조지아주 12만 4천여명의 현역, 주 방위군, 예비군 등
전투부대, 레인저 특수부대, 어거스타에는 미 육군 사이버 사령부도 있어 전략적 부대로 이미 정평나
조지아 주에 주둔한 군부대는 미국이 이스라엘과 힘을 합쳐 이란의 핵 프로그램을 공격할 경우 중요한 역할을 할 가능성이 크다고 해당 주의 은퇴한 장군 4명이 말했다. 특히 이 싸움이 중동에서 더 큰 갈등으로 번질 경우 상황은 더욱 그렇다.
(편집자 주: 조지아의 역할에 대한 논의는 토요일에 미국이 이란에 대한 이스라엘의 군사 작전에 합류하기 전에 이루어졌습니다 .)
조지아주에는 군이 상당한 규모로 주둔하고 있으며, 연간 국방비는 150억 달러를 넘어섰다. 조지아주에는 12만 4천 명 이상의 현역, 주 방위군, 예비군, 그리고 국방부 민간 인력을 위한 여러 주요 군사 시설이 있다.
조지아에는 군용 비행장, 해병대 병참 및 잠수함 기지, 그리고 주요 군부대 사령부도 있다. 이 부대들 중에는 제75레인저연대, 제3보병사단, 제48여단전투단이 있으며, 이들은 모두 아프가니스탄과 이라크에서 참전했다.
미 육군의 국방부 작전, 준비 및 동원 담당 부국장을 지낸 예비역 2성 장군 맷 스미스는 “조지아가 개입하지 않고서는 중동에서 전쟁을 일으키지 않을 것”이라고 말했다.
이 치열한 전투는 이스라엘이 6월 13일 합동 공습으로 기습 공격을 감행하면서 시작되었으며, 이 공격으로 이란 군 고위 간부와 핵 과학자들이 사망한 것으로 알려졌다. 이란은 미사일과 드론 공격으로 보복했다. 양국 간 교전으로 수백 명이 부상당하거나 사망한 것으로 알려졌다.
로이터 통신에 따르면 , 미 국방부는 중동에 전투기를 더 많이 배치했고 다른 군용기들의 배치도 확대했다 . 이스라엘은 미국에 지하 깊숙이 매설된 이란의 포르도 핵 시설에도 거대한 벙커버스터 폭탄을 배치할 것을 촉구하고 있었으며, 마침내 22일(일) 미국은 이란 핵시설물 3곳에 폭격을 가했다.
뉴욕타임스에 따르면, 현재 4만 명이 넘는 현역 미군과 민간인이 중동에서 일하고 있다 .
조지아 주방위군은 약 15명이 이 지역에 있다고 확인했는데, 이들 대부분은 제221정보전자전 대대 소속이다. 주방위군은 이들의 배치가 이스라엘과 이란의 최근 분쟁이 발생하기 수년 전에 예정되어 있었다고 강조했다.
작년 1월, 요르단 북동부에서 드론 공격으로 조지아 출신 육군 예비군 3명이 사망하고 40여 명이 부상을 입었다. 이란의 지원을 받는 민병대 연합인 이라크 이슬람 저항군은 이 공격의 배후를 자처하며, 이 지역 미군 주둔과 가자지구 팔레스타인 사망자 수에 대한 보복이라고 주장했다.
타임즈는 국영 뉴스 매체를 인용해 이란의 최고 지도자인 아야톨라 알리 하메네이가 수요일에 “미국은 미국의 군사적 개입은 의심할 여지 없이 돌이킬 수 없는 피해를 초래할 것임을 알아야 합니다.”라고 경고했다고 보도했다.
밀레지빌에 있는 조지아 군사대학의 학장인 예비역 3성 장군 빌 콜드웰 4세는 조지아에 본부를 둔 군부대, 콜럼버스 근처 포트 베닝의 75 레인저 연대, 어거스타 포트 고든의 미 육군 사이버 사령부가 이란과의 무력 충돌 가능성에 대비해 계획을 세우고 있을 가능성이 크다고 말했다.
제82공수사단을 지휘하고 합동참모본부 의장의 행정 보좌관을 지낸 콜드웰은 “그들은 이란 지도를 꺼냈습니다. 요청이 있을 경우 중동에서 어딘가에 배치하여 작전을 수행할 방안을 고심하고 있습니다.” 라고 말했다.
콜드웰은 트럼프 행정부가 갈등에서 제한적인 역할을 고려하고 있는 것으로 보인다고 강조했다.
그는 “그들은 정권 교체를 바라지 않습니다. 대규모 병력의 제거를 바라지도 않습니다. 그들은 핵무기 보유 능력을 제거한다는 당면 목표를 넘어서는 도발적인 행동을 하거나 어떤 종류의 긴장 고조도 일으키고 싶어하지 않는다고 생각합니다.”라고 말했다.
콜드웰과 마찬가지로, 랜달 시몬스 주니어 예비역 소장도 이란과의 무력 충돌은 제한적일 것으로 예상한다. 시몬스는 무슨 일이 일어나든 “신속하고 결정적”일 것이라고 예측했다.
“어떤 유형이든 장기적이고 장기적인 지상 교전에 대한 의지는 아마 어디에도 없을 겁니다. 서로 다른 정당들이 합의에 도달하는 경우가 거의 없는데, 그런 점에서는 아마 합의를 이끌어낼 수 있을 겁니다.” 조지아주 육군 주방위군과 북부 합동임무부대를 이끌었던 시몬스는 이렇게 말했다.
“동시에 저는 조지아 부대, 즉 현역 경비대와 예비군이 이란에서 무슨 일이 일어나든, 그리고 더 큰 갈등이 일어나든 중요한 역할을 할 것이라고 생각합니다.”
은퇴한 장군들은 미국이 갈등에 대한 개입을 공중 및 해상 작전으로 제한한다면 조지아주의 로빈스 및 무디 공군 기지와 킹스베이 해군 잠수함 기지가 핵심 역할을 할 수 있다고 말했다.
예비역 소장 조 웰스는 갈등의 규모에 따라 조지아 주방위군도 어느 정도 개입할 수 있다고 말했는데, 여기에는 제48여단 전투단도 포함된다고 한다.
“그들은 최고 병력을 상황에 투입하기 전에 우리, 즉 예비군과 주방위군을 활용할 겁니다. 그게 바로 작전의 본질이죠.” 주방위군국에서 정보 및 통신을 지휘했던 웰스는 이렇게 말했다. “아마도 우리가 어떤 식으로든 가장 먼저 개입할 겁니다.”
<유진 리 대표기자>
