헨리 카운티에서 수백 달러 상당의 돌이 하늘에서 비처럼 쏟아지면.. 일단은 집주인 소유
과학자들, 연구 위해 기부 바래 .. 20/20 룰도 적용 => 20g 또는 총무게 20% 기증
시세는 그램당 100 달러
최근 헨리카운티에 떨어진 운석 파편의 소유주가 누구냐라는 문제가 쟁정으로 떠올랐다.
불덩어리는 애틀랜타에서 남쪽으로 약 30마일 떨어진 집에 떨어졌고, 집에 있던 사람이나 소지품은 모두 날아갔다. 어떻게 해야 할지 몰랐던 그 남자는 911에 전화했다.
헨리 카운티 응급 구조대가 현장에 도착했을 때, 그들은 다른 사건과 마찬가지로 운석을 처리했다. 작업자들은 “증거”인 우주 암석 덩어리를 증거 수집 가방에 담아 본부로 급히 가져갔다. 하지만 운석은 하룻밤만 보관되었다.
6월 26일, 뉴턴 카운티의 911 전화는 불안한 신고자들로 가득 찼다. 조지아 주민들은 시속 3만 마일로 날아오는 유성을 목격했다는 사실조차 몰랐다. (본보 관련기사 링크)
헨리 카운티 비상 관리 및 국토 안보부의 라이언 모리슨 국장은 “바로 다음 날, 저는 증거 가방에서 그것을 꺼내 그에게 직접 전달했습니다. 그가 가지고 있었으니까요.”라고 말했다.
그가 좋아하든 싫어하든, 법적으로 그 운석은 우연히 그 운석이 추락한 헨리 카운티의 한 남자의 소유였다.
6월 26일 불덩어리가 조지아 상공을 가로지른 후 며칠 동안, 수백 명의 사람들이 우주 암석 조각을 수집하기 위해 조지아 주에 모여들었다. 하지만 운석은 항상 찾는 사람이 얻는 것만은 아니다. 운석은 희귀하고 귀중한 자원이다.
조지아 불덩어리 조각은 그램당 약 100달러에 판매된다. 그리고 다른 귀중한 물건과 마찬가지로, 이 불덩어리 조각에도 누가 얻고, 누가 보관하는지, 그리고 과학과 수집가의 갈등이 생기면 어떤 일이 벌어지는지에 대한 규칙이 있다.
엄밀히 말하면, 하늘의 불덩어리는 유성이었는데, 떨어지면서 대기 중에서 여러 조각으로 쪼개졌다. 그 조각들이 땅에 닿으면, 그 조각들을 각각 운석이라고 한다.
운석이 국토관리국이 관리하는 공유지에 떨어지면, 기술적으로는 과학적 관심 대상으로서 스미소니언 연구소에 속하게 된다.
1975년의 유명한 사례 중 하나는 사냥꾼들이 캘리포니아에서 “올드 우먼 운석(Old Woman Meteorite)” 을 발견 하고 채굴권을 주장한 것이있다. 미국에서 발견된 운석 중 두 번째로 큰 이 암석에 관심을 가졌던 스미소니언 박물관 역시 소유권을 주장하여 결국 소유권을 획득했으며, 현재 캘리포니아 사막 정보 센터에 전시되어 있다.
“맥도너에서 수집하는 것과 비슷한 작은 발견물이나 낙하물에는 스미소니언 박물관이 보통 관심을 두지 않습니다.” 운석을 사냥 하고 과학적으로 연구하는 아메리칸 공립대학교 시스템(American Public University System)의 부교수인 에드 앨빈 박사는 말했다. “그런 경우에는 발견자가 주인인 셈이죠.”.
미국에서는 운석이 개인 소유지에 떨어지면 합법적으로 해당 토지 소유자의 소유가 된다.
조지아 대학교의 행성 지질학자이자 방문 연구원인 R. 스콧 해리스는 “어떤 국가들은 실제로 발견된 운석을 국보로 간주하고, 정부 외의 누구도 소유하는 것이 불법인 훨씬 더 흥미로운 상황이 벌어지고 있습니다.”라고 말했다.
2007년 페루 정부가 해리스를 초청해 운석 낙하 사건을 조사하게 했을 때, 미국의 운석 사냥꾼이 먼저 도착했고 페루 당국이 그 사냥꾼을 볼리비아 국경 너머로 쫓아내고 페루 입국을 금지했다고 한다.
해리스는 현재 헨리 카운티 주택 소유주와 함께 해당 남성의 지붕에 충돌한 운석을 조사하고 연구하고 있다. 과학 연구에 기증되지 않은 나머지 운석을 어떻게 처리할지는 집주인의 결정에 달려 있다.
최근 불덩어리를 찾기 위해 조지아로 온 유명한 운석 사냥꾼 크레이그 즐리먼은 해리스가 묘사한 것과는 다른 과학자들과의 관계를 묘사하며, 그 관계가 “공생적”이라고 말했다. 과학자들은 운석 사냥꾼이 샘플을 제공해 주기를 기대하고, 운석 사냥꾼은 과학자가 자신들이 발견한 것을 알아내기를 기대한다.
그는 “사람들은 종종 이것을 상업적 이익과 과학적 이익이 실제로 조화를 이루는 유일한 상황이라고 설명합니다.”라고 덧붙였다.
사냥꾼들은 자기들 사이에서 누가 기부해야 할지 정한다.
운석 사냥꾼들 사이에서 과학에 대한 기부는 “20/20 규칙”에 따라 이루어진다. 이 규칙은 사냥꾼이 운석을 발견하고 이를 분류하고 싶어할 경우, 발견물 총 무게의 20% 또는 20g을 기부해야 한다는 것이다.
“유성 사냥꾼들은 작은 공동체입니다. 보통 같은 운석을 쫓고 그런 일들을 하거든요.” 운석 사냥꾼 로베르토 바르가스는 말했다. “대개 처음 발견하거나 가장 많이 발견한 사람이 기부하는 경우가 많습니다.”
바르가스는 자신이 발견한 것 중 일부를 카터스빌에 있는 텔러스 과학 박물관에 기증하여 전시했다.
애틀랜타의 폰시-하일랜드 지역에 있는 The Local 바의 공동 소유주이자 운석 취미가인 스티븐 딕시는 조지아 불덩어리의 첫 번째 발견물 중 일부를 발견하여 일부를 애리조나 주립 대학에 기증하여 연구하고 분류했다.
미국 유성 협회(American Meteor Society)의 운영 관리자인 마이크 핸키는 헨리 카운티 주택에 추락한 조지아 불덩어리 조각은 분명히 집주인 소유라고 말했다. 하지만 그는 운석 소유권이 항상 간단한 것은 아니라고 덧붙였다.
그는 “그런 돈이 하늘에서 갑자기 땅이나 그런 곳에 떨어지면 부동산 문제가 생길 수 있다”고 말했다.
<유진 리 대표기자>
