NBC, “이민자 추방시설에서 동의없이 여성 자궁적출” 허위 보도
5년간 ICE. 국토안보부. 조지아 종합의료위원회. 연방 법무부 등 각 기관 소환
사우스 조지아의 산부인과 의사가 NBC유니버설 미디어를 상대로 3,000만 달러 규모의 명예훼손 소송에 합의했다. 이 소송은 그가 구금된 이민 여성들에게 동의 없이 불필요한 자궁적출술을 시행했다는 의혹을 보도한 것에 대한 것이었다. 이같은 합의로 마헨드라 아민은 웨이크로스 연방 법원은 재판이 시작되기 2주 전인 금요일에 NBC에 대한 소송을 취하했다.
합의 조건의 세부 사항은 공개 사건 기록에 포함되지 않았으며, NBC 대변인은 7일(월) 이 사건에 대한 질문에 즉시 응답하지 않았다,
아민의 변호사인 스테이시 에반스는 이 사건에서 벗어날 수 있어서 기쁘지만 “정신적 상처는 결코 완전히 치유되지 않을 것”이라고 말했으며, 그녀는 합의 조건은 비밀이라고 말했다.
“그가 어윈 카운티의 이민 교도소에 구금된 여성들에게 대량 자궁적출술을 시행하지 않았다는 사실을 확인하기 위해 소송을 제기해야 했던 것은 불행한 일이었다. 아민 박사는 자신의 경력 전체를 소외된 지역 사회에 봉사하는 데 바친 헌신적인 의사이다. NBC Universal이 아민 박사를 사악한 의사로 묘사하려는 무모함은 역겹고, 그들이 마침내 사건을 해결하게 되어 기쁩니다.” 라고 말했다.
판사는 2024년 6월에 아민에 대한 NBC의 일부 발언이 “검증 가능한 거짓”이라고 판결했으며, 배심원단은 NBC가 악의와 “진술이 거짓이라는 높은 수준의 인식”을 가지고 그러한 발언을 했는지 여부를 결정해야 한다고 밝혔다.
아민은 2020년 9월 MSNBC 방송에서 오실라에 있는 어윈 카운티 구금 센터의 비참한 환경과 의료 과실을 주장하는 고발을 보도하면서 명예 훼손을 당했다고 주장했다 . 당시와 2021년 10월까지 이 센터는 미국 이민 및 세관 집행국에서 사용했다 . 이 여성들은 ICE에 구금되어 있었다.
증거에 따르면 아민은 2017년부터 2019년 사이에 어윈 카운티 시설의 구금자에게 자궁적출술을 두 번 시행했는데, 두 수술 모두 ICE가 의학적으로 필요하다고 판단한 것이었다.
미국 연방지방법원 판사 리사 우드는 2025년 4월 22일부터 재판을 시작한다고 밝혔다. 그녀는 NBC에서 자궁적출술을 두 번 이상 시행했다는 증거를 찾지 못했지만 아민이 “대량 자궁적출술”을 시행했고 구금자들 사이에서 나쁜 평판을 받았다는 성명을 냈다고 말했다.
우드는 83페이지 분량의 명령에서 “배심원단은 (아민)이 두 번의 자궁적출술을 포함한 불필요하고 허가받지 않은 산부인과적 시술을 했다고 결론 내릴 수 있다”고 말했다. “배심원단은 또한 이러한 비난이 실질적으로 거짓이라고 결론 내릴 수도 있다.”
아민에 대한 혐의는 ICE , 미국 국토안보부, 조지아 종합 의료 위원회, 그리고 미국 법무부를 포함한 정부 기관들의 여러 조사로 이어졌다. 아민은 법원 제출 서류에서 주 위원회는 이러한 혐의가 근거가 없다고 판단했다고 밝혔다. 국토안보부는 어윈 카운티 구금 시설과 관련하여 ICE에 권고안을 발표했다.
법무부(DOJ) 조사의 일환으로 아민과 다른 사람들은 민사 소송을 합의했다. 2022년 11월 , 연방 상원 위원회는 오실라(Ocilla) 시설의 여성 수감자들이 과도하고 침습적이며 종종 불필요한 산부인과 시술을 받았으며, 이에 대한 사전 동의를 반복적으로 받지 못했다고 결론지었다. 70명의 증인을 인터뷰하고 54만 1천 페이지가 넘는 기록을 검토한 위원회는 아민이 ICE 수감자들을 치료한 다른 산부인과 의사들과 비교했을 때 시술 횟수와 유형 모두에서 “명백한 이상치”라고 결론지었다.
우드 판사는 2024년 6월 명령에서 아민이 자기 부죄 증언을 거부하며 수정헌법 제5조에 따른 자기 부죄 증언 권리를 주장한 사실을 언급했다.
법원 기록에 따르면, 어윈 카운티 구치소는 2017년부터 2020년까지 전국 여성 ICE 구금자의 약 4%를 수용했으며, 당시 아민은 전체 ICE 구금자 중 산부인과 진료의 약 6.5%를 담당했다. 그는 2017년부터 2020년까지 전국 ICE 구금자에게 시행한 특정 산부인과 진료의 약 3분의 1을 담당했고, 일부 주요 진료의 90% 이상을 담당했다.
아민은 NBC에 제기한 고소장에서 2020년까지 어윈 카운티에서 유일한 산부인과 의사였으며, 이후 어윈 카운티 구치소에서 환자 진료를 중단했다고 밝혔다. 조지아에서 거의 40년 동안 의료 면허를 취득해 온 아민은 오실라에서 약 30마일 떨어진 더글러스에 거주하고 있다.
우드에게 계류 중인 별도의 소송에서, 아민은 2023년 실화 범죄 팟캐스트에서 명예훼손을 당했다고 주장했는데, 이 역시 내부고발자의 주장에서 비롯된 것이다. 그는 2024년 3월에 제기된 이 소송에서 최소 1,500만 달러를 청구했다.
조지아주의 또 다른 연방 판사는 2024년 3월, 어윈 카운티 구치소와 관련된 아민과 다른 사람들을 상대로 제기된 민사 의료 과실 소송을 기각했다. 유사한 두 건의 소송에서 17명의 여성이 구치소에 수감되어 있는 동안 아민의 동의 없이 또는 그의 지시에 따라 불필요한 산부인과 시술을 받는 등 학대를 당했다고 주장했다. 연방 정부는 이 사건들의 나머지 소송에 대해 합의했다.
<유진 리 대표기자>
