휘발유 값도 내렸는데, 식품값은 상승
“탐욕이 원인.. 기업들 질좋은 서비스 제공해야”
각 식료품 지원 비영리단체 예산도 3배 껑충
최근들어 식품 가격들이 치속고 있는데, 달걀과 야채가 특히 그렇다.
지난 해 소비자들은 가격이 안정되는 모습을 많이 보았고 일부는 심지어 하락하기도 했지만, 일자리 증가는 탄탄했고 실업률은 낮았으며 많은 근로자의 임금은 인플레이션보다 빠르게 증가했다. 휘발유 가격도 하락했지만, 모든 예산 완화에도 불구하고 식량 비용은 여전히 팬데믹 이전보다 훨씬 높게 나타났다.
11일 AJC는 “식품 가격은 선택적인 비용이 아니며, 2021년과 2022년에 해당 필수품에 대한 비용이 극적으로 증가한 동시에 주택 및 연료와 같은 다른 필수품 비용도 마찬가지로 가계 예산을 갉아먹었다”고 보도했다.
해군 수의사 케빈 란섬은 디케이터의 한 식품점에서 “모든 것이 하늘 높이 치솟았습니다. 가장 싼 것은 닭고기였고, 가장 나쁜 것은 야채입니다. 당신 손만한 크기의 상추 머리가 있는데 그들은 그것을 위해 2달러를 요구합니다.”라고 말했다.
세인트 빈센트 드 폴(St. Vincent de Paul) 의 기아 대책 책임자인 아담 실리(Adam Seeley)는 평일 아침마다 식료품을 얻기위해 사람들이 모여든다고 말했다.
AJC는 2023년 식품 가격 변동에 대해 전체적으로 1.3% 증가하고, 쇠고기와 송아지 고기는 8.7%, 돼지고기는 0.1%, 시리얼 및 베이커리 제품은 2.6%, 지방 및 오일은 2.3%, 신선한 과일도 3.6% 등 각각 증가 됐다고 밝혔다.
한편, 사과는 5.9% 하락했는데, 하락한 품목으로 신선한 야채가 4.8%, 상추는 16.7%, 감자는 2.8%, 계란은 23.8%, 쌀과 파스타는 0.3%, 베이컨은 0.8%, 생선류는 1.5%, 커피는 1.6%, 우유는 1.8%, 버터는 2.8%, 치즈는 3.3% 각각 감소했다.
그러나 이것은 2023년 통계이고 2024년들어 피부로 느끼는 장바구니 경제는 이와 다르다.
소비자들의 수요는 급증했다. 1년 전에는 푸드뱅크에서 309가구에 음식을 제공했는데, 올해 2월에는 1,200가구 이상이 이곳의 도움을 받았다.
애틀랜타 커뮤니티 푸드 뱅크(Atlanta Community Food Bank)는 카일 웨이드 대표는 한 달에 약 23만 가구(약 70만명)에게 식품을 공급한다고 말하고, “지난 2년 동안 40% 이상 증가했다.”고 밝혔다.
그는 “거의 모든 측면에서 볼 때 경제 상황이 양호하더라도(대침체 이후 몇 년보다 훨씬 나아짐) 1년 그는 이상의 인플레이션 폭발로 인해 많은 사람들이 어려움을 겪고 있다”고 말했다.
또 “그 당시 문제는 실업이었다. 사람들은 돈이 없었다. 그것은 수입의 문제였고 오늘날에는 비용 문제이다”라고 강조했다.
경제학자 및 분석가 그룹인 그라운드 워크 콜라보티브에 따르면 미국인 중 하위 5분위는 평균적으로 소득의 25%를 식품에 지출하고, 반면 상위 5분위는 소득의 4% 미만을 지출한다 .
노동통계국(Bureau of Labor Statistics, BLS)에 따르면 식품 가격은 2022년 봄부터 2023년 봄 사이에 두 자릿수 속도로 상승한 후 둔화되었다.
BLS에 따르면 지난해 12월까지 지난해 식품 가격은 전년 동기보다 1.3% 높았는데, 이는 일부 품목이 저렴해지고 일부 가격 인상이 지속된 것을 반영하고 있다.
애틀랜타 페으 웨이지 (Atlanta Fed Wage Tracker) 에 따르면 급여는 작년에 5.2%, 전년에는 6.1% 상승했다 . 이는 최근 소득이 식량 가격보다 빠르게 증가하고 있음에도 불구하고 많은 사람들이 신용 카드를 사용하거나 저축을 하거나 기타 지출을 인하하는 등 자급자족하기 위해 뒤쳐져 있다는 것을 의미한다.
둘루스에 본사를 둔 금융 서비스 회사인 프리메리카( Primerica )에 따르면 가계 구매력은 2022년 중반에 최저치를 기록했지만 2021년 초 수준으로 반등했다. 그럼에도 불구하고 조사에 따르면 미국인 중산층의 절반이 개인 재정에 대해 부정적인 평가를 하고 있는 것으로 나타났다.
식품은 데이터를 구성하는 항목 중 하나일 뿐이지만 연료와 함께 소비자가 거의 끊임없이 보게 되는 것이다. 그리고 메트로 애틀랜타에서는 때때로 고통이 더 심했다.
2021년 4월부터 2022년 11월까지 메트로 애틀랜타 인플레이션은 전국 평균보다 높았고, 그 이후로는 대부분 낮아졌다.
전문가들은 식품 가격의 이유를 알아내는 것은 어렵다고 말한다. 팬데믹 초기 몇 달 동안 공급망 혼란과 일선 직원의 가용성 및 건강으로 인해 비용이 증가했고, 그런 다음 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 전 세계 밀 가격이 상승했고 중동의 혼란으로 인해 연료비가 상승하여 운송 비용이 더 높아졌다는 것을 이유로 들고 있지만, 만족할 만한 답변은 아니다.
새롭게 대두되는 주장은 기업 비판자들이 ‘탐욕’도 원인이라고 주장하는 것에 있다. 이들은 다수의 대기업이 자신들의 비용보다 더 많이 가격을 인상했기 때문이고, 기업이 포장이나 상자에 제품을 덜 넣어 가격을 제한하는 것처럼 보이는 것은 소비자의 입장에서 짜증스러울 수 있다고 주장하고 있다. .
초당파 단체인 Accountable US에 따르면, 미국 식료품 판매의 4분의 1 이상을 장악하고 있는 월마트는 자체 브랜드의 가격을 인상하면서 2023년 첫 9개월 동안 순이익을 거의 두 배로 늘렸다.
가격을 다루는 전략은 다양하다. 사람들은 식사를 해야 하지만 유명 브랜드를 사거나 고급 상점에서 쇼핑하거나 캐비어를 제공할 필요는 없다.
다섯 명의 자녀를 둔 파인 레이크의 한 시민은 일주일에 식비로 500달러 이상을 쓸 수 있다고 말했다.
“내가 사는 것 중 가장 비싼 것은 아마도 런치미트 같은 고기일 것입니다.”라고 그는 말했다. “앵거스 쇠고기를 말하는 게 아니고 그냥 일반 고기를 말하는 겁니다.”라고 말해, 그냥 생존하기 위해 음식값을 지출하고 있다고 불만을 나타냈다.
식품의 가격 인상은 각 비영리단체의 운영에도 어려움을 주고 있다.
15명의 노숙자 미혼모와 그 자녀들을 위한 24시간 상주 전환 프로그램 인 Home of Hope는 팬데믹 이전에 식비로 한 달에 6,000달러를 지출하고 있었는데, 이제 월간 식품 비용은 7,500달러이다.
애틀랜타 커뮤니티 푸드뱅크의 예산은 5년 만에 2,800만 달러에서 5,500만 달러로 늘어났으며, 식품 구매 비용은 기존의 3배인 1,650만 달러로 늘어났다.
이 관계자는 “좋은 소식은 식량 가격이 안정적이고 전반적인 경제 상황이 양호하기 때문에 수요가 크게 증가하지 않을 것이라는 생각되지만, 수요가 증가하지 않는다고 그 필요성까지 곧 사라지지 않는다는 점”이라고 강조했다. 그는 “그래서 우리는 수요가 여전히 높을 것으로 예상하고 식품 저장실의 줄은 길게 유지될 것으로 예상한다”고 마무리했다.
<유진 리 대표기자>
