워낙 다양한 미디어 탄생, 인터넷 뉴스 시대 열려도 불확실
TV, 라디오 방송은 사양 길… 합병 통해 생존 길 모색
본보, 영문판 ‘글로벌뉴스 투데이’, 예술 문화 전문지 “EACN” 곧 창간 … 독자 확보
2025년 12월 31일 종이 인쇄를 중단한 AJC가 지역 언론의 현황에 대해 자세히 보도했다. 여기에는 인터넷 뉴스 매체들의 뉴스레터, 가독율, 수익성을 비롯해, 실제로 한인계 언론이 많은 애틀랜타 독자자들에게도 참고할 만한 내용이 상당수 포함되어 있다. 아울러 인터넷 뉴스뿐만 아니라 TV방송과 라디오 등 다른 매체에 대해서도 언급되어 있다. 이를 AI가 번역한 것으로 전달한다. <편집자주>
2002년 5월 애틀랜타 저널-컨스티튜션 기사는 인터넷이 광고 수익에서 구독료로 전환되는 등 신문 사업을 변화시키기 시작했다고 경고했습니다.
그 기사는 예지력이 뛰어났음이 입증되었습니다. 20여 년이 지난 오늘, 2025년 12월 31일은 150년 넘게 발행되어 온 AJC의 마지막 인쇄판이 되는 날입니다. 신문은 순수 디지털 출판으로 전환하여 현대적인 디지털 미디어 기업으로 거듭날 것입니다.
하지만 인터넷, 인공지능, 그리고 변화하는 미디어 이용 습관의 혁신은 신문, 라디오 방송국, 텔레비전, 그리고 할리우드 거물들을 포함한 모든 형태의 뉴스 및 엔터테인먼트에 영향을 미치고 있습니다.
AJC의 인쇄판 발행 중단 결정은 발행인 겸 사장인 앤드류 모스가 어려운 결정이라고 표현한 바와 같이, 애틀랜타 언론 매체들이 업계의 변화하는 경제 상황에 적응하고 미래를 위한 새로운 길을 모색하는 여러 가지 방법 중 하나입니다.
모스는 “업계는 여러 가지 이유로 전례 없는 격변기를 겪고 있습니다.”라며, “과거에 얽매일 것인가, 아니면 미래를 온전히 받아들일 것인가를 선택해야 했습니다.”라고 말했다.
이와관련하여 본보인 코리안뉴스 애틀랜타는 영문판 인터넷 뉴스인 ‘글로벌뉴스 투데이’와 ‘EACN’을 1월에 발간할 예정이다.
글로벌뉴스 투데이는 한인 사회 뉴스를 영어로 제작해 주류 사회 및 타민족에게 전달 할 예정이며, ‘EACN’은 예술 문화 교육 종교등을 ㅣㅂ준으로 보도하는 매체이다.
세 매체의 발행인겸 대표인 휘령 유진 리는 “복잡하고 다양한 첨단화 되는 세상에, 우리는 오히려 단순화된 콘텐츠로 방향을 설정하고 집중해 다양한 독자층을 실제적으로 확보하고 광고 시장 역시 개척해 간다는 계획이다. 변화하는 세상속에서 감이 떨어지기만을 기다릴 수 는 없다. 뭔가를 새로운 시도를 해야 한다”고 말했다.
한편, 애틀랜타의 TV와 라디오 방송국의 시청률과 청취율은 물론 뉴스 매체 웹사이트 방문자 수도 감소했습니다. 수익 또한 줄어들었습니다.
청중은 다양한 플랫폼에 분산되어 있고, 지역 사회에 정보를 제공하는 사람들은 전문 기자 교육을 받지 않은 경우가 많습니다. 언론에 대한 신뢰는 떨어졌고, 인공지능은 남아 있는 언론 산업마저 위협하고 있습니다.
닐슨 순위에 따르면 이는 미국에서 8번째로 큰 뉴스 시장인 애틀랜타에만 국한된 문제가 아닙니다.
지역 뉴스 환경의 균열을 해결할 만병통치약은 없습니다. 하지만 애틀랜타 미디어 업계 관계자들이 공통적으로 동의하는 한 가지는 바로 양질의 지역 언론에 대한 필요성이 항상 존재할 것이라는 점입니다. 다만, 그 모습이 어떻게 변화할지는 시청자들이 뉴스 산업에 대해 전통적으로 가지고 있던 생각과는 다를 수도 있습니다.
우리가 여기까지 오게 된 과정
뉴스 업계는 변화에 익숙합니다. 라디오가 등장했을 때 인쇄 매체의 종말을 우려하는 사람들이 있었고, 텔레비전 뉴스가 등장했을 때는 또다시 그 종말을 예측하는 사람들이 있었다고, 오랫동안 신문 편집자로 활동했으며 현재 노스웨스턴 대학교 메딜 저널리즘 연구소에서 지역 언론의 지속 가능성을 높이는 프로젝트를 이끌고 있는 팀 프랭클린은 말했습니다.
프랭클린은 “[인쇄 신문은] 지난 2세기 동안 정말 놀라울 정도로 오랫동안 존속해 왔습니다.”라고 말했습니다.
프랭클린은 미국의 신문 발행 부수가 2000년대 후반에 정점을 찍었다고 말했다. AJC(애틀랜타 저널 컨스티튜션)는 2004년에 최고치를 기록했는데, 당시 일요일판은 약 63만 가구에 배포되었다. 신문은 분류 광고와 지면 광고 덕분에 수익성이 좋았는데, 분류 광고는 신문사에게 거의 연금과 같은 역할을 했다.
1999년 주요 신문사들은 거의 사상 최고 수준의 수익을 기록했습니다. 그러나 주가는 차세대 판도를 바꿀 주역인 인터넷과의 경쟁에 대한 우려로 인해 부진한 모습을 보였습니다.
웹이 비즈니스를 즉시 변화시킨 것은 아닙니다. 2000년대 중반 광고 수익이 인쇄 매체에서 디지털로 이동하기 시작하면서 서서히 변화가 일어났습니다. 프랭클린은 일단 변화가 시작되자 멈출 수 없었고, 시간이 지날수록 수익 감소는 더욱 심화되었다고 말했습니다.
메딜 저널리즘 스쿨의 연례 “지역 뉴스 현황” 보고서에 따르면, 지난 20년간 미국의 인쇄 신문 발행 부수는 약 8천만 부 감소하여 2005년 대비 70% 하락했습니다. 퓨 리서치 센터의 별도 보고서에 따르면, 광고 수익은 2005년 494억 달러에서 2022년에는 98억 달러로 감소할 것으로 예상됩니다.
이 시기에 언론사들은 검색 결과 트래픽에 의존하게 되었는데, 모스의 표현을 빌리자면 ‘건강하지 못한 중독’에 빠졌습니다. 하지만 그마저도 감소하기 시작했습니다. 메딜 보고서에 따르면 지난 4년간 상위 100대 신문의 월간 페이지뷰는 45% 이상 감소했습니다.
기술은 소비자들이 정보를 찾는 방식을 바꾸고 있습니다. 사람들은 구글 검색에 통합된 생성형 AI로부터 뉴스를 점점 더 많이 얻고 있습니다. 이러한 플랫폼은 정보를 요약 형태로 생성하는데, 때로는 완전히 잘못된 정보일 수도 있습니다. 또한 소비자들은 소셜 콘텐츠 제작자로부터 정보를 찾는 경향도 점점 더 커지고 있습니다.
프랭클린은 “지역 뉴스 지형의 재편이 이제 막 시작 단계에 있다”고 말했다.
기타 미디어
수년간 텔레비전 뉴스는 신문을 괴롭히는 재정적 압박에서 비교적 자유로운 것처럼 보였습니다. 그러나 스트리밍과 소셜 미디어 시대에 접어들면서 시청자들이 콘텐츠를 소비하는 방식이 극적으로 변화했고, 뉴스 방송을 건너뛰고 다른 플랫폼에서 정보를 찾는 사람들이 늘어났습니다.
애틀랜타의 방송국들은 변화에 적응하기 위해 노력하고 있습니다. 애틀랜타 뉴스 퍼스트는 CBS와의 제휴를 종료하고 독립 방송국으로 전환하여 지역 뉴스 편성을 늘려 시청자를 확보하려 하고 있습니다. 또한 스트리밍 채널도 개설했습니다. 11Alive, WSB-TV, Fox 5, 그리고 애틀랜타의 새로운 CBS 제휴 방송국인 CBS 애틀랜타 역시 스트리밍 서비스를 제공하며, 자체 제작 프로그램과 기존 방송의 연속 영상을 송출하고 있습니다. 이들은 소셜 미디어 플랫폼에서도 영향력을 확대하고, 틱톡과 인스타그램에서 인기를 얻고 있는 세로형 영상 콘텐츠 제작에도 더욱 박차를 가하고 있습니다.
하지만 비용 절감에도 힘써왔습니다. 폭스 5는 지난 6월 애틀랜타 언론계에서 48년간 명성을 떨쳐온 ‘아이팀’을 해체했고, 지난해에는 베테랑 기자들에게 명예퇴직을 제안했습니다. 전국적으로 ABC, 스크립스 등 여러 방송사들이 구조조정을 단행했습니다.
애틀랜타에 본사를 둔 그레이 미디어를 비롯한 방송국 소유주들이 합병을 추진하기 시작했습니다. 연방통신위원회(FCC)는 오랫동안 한 기업이 동일한 지역 시장에서 시청률 상위 4위 안에 드는 방송국을 두 개 이상 소유하거나 미국 전체 가구의 39% 이상을 확보하는 것을 금지해 왔습니다. 그러나 소유주들은 이러한 규정이 시대에 뒤떨어졌으며 디지털 미디어의 등장으로 인한 새로운 경쟁 구도를 반영하지 못한다고 주장합니다.
다른 모든 뉴스 네트워크와 마찬가지로 어려운 상황에 직면한 CNN은 WBD의 미래를 둘러싼 논쟁에서 다소 정치적인 쟁점으로 떠올랐습니다. 파라마운트는 WBD 전체 인수를 위한 입찰서를 제출했는데, 이는 WBD가 도널드 트럼프 대통령과 연관된 회사의 손에 넘어갈 가능성을 시사합니다. 파라마운트의 CEO인 데이비드 엘리슨은 또한 CNN과 CBS를 통합하여 “미국인의 70%를 차지하는 중산층”을 위한 뉴스 서비스를 만들고 싶다는 의사를 밝히기도 했습니다.
CNN은 유료 구독 서비스와 새롭게 출시된 올 액세스(All-Access)를 포함한 새로운 스트리밍 옵션을 통해 소비자에게 직접 뉴스를 제공하는 매체로 변모하려고 노력하고 있습니다.
정치적 공세의 한복판에 미국의 공영 라디오 및 텔레비전 방송국들도 휘말렸습니다. 올여름 초, 의회는 향후 2년간 공영방송사(CPB)에 배정된 약 11억 달러의 예산을 삭감했습니다. 이 예산 중 일부는 애틀랜타의 WABE, 조지아 공영방송 산하 방송국 네트워크, 그리고 재즈 방송국인 91.9 WCLK-FM을 포함한 전국의 방송국들을 지원하는 데 사용될 예정이었습니다.
WABE는 한 달 만에 기부자들을 통해 160만 달러를 모금했는데, 이는 손실된 자금보다 30만 달러 부족한 금액이었다. 제니퍼 도리안 사장 겸 CEO는 또한 NPR 및 PBS와의 제휴 및 라이선스 계약을 재협상하여 비용을 절감했고, 이로 인해 6월 30일까지 재정적으로 안정적인 상태를 유지할 수 있었다고 밝혔다. 하지만 WABE는 내년에도 190만 달러의 적자를 기록할 것으로 예상된다.
효과적인 방법을 찾는 것
지역 사회에 지역 뉴스를 전달하는 데 효과적인 모델을 찾고자 하는 열망은 여전히 존재합니다.
“친구들이 당신을 머리가 두 개 달린 사람처럼 쳐다보길 원한다면, 신문을 산다고 말하세요.” 페퍼는 당시 AJC와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. “친구들에게 ‘말려줘 봐’라고 했지만, 아무도 말리지 않았어요.”
러프 드래프트 애틀랜타의 발행인인 키스 페퍼. (사진: 크리스 알렉스/AJC)
지난 20년간 디지털 마케팅과 IT 기업에서 일해온 페퍼는 갑자기 애틀랜타 전역에 배포되는 6개의 신문사를 맡게 되었습니다. 그의 비전은 간단했습니다. 지역 사회 소식에 대한 수요를 충족시키면서 독자들이 있는 곳에서 그들의 요구를 충족시키는 것이었습니다. 이는 인쇄 매체를 유지하되, 회사의 디지털 미래에 더 많은 투자를 한다는 것을 의미했습니다.
5년 만에 페퍼는 회사의 이름을 러프 드래프트 애틀랜타로 바꾸고 다중 플랫폼 뉴스 조직으로 탈바꿈시켰습니다. 페퍼의 자료에 따르면 러프 드래프트는 편집 인력을 두 배 이상 늘렸고, 정규직 급여는 50%, 프리랜서 예산은 세 배로 증액했습니다. 또한 터커 지역을 위한 새로운 인쇄판을 발행하고, 애틀랜타의 오랜 LGBTQ+ 출판물인 조지아 보이스를 인수했으며, 도시의 음식점, 영화, 예술 분야에 대한 보도를 강화했습니다.
또한, 러프 드래프트는 고객에게 직접 다가가기 위해 뉴스레터 활용을 더욱 강화했습니다. 러프 드래프트의 아침 뉴스레터는 약 44,000명의 구독자를 보유하고 있으며, 오픈율은 48%로 업계 평균보다 약 13%포인트 높습니다. 최근에는 뉴스레터를 60초 분량의 세로형 영상으로 제작하기 시작했습니다.
올해 러프 드래프트는 회사 역사상 최고 실적을 기록했던 2016년의 매출을 넘어섰습니다. 페퍼에 따르면 2025년 매출은 전년 대비 20% 증가할 것으로 예상됩니다. 인쇄 사업은 여전히 중요한 사업 부문으로, 2025년에도 전체 매출의 약 70%를 차지할 것으로 전망됩니다.
페퍼처럼 지역 언론의 난제를 해결하려는 노력은 그만의 일이 아닙니다. 메딜 저널리즘 스쿨에 따르면 지난 5년 동안 300개 이상의 뉴스 스타트업이 생겨났고, 그중 약 80%가 디지털 언론사입니다. 애틀랜타 역시 캐노피 애틀랜타(Canopy Atlanta)나 285 사우스(285 South)처럼 독립적인 언론사들이 많이 있습니다.
러프 드래프트는 수익성 있는 확장을 위한 로드맵을 가지고 있지만, 거시 경제 상황 때문에 성장에 어려움이 있다. 페퍼는 본래 위험을 감수하는 성격이 아니며 서두르고 싶지 않다고 말한다.
페퍼는 “지역 언론에서 지속 가능하고 수익성 있는 사업을 운영하는 것은 정말 어렵습니다.”라고 말했습니다. “끊임없이 시청자층을 구축하고 그들과 관계를 쌓아야 하며, 그 관계를 통해 수익을 창출하고 사업을 지속할 방법을 찾아야 합니다.”
미래란 무엇인가?
지역 언론의 미래를 가늠하려면 미래 세대를 살펴보아야 합니다.
애틀랜타에는 주에서 가장 규모가 큰 학생 운영 신문 중 하나가 있습니다. 미드타운 고등학교의 ‘더 서던(The Southerner)’은 올해 약 80명의 학생이 편집진으로 참여하고 있으며, 매일 웹사이트에 기사를 게시하고 한 달에 한 번 인쇄판을 제작 및 배포하여 400가구 이상에 전달합니다. 이 프로그램의 규모, 유료 구독자 수, 웹사이트 방문 횟수는 시간이 지남에 따라 꾸준히 증가해 왔습니다.
6명의 편집장들이 이끄는 이 학생들은 마치 실제 뉴스룸처럼 활동하며 학교와 더 나아가 애틀랜타 지역 사회에서 일어나는 문제들에 대해 기사를 작성합니다.
편집자들이 프로그램에 참여한 이유는 저마다 다르지만, 공통적인 이유는 바로 지역 사회에 참여하고 중요하다고 생각하는 이야기를 전달할 수 있다는 점입니다. 또한, 프로그램 참여를 통해 학생들은 미디어의 작동 원리를 더 잘 이해하게 되었습니다.
“일부에서는 언론계가 지금 최상의 상태는 아니라고 말하지만, 우리 언론 프로그램은 정반대라고 생각합니다.”라고 편집장인 페어리 머서(4학년)는 말했다. “우리는 지역 사회 사람들에게, 그리고 학교 학생들에게도 영향력을 미치고 있습니다.”
하지만 학생들의 의견은 예외적인 경우입니다. 뉴스 리터러시 프로젝트(News Literacy Project)에 따르면 13세에서 18세 사이의 청소년 700명 이상을 대상으로 한 설문조사에서 거의 절반이 언론인이 민주주의를 보호하기보다는 해치는 역할을 더 많이 한다고 답했습니다. 또한 약 80%는 언론인이 온라인 콘텐츠 제작자보다 더 공정한 정보를 제공하지 못한다고 답했습니다.
일반 대중 역시 언론에 대한 불만을 갖고 있습니다. 퓨 리서치 센터에 따르면 미국 성인의 56%만이 전국 뉴스에서 제공하는 정보에 대해 상당한 신뢰도 또는 어느 정도의 신뢰도를 갖고 있다고 답했습니다. 이는 2016년보다 20%포인트 감소한 수치입니다. 지역 뉴스 매체의 정보에 대한 신뢰도는 전국 뉴스보다 높지만, 2016년 82%에서 2025년에는 70%로 하락할 것으로 예상됩니다.
생성형 AI 기술이 사람들의 삶에 더욱 깊숙이 자리 잡으면서 지역 뉴스에 대한 지지가 결국 회복될 것이라는 전망이 나오고 있습니다. 챗봇은 허위 정보를 쏟아내는 것으로 악명이 높고, 인터넷은 AI가 생성한 가짜 이미지로 넘쳐나고 있습니다. 이러한 도구를 개발하는 기업들조차도 신뢰할 수 있는 뉴스 출처에서 정보를 제공하는 것의 이점을 인식하고 있습니다. 지난 1월, 오픈AI는 악시오스가 4개 도시로 사업을 확장하는 것을 지원한다고 발표했습니다. AJC와 악시오스는 모두 콕스 엔터프라이즈의 자회사입니다.
모스는 “믿을 만하고, 믿을 만하고, 매력적인 몇몇 뉴스 브랜드들이 진정으로 강력하고 사실에 기반한 필수적인 저널리즘을 만들어내는 방향으로 나아갈 것이라고 생각한다”고 말했다.
