렸을 때 여름을 가자에서 보냈고 11살 때 미국으로 왔다. 그녀에게는 아직 가자에 살고 있는 삼촌과 이모 여러 명, 사촌들이 많이 있다.
엘나자르(48세)는 “이것은 모든 것을 바꿀 것입니다. 이것은 파괴적인 상황입니다…저희 이모는 가자지구에 갇혀 있고 어떤 해결책도 찾을 수 없습니다.”라고 불안해 했다.
그녀의 이모는 은퇴한 교사라면서 “그녀가 얼마나 겁을 먹었는지 상상조차 할 수 없습니다.”라고 걱정했다.
조지아주 최초의 팔레스타인계 미국인 선출직 관리인 루와 롬만(Ruwa Romman) 주 하원의원은 하마스 침공이 최근 처음으로 정당화되지 않은 폭력 행위가 아니라면서 양측 모두 끔찍한 악순환에 기여했다고 말했다. 그녀는 애틀랜타 한인회관에서 열린 인권운동이나 선거관련 행사 등에도 참석해 한인들에게도 친숙한 정치인이기도 하다.
그녀는 “우리는 폭력과 테러를 반드시 비난할 수 있고, 비난해야 합니다. 우리는 또한 가장 최근의 고조에 대한 구호 역할을 해 온 팔레스타인 사업주와 농부들을 겨냥하여 점점 더 커지는 정착민 폭력과 테러를 규탄해야 합니다.”하고 강조했다.
하마스 공격과 이스라엘의 반격이 이어지자 이스라엘에 대한 지지가 초당파적으로 집중됐다.
조지아 역사상 최초의 유대인 연방 상원의원인 존 오소프(Jon Ossoff) 연방 상원 의원은 “이스라엘 동맹국에 대한 무차별적이고 살인적인 공격”을 비난했다.
공화당 의원인 릭 W. 앨런(Rick W. Allen) 의원은 이번 공격을 미국의 “중동에서 가장 강력한 동맹국”에 대한 “순수한 악의 행위”라고 부르고 “이스라엘은 스스로를 방어할 모든 권리를 갖고 있다.”고 말했다.
조지아주 의회의 유일한 유대인 의원인 에스더 패니치 민주당 하원의원은 “이 극악무도한 테러에 맞서 필요한 모든 조치를 취할” 수 있는 이스라엘의 권리를 지지한다고 말했다.
존 번스(Jon Burns) 조지아 하원 의장은 올해 국가 대표단과 함께 이스라엘을 방문하는 동안 “유대인의 회복력과 결단력을 목격했다”고 말했다. 또 “이전의 국가에 대한 폭력 행위와 마찬가지로 이스라엘이 승리할 것이고, 우리는 오늘도 그리고 언제나 그들과 함께한다”고 밝혔다.
조지아 민주당 의장이자 최근 맥배스와 함께 이스라엘을 방문하고 돌아온 니케마 윌리엄스(Nikema Williams) 연방 하원의원은 자신이 ” 이스라엘이 스스로를 방어할 수 있는 기본권을 지지한다 “고 말했다.
교육을 지원하고 도움이 필요한 사람들에게 자선 활동을 펼치는 애틀랜타 유대인 연맹(Atlanta Jewish Federation)은 화요일(10일) 샌디 스프링스에서 이스라엘과의 “연대” 집회를 소집했다. 랍비 에파라임 실버만에 따르면 월요일 저녁 마리에타에 회당에서 “기도와 일치의 예배”를 열고 있다고 말했다.
그러나 행크 존슨 의원은 이번 폭력 사태를 촉발한 것이 하마스라고 비난하면서도 “이스라엘과 가자 지구의 무고한 사람들”에 대한 동정심을 표명하고 분쟁을 부채질하는 근본적인 문제에 관해 대화가 이루어져야 한다고 말했다.
존슨 의원은 “너무 오랫동안 세계는 팔레스타인 조국 문제를 무시해 왔다”고 말했다. “이 문제가 해결되고 정의가 지배할 때까지 평화는 계속해서 세상을 피할 것입니다.”라고 말했다.
이스라엘과 조지아의 관계는 중요하다.
조지아의 수출 시장 중 작년 상위 10위 안에 든 유일한 중동 국가는 아랍에미리트인데, 조지아 경제 개발부에 따르면 조지아는 주로부터 약 11억 달러의 상품을 구매했다.
이스라엘은 34번째로 큰 수출 시장인 조지아와는 상대적으로 작은 무역 파트너이다.
전문가들은 이점에 대해 문화적, 종교적 중요성과 지역을 훨씬 넘어서는 첨단 기술 경제가 아니라면 그것은 정치적 역량에서 작은 점에 지나지 않을 것이라고 경제와는 무관함을 암시했다.
<유진 리 대표기자>
