“가능성은 있지만, 상황은 복잡”
“K팝에 한국어 가사보다 영아가 더 많아” … K팝의 정의 흐려져
“아파트 보다 골든이 아마도 우세”
절정의 인기를 구가하는 K팝에 대해 미국 언론이 다가오는 그래미 상에 대한 수상 가능성에 대한 기사를 게재했다.
기사에 따르면 K팝은 세계 팝 문화에서 뗄레야 뗄 수 없는 영향력을 행사하고 있지만, 그래미상과 같은 권위 있는 시상식에서는 오랫동안 제대로 인정받지 못했다. K팝 아티스트들은 그래미상에서 공연은 했지만, 단 한 번도 트로피를 들어 올리지 못했다.
하지만 다음 달에 열리는 2026 그래미 어워드에서는 상황이 바뀔 수도 있다. K팝 아티스트, 또는 K팝과 연관된 아티스트들이 발표한 노래들이 처음으로 주요 4개 부문 후보에 올랐기 때문이다.
걸 그룹 블랙핑크 의 멤버로 가장 잘 알려진 로제는 그래미 시상식에서 가장 인기 있는 아티스트 중 한 명인 브루노 마스와 함께 작업한 메가 히트곡 “APT.”로 K팝 아티스트 최초로 올해의 레코드상 후보에 올랐다.
올해의 노래 부문에는 처음으로 K팝 후보가 포함되었다. “APT.”는 애니메이션 ‘K팝 귀멸의 칼날’ 사운드트랙에 수록된 가상의 걸그룹 HUNTR/X의 “Golden”과 경쟁하게 되는데, 이 곡은 이재, 오드리 누나, 레이 아미가 불렀다.
K팝 센세이션 BTS를 비롯한 수많은 해외 아티스트를 배출한 엔터테인먼트 회사 HYBE의 야심작인 걸그룹 캣츠 아이가 K팝 아이돌 시스템을 본떠 만들어졌으며, 최우수 신인 아티스트 부문에 후보로 올랐다.
지금이 K팝 역사에 길이 남을 순간일까요?
애리조나 주립대학교 한국학과 조교수이자 “K팝 팬덤: 1990년대부터 오늘날까지 덕후의 모습”의 저자인 정아름 교수는 이러한 후보 지명 대부분이 K팝에 대한 인정이라기보다는 “K팝에 대한 탈지역화된 혼합적 개념”으로 보인다고 말한다.
정아름 교수는 ” 로제 는 K팝 시스템에서 발탁되어 훈련받았고, ‘APT.’에는 한국의 술자리에서 영감을 받은 요소들이 일부 포함되어 있지만, 이 노래는 현지화된 K팝 작품처럼 느껴지지 않는다”며, “카츠아이도 마찬가지다. HYBE에서 훈련받고 프로듀싱되었지만, 서양 팬과 청취자를 겨냥해 마케팅을 펼쳤다”고 말했다.
정씨는 팝 듀오/그룹 퍼포먼스 부문에서 “골든”과 경쟁하게 될 “APT.”와 캣츠아이의 “가브리엘라” 모두 “지난 몇 년 동안 후보에 올랐을 다른 K팝 노래들에 비해 K팝 느낌이 덜한 것 같다”고 말했다.
그녀는 “K팝 데몬 헌터스”의 음악도 마찬가지라고 주장한다. “APT.와 매우 유사한데, 한국 문화에서 영감과 모티브를 가져왔기 때문입니다.” 여기서 “K팝은 하나의 아이디어, 출발점, 또는 모티브 역할을 하며 대안이나 새로운 가능성을 창출합니다.”라고 덧붙였다.
카네기멜론 대학교 한국학과 방문 조교수인 마티유 베르비기에르는 “골든”, “APT.”, “캣츠아이” 세 곡 모두 “주류 대중음악적 요소”를 담고 있다는 점에서 이번 K팝 그래미상 후보 지명이 과거 K팝 후보 지명과 다르다고 지적한다.
이는 넷플릭스에서 큰 인기를 얻은 영화 (“케이팝 데몬 헌터스”), 브루노 마스와의 협업곡(“APT.”), 그리고 캣츠아이의 국제적인 활동과 넷플릭스 시리즈(“팝스타 아카데미: 캣츠아이”)를 각각 연결하는 고리이다.
그는 “이는 K팝이 더 이상 틈새시장의 음악으로 여겨지지 않는다는 것을 보여주는데, 이제 우리는 대중음악 전반을 생각할 때 K팝도 그 일부로 생각합니다.”라고 말했다.
업계 전문가이자 한국 투자진흥기구(DFSB) 콜렉티브의 회장인 버니 조는 후보작들이 국제적이고 주류적인 매력을 지니고 있다는 데 동의한다.
그는 “후보에 오른 모든 아티스트들은 일종의 포스트 아이돌 K팝을 대표한다고 볼 수 있습니다. 로제, 헌터/엑스의 세 멤버, 그리고 캣츠아이는 K팝의 세계화된 버전을 보여주는데, ‘K’라는 요소가 분명히 존재하지만, 어떤 사람들은 그 의미가 묵묵히 드러나는 경우도 있다고 말할 수 있습니다. 이들의 노래는 꼭 한국만을 위한, 한국 에 의한, 한국에서 나온 노래가 아니라, 한국을 넘어선 의미를 지니고 있습니다. 이번 수상은 K팝이 얼마나 다양하고 역동적으로 변모했는지를 보여주는 축하이자 증거입니다.”라고 말했다.
왜 이러한 행위들이 지금에서야 인정받는 것일까요?
정 교수는 “수년간 레코딩 아카데미는 BTS, 세븐틴 , 스트레이 키즈 처럼 기록적인 성공을 거둔 K팝 그룹들을 외면해 왔습니다 . 주요 원인 중 하나는 서구 사회가 여전히 영어가 아닌 가사에 대해 거부감을 가지고 있기 때문이라고 생각합니다.”라고 말했다.
그녀는 “주로 영어 가사로 이루어져 있고 K팝과는 다소 거리가 멀어 보이는 ‘APT.’와 Katseye의 음악이 후보에 오른 것은 놀라운 일이 아니다”라고 덧붙였다.
베르비구이에르는 “이는 요즘 K팝의 트렌드를 반영하는 것인데, 한국어 가사는 점점 줄어들고 영어 가사는 점점 늘어나는 현상”이라고 덧붙였다.
다른 요인이 작용했을 가능성도 있다.
음악 저널리스트이자 “Notes on K-pop” 뉴스레터의 저자인 타마르 허먼은 많은 평론가와 업계 관계자들이 2025년을 미국 신곡 팝 음악 시장에 있어 부진한 해로 평가했다고 전했다.
이는 루미네이트의 2025년 상반기 보고서에서도 거의 확정적으로 확인되었는데, 보고서에 따르면 신곡 스트리밍 횟수가 전년 대비 감소했으며, 이는 차트를 장악할 만한 메가 히트곡이 부족했기 때문일 가능성이 높다.
그녀는 “네, K팝에게는 중요한 순간이지만, 너무 늦었어요. 이러한 인정은 미국 음악 산업이 올해 얼마나 부진했는지를 보여주는 신호에 가깝고, 그래서 우리가 외부로 눈을 돌리고 있는 것 같아요.”라고 말했다.
그녀는 미국 엔터테인먼트 업계에서 한국 엔터테인먼트를 인정하는 것은 “K팝이 정말 좋아서라기보다는 미국 문화적 지배력이 약해지고 있다는 상징적인 의미가 더 크다”고 주장하며, “K팝은 오랫동안 정말 좋았기 때문”이라고 말한다. “이 모든 것은 단지 세계적인 스토리텔링의 발전과 세계적인 취향 형성의 발전을 인정하는 것일 뿐”이라고 덧붙였다.
그녀는 “그 의미를 깎아내리려는 건 아니에요. 이 노래들은 모두 누구나 좋아하고 쉽게 접할 수 있는 훌륭한 팝송이니까요.”라고 설명했다.
“그들이 단순한 공연자가 아니라는 건 너무나 명백합니다. 그들은 예술가이고, 가수이고, 작곡가입니다.”라고 조 씨는 말했다.
올해 K팝 아티스트가 처음으로 그래미상을 수상할 수 있을까요?
아직 결론을 내릴 수 없다.
조씨는 “언제 일어날지, 일어날지 말지의 문제가 아니라, 누가 얼마나 일어날지의 문제일 것”이라고 말했다.
다른 사람들은 확답을 피하고 있다. 베르비귀에르는 “예측하기 어렵다”며 “내 생각에는 ‘골든’이 상을 받을 가능성이 더 높다”고 말했다.
“네, 아니요.” 헤르만은 이렇게 답했다. 그녀에게 있어 이는 끊임없이 변화하는 K팝의 정의에 달려 있다. 어쨌든 HUNTR/X는 애니메이션 영화에 등장 하는 가상의 걸그룹으로 , K팝 음악 산업 시스템을 통해 데뷔한 그룹이 아니다. 그들의 노래 “Golden”의 수상은 K팝의 승리를 의미할까? 그것은 의견 차이일 뿐이다.
제68회 그래미 어워드는 2월 1일 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 개최된다.
시상식은 CBS에서 생중계되며 파라마운트 플러스에서도 스트리밍될 예정이다.
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<유진 리 대표기자>
