배심원단, 디캡 유나이티드 인 앤 스위트에 청소년 착취에 연루 혐의
애틀랜타 배심원단은 획기적인 판결을 통해 디캡카운티의 한 호텔이 16세 때 그곳에서 수백 명의 남성과 성관계를 강요당했다고 주장하는 여성에게 4000만 달러를 배상해야 한다고 결정했다. (본보 관련기사 링크)
메모리얼 드라이브에 위치한 유나이티드 인 & 스위트는 성매매업자들과의 사업에 참여하여 고의로 이득을 취한 사람들을 대상으로 하는 연방법에 따라 배심원단으로부터 책임을 선고받은 조지아주 최초의 호텔이 됐다.
지금까지 조지아주에서 발생한 이러한 사건들은 배심원단에 회부된 적이 없으며, 전국적으로도 배심원단에 회부된 사례는 거의 없었다.
“이것은 단순한 법적 승리가 아니라, 하나의 선언입니다.”라고 조지아주 호텔들을 상대로 소송을 제기한 다른 성매매 피해자들을 대리하는 원고 측 변호사 팻 맥도너는 말했다. “이 판결은 호텔 업계 전체에 경종을 울리는 것입니다. 인신매매를 묵인하는 기업들은 책임을 져야 할 것입니다.”
원고 측 변호인은 이번 판결이 미국에서 가장 큰 규모의 판결로 여겨지며, 호텔, 보험사, 변호사들이 주의 깊게 지켜보고 있는 만큼 전국의 소송에 영향을 미칠 것이라고 밝혔다.
원고 측 수석 변호사인 데이비드 부샤드는 자신의 사건이 다른 성매매 생존자들에게 긍정적인 선례가 될 것이라는 사실에 의뢰인이 “자랑스러워하며 환하게 웃고 있다”고 말했다. 그는 거의 5년간의 소송 끝에 진행된 이번 재판이 의뢰인에게 감정의 롤러코스터와 같았다고 말했다.
부샤르는 월요일에 “마지막에 그녀는 엄청나게 기뻐하고, 감사해하고, 흥분하고, 안도감을 느꼈다”고 말했다.
이번 판결은 조지아주에서 성매매 소송에 대한 다음 재판이 7월 21일에 시작되는 가운데 나왔다. 맥도너가 담당한 이 사건은 2015년 터커에 있는 슈퍼 8 호텔에서 15세 청소년이 성매매를 목적으로 인신매매되었다고 주장한다.
유나이티드 인 앤 스위트 사건의 배심원 7명은 금요일에 4시간 이상 심의한 후 원고에게 1,000만 달러의 보상금과 호텔을 처벌하고 다른 사람들을 막기 위한 3,000만 달러의 손해배상금을 지급하도록 판결했다.
현재 20대인 원고는 2018년 후반부터 2019년 초반에 호텔 매니저가 마약을 사주고, 방을 바꿔주며, 원치 않는 관심을 받을 것이라고 경고하면서 마약 밀매업자들이 도움을 받았다고 증언했다.
10대 시절, 그녀는 호텔에서 약 40일 동안 약물과 학대를 당했다. 그녀의 변호인들은 호텔 측이 수년간 보안 강화, 직원 충원, 상업 성범죄 만연을 억제하기 위한 정책 개선에 아무런 노력도 기울이지 않았다고 주장했다. 그녀는 호텔 측이 록데일 카운티 보안관실에서 해당 호텔에 거주하는 소녀에 대한 “주의 환기” 공지를 무시했다고 주장했다.
호텔 주인 타히르 샤리프는 자신의 부지에서 범죄가 발생하는 것을 막을 수는 없지만 문제가 생기면 항상 법 집행 기관에 협조한다고 증언했다.
호텔의 수석 재판 변호사인 다나 리첸스는 항소를 포함한 재판 후 대응 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 그녀는 호텔이 원고의 인신매매와 아무런 관련이 없다고 주장하며, 그러한 “은밀한” 행위는 “사악한 범죄자들”과 그들이 소녀와 여성을 성매매하는 데 사용하는 “개탄스러운” 웹사이트의 잘못이라고 주장했다.
부샤르는 원고가 그녀의 인신매매업자들에 의해 온라인에서 조종당했으며, 인신매매업자들은 호텔의 공모적 경영, 깨진 정책, 훈련되지 않은 직원 때문에 해당 호텔을 선택했다고 말했다.
부샤르는 배심원단에게 원고에게 1,500만 달러에서 2,500만 달러 사이의 배상금과 1억 달러의 징벌적 손해배상을 판정해 줄 것을 요청하면서, 전국의 호텔에 강력한 메시지를 보내줄 것을 촉구했다.
“40일간의 트라우마는 평생 그녀와 함께할 것입니다.”라고 그는 원고에 대해 말했다. “이런 일은 절대 일어나서는 안 되었지만, 호텔 측에서 허용한 덕분에 이렇게 되었습니다.”
부샤르는 호텔 소유주가 2017년에 680만 달러에 매각하는 데 몰두하며 높은 객실 점유율을 원했다고 말했다. 그는 원고의 밀수업자들이 마약, 총기, 현금, 콘돔 등 불법 행위의 징후를 숨기지 않고 수개월 동안 여러 개의 방을 빌렸다고 주장했다.
2024년 6월, 애틀랜타 연방 판사는 유나이티드 인 앤 스위트에 대한 두 건의 성매매 소송을 재판 전에 기각했다. 이 사건의 원고들은 판결에 항소했다.
2024년 6월, 스머나와 벅헤드에 위치한 레드 루프 인 호텔에서 인신매매 피해를 당했다고 주장하는 11명의 여성이 제기한 소송이 재판 도중 합의되었습니다 . 레드 루프 인은 이전에도 2023년 11월 재판 직전에 관련 소송을 합의한 바 있다.
약 100건의 유사한 사건에 연루된 맥도너는 몇 년 전 아칸소에서 배심원단이 판결한 또 다른 사건이 하나 있다고 말했다. 그는 관련 연방법률이 2008년부터 적용되어 왔다고 덧붙였다.
<유진 리 대표기자>
